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En 2018, el grupo contra la pobreza Oxfam América se propuso identificar los mejores y peores lugares para trabajar en los EE. UU. El grupo evaluó a los 50 estados y al Distrito de Columbia sobre su capacidad para exigir un salario digno, para proteger a los trabajadores con beneficios como licencia por enfermedad pagada y sindicalizarse. Virginia entró en último lugar.
Un año después, un impulso estatal dirigido por educadores y aliados logró que Virginia se volviera azul. Nuestros afiliados a la AFT en el condado de Fairfax, Hampton y Norfolk estaban listos para abogar por una nueva ley, HB 582, que permitiría a los empleados estatales y locales del sector público, como maestros, enfermeras y bomberos, participar en negociaciones colectivas.
En una medida que algunos alguna vez pensaron que era imposible, la Cámara de Delegados de Virginia ahora aprobó la HB 582. Esta legislación:
- Revocar la prohibición de la negociación colectiva por parte de los trabajadores del sector público;
- Establecer una Junta de Relaciones con los Empleados Públicos para designar unidades de negociación y prever elecciones sindicales; y
- Exigir a los empleadores y sindicatos certificados como agentes exclusivos de negociación "que se reúnan en momentos razonables para negociar de buena fe" sobre salarios, horarios y condiciones de trabajo.
La casa aprobó la ley el 6 de febrero, votando 54-45, con todos los demócratas menos uno votando a favor y todos los republicanos votando en contra.
En el período previo a la votación de la Cámara, los líderes y aliados de la AFT defendieron el proyecto de ley. Mire aquí mientras el delegado estatal Jeion Ward, presidente de la Federación de Maestros de Hampton y miembro del consejo ejecutivo estatal AFL-CIO, testifica sobre el gran trabajo que la AFT ha hecho para los niños afroamericanos a través de el poder de la negociación colectiva. La carrera temprana de Ward como asistente de enseñanza en el aula le permitió ver este poder de primera mano.
"Hoy es histórico", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten. "Los empleados públicos de todo el estado finalmente tendrán una voz en el trabajo y la capacidad de reunirse y negociar colectivamente por las cosas que realmente marcan la diferencia en sus vidas y en las vidas de las personas a las que sirven".
El 11 de febrero, la legislación de negociación colectiva "cruzó" al Senado para su consideración, junto con una serie de otros proyectos de ley demócratas que una vez fueron bloqueados de forma rutinaria, como aumentos en el salario mínimo y la prohibición de avergonzar el almuerzo escolar.
"Este proyecto de ley nos daría la posibilidad de negociar colectivamente por los recursos críticos que necesitan nuestras escuelas, que a menudo no están cubiertos en nuestro presupuesto estatal", dice la presidenta de la Federación de Maestros del Condado de Fairfax, Tina Williams. "Mientras celebramos el Mes de la Historia Negra, el momento de estas discusiones es particularmente importante cuando pensamos en el papel de Martin Luther King Jr. con los trabajadores de saneamiento".
"La negociación colectiva significa poder negociar para clases más pequeñas, más personal para ayudar a los estudiantes con necesidades especiales y edificios escolares actualizados con calor y tuberías que no goteen", agrega Thomas Calhoun, presidente de la Federación de Norfolk de profesores. "Esencialmente, este proyecto de ley nos proporcionaría un camino directo para abogar por el bienestar de nuestros estudiantes y, a su vez, el bienestar de nuestras familias de Virginia y las comunidades donde viven y trabajan".
La legislación ya ha tenido una audiencia en el Senado estatal, donde, si se aprueba, irá al gobernador Ralph Northam para su firma.
En el horizonte: derogación del "derecho al trabajo"
Un segundo proyecto de ley para los trabajadores de Virginia murió en la Cámara de Delegados, pero obtuvo el apoyo de la comunidad tan rápido que sus patrocinadores esperan un mejor resultado en las próximas sesiones. HB 153 convertiría a Virginia en el primer estado de la nación en derogar su llamada ley del derecho al trabajo, una medida de la era Jim Crow adoptada por primera vez en Texas durante la década de 1940.
El AFL-CIO de Virginia comenzó el año pidiendo a cada miembro demócrata de la Cámara que se inscribiera como co-patrocinador de HB 153, presentado por el delegado Lee Carter, un ex marine y firme sindicalista. Los primeros aliados en la Coalición de Virginia para revocar el "Derecho al trabajo" incluyeron capítulos locales de la NAACP, Virginia Justice Democrats y grupos ambientalistas. El número de aliados para la derogación explotó de un puñado de grupos a 55 en cuestión de semanas.
A pesar de que HB 153 no llegó al Senado, el proyecto de ley ya ha hecho un progreso sorprendente. Una señal temprana de la posibilidad de derogar la legislación sobre el derecho al trabajo llegó en 2016, cuando los votantes de Virginia se negaron, por un margen considerable, a consagrar el "derecho al trabajo" en la constitución estatal.
Por ahora, los empleados del sector público en todo Virginia celebran la posibilidad de negociación colectiva pronto, y trabajan duro para que esto suceda.
[Annette Licitra]