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Para la sesión general de clausura de AFT TEACH, los asistentes escucharon a la vicepresidenta ejecutiva de AFT, Evelyn DeJesus, y a la cineasta mundialmente reconocida, defensora de los derechos humanos y activista educativa Leslee Udwin, quien realizó el documental “India's Daughter” sobre la violación en grupo y el asesinato de una joven en 2012.
Creyendo que el crimen se basaba en normas culturales y, como Nelson Mandela, que nadie nace odiando a otra persona por su color de piel, género, origen o religión, Udwin fundó Think Equal en 2015. Una organización sin fines de lucro que promueve el aprendizaje social y emocional y la igualdad en la educación temprana.
DeJesus dijo que estaba especialmente contenta de recibir a Udwin porque, en este momento en nuestro país, es inevitable preocuparse. Los educadores han visto con horror cómo se eliminan los programas de diversidad, equidad e inclusión de las instituciones educativas.
En la AFT, DeJesus afirmó: «Creemos en escuelas seguras y acogedoras para todos. ¿Cómo no creerlo? La educación pública en Estados Unidos es increíblemente diversa».
Dado esto, preguntó, ¿debemos faltarle el respeto a la diversidad, consagrar la desigualdad y aceptar la exclusión? "¿Debemos revivir los días en que las niñas no podían ir a la escuela? ¿Las mujeres no podían votar? ¿Las personas negras, latinas y asiáticas estaban legalmente segregadas? ¿Los judíos y católicos estaban sujetos a restricciones y cuotas? ¿Y los nativos americanos estaban confinados en reservas?"
DeJesus presentó a Udwin para ayudar a los miembros a analizar estas preguntas.
Aprendizaje socioemocional
“La tierra sagrada es donde se reúnen los educadores”, declaró Udwin. “Cruzaría océanos para estar entre ustedes, y lo he hecho”.
El mundo depende de los docentes, dijo, que no sólo enseñan compasión sino también diversidad, equidad e inclusión, las únicas condiciones en las que podemos poner fin a la violencia.
Udwin instó a los legisladores a orientar la educación hacia la infancia integral y a comprometerse a reorientar la educación, priorizando el aprendizaje socioemocional. Se requieren empatía, pensamiento crítico, alfabetización emocional y otras cualidades. Estas cualidades sientan las bases de la paz, afirmó, y abogó por que estas lecciones se impartan desde pequeños. La educación en la primera infancia, afirmó, es el motor del progreso.
Udwin considera a los miembros de la AFT como los motores del cambio. Para crear el currículo de Think Equal, contó con expertos en educación y neurociencia, derechos humanos y justicia social. Su misión era clara: así como a un arquitecto jamás se le ocurriría construir un rascacielos sin cimientos, en educación tenemos una pequeña oportunidad para construir vidas prosociales en niños: sus primeros cinco años.
En el enfoque Think Equal basado en el trauma, a los niños se les enseña en tres niveles (de 3 a 4 años, de 4 a 5 años y de 5 a 6 años) al menos dos veces por semana durante 30 minutos por sesión.
“No es ciencia espacial, es neurociencia”, dijo Udwin. El currículo se centra en el uso de libros ilustrados narrativos para fomentar la empatía y la participación de los padres; su objetivo es construir “comunidades cohesionadas y pacíficas”, añadió. “Debemos comprometernos a servir a esto con todo nuestro corazón para asegurar… la supervivencia misma de nuestra familia humana y nuestro hogar, la Tierra”.
Un camino recto por delante
Para cerrar el AFT TEACH de este año, DeJesus compartió dosis de consejos profesionales y su característico optimismo.
Tras advertir que el camino que tienen por delante no será fácil, DeJesus aseguró a los asistentes que será un camino justo. Haciéndose eco de las palabras de la presidenta de la AFT, Randi Weingarten , calificó a los asistentes como los creadores del futuro de Estados Unidos.
También elogió a sus dos compañeras encargadas de cerrar la conferencia, Jerelle Hendon y Casie Wise.
Hendon, oficial de asistencia escolar, fue profesor de ciencias y miembro de la AFT, lo cual considera un componente fundamental de su identidad profesional. Ha trabajado como formador de Aprendizaje Profesional de la AFT durante 13 años. No es de extrañar que también sea un gran usuario del desarrollo profesional, lo que le ayuda a encontrar la manera de ayudar a los estudiantes a sentirse bienvenidos y con esperanza en la escuela.
En nombre de la Asociación Nacional de Educación Indígena, Casie Wise, directora principal de programas del grupo, expresó su gratitud por la colaboración de la AFT con la NIEA. La exprofesora de secundaria honró a nuestro sindicato por su defensa de la educación pública y su amor por los estudiantes y la docencia, calificando la profesión de privilegio y responsabilidad.
Hoy en día, añadió, “enseñar se ha convertido en un acto de resistencia”.
Desde las tierras de los nativos anacostanos, así como de las tribus piscataway y pamunkey, Wise reconoció a NIEA por promover una educación culturalmente relevante para los estudiantes nativos, con el fin de garantizar que estén rodeados de personas que los vean, los valoren y los enaltezcan.
“Desafortunadamente, menos de la mitad de los estados de EE. UU. exigen estándares de enseñanza que reconozcan la historia indígena posterior a 1900”, afirmó Wise. “Los planes de estudio que excluyen o distorsionan las historias indígenas siguen causando daños”.
Pero, como dijo Wise, «la educación también tiene el poder de sanar». Hace diez años, una educadora lakota invitó a Wise a aprender sobre las naciones indígenas, y ella comenzó a comprender cómo los docentes pueden silenciar o amplificar las voces indígenas.
Dejó a los asistentes de TEACH con esto: “Aprendan la historia de la tierra donde viven y enseñan. … Enséñenla con verdad, con alegría y con la convicción de que los estudiantes indígenas merecen ser reconocidos”. De esta manera, todos los estudiantes recibirán una educación más completa y honesta, lo que fortalecerá el futuro de cada niño.
[Annette Licitra]