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Se están llevando a cabo sesiones legislativas en todo el país, y muchas de las afiliadas de atención médica de la AFT están listas para presionar a sus legisladores estatales para que tomen medidas para solucionar la escasez de personal en los hospitales. Las enfermeras y los profesionales de la salud han hecho sonar la alarma sobre la escasez de personal durante años, advirtiendo que los pone a ellos y a sus pacientes en riesgo.
"Necesitamos una legislación estatal y federal en este momento", dijo el presidente de AFT, Randi Weingarten, durante una conferencia de prensa celebrada el 23 de enero por AFT Connecticut para anunciar su apoyo a las propuestas que abordarían el personal inseguro, establecerían límites seguros para los pacientes y protegerían los servicios de salud vitales en el estado. “Si nos ayuda, podremos ayudar más a los pacientes”, dijo Weingarten. “Las personas que se dedican a la atención médica quieren marcar una diferencia en la vida de los demás. Ayúdenos a hacerlo. las condiciones peligrosas que están empeorando”.
Crystal Badeau, técnica de atención al paciente en el Hospital Windham y miembro de AFT Connecticut, pidió a los legisladores que escuchen a los trabajadores de la salud y hagan que los hospitales sean más seguros. “Me encanta lo que hago y no puedo imaginarme haciendo otra cosa”, dijo Badeau. “Todo lo que queremos hacer es asegurarnos de que nuestros pacientes estén seguros”.
“Estoy cansado de ver destruida una profesión que amo. Nos sentimos derrotados. Nos sentimos fracasados. Nos inscribimos para mejorar a las personas”, dijo Sherri Dayton, enfermera de la sala de emergencias del Hospital Backus y presidenta de la Federación de Enfermeras de Backus. “Cuando no podemos hacer eso, nos causa daño moral”. Dayton, también miembro de AFT Connecticut, pidió a los legisladores que pensaran en el riesgo de no aprobar una legislación para abordar la dotación de personal. “Seguiremos perdiendo profesionales de la salud; sus comunidades seguirán teniendo malos resultados. Ayúdame a mejorar esta profesión que amo”.
Durante años, las enfermeras y los profesionales de la salud de la AFT han protestado con piquetes informativos y se han declarado en huelga o han amenazado con huelgas porque sus hospitales carecían de personal adecuado. Han exigido un cambio porque la escasez crónica de personal perjudica tanto a los pacientes como a los trabajadores y dificulta el reclutamiento y la retención de trabajadores, y muchos abandonan la profesión. No están solos: a principios de este año, miles de enfermeras en Nueva York se declararon en huelga para exigir estándares más seguros. Y en el Reino Unido, donde los hospitales del Sistema Nacional de Salud también están experimentando escasez, los trabajadores de la salud representados por el Royal College of Nursing y UNISON, el sindicato más grande del Reino Unido, están realizando huelgas para exigir aumentos salariales y mejores condiciones laborales. En cartas a ambos sindicatos, la AFT se ha comprometido a solidarizarse con sus miembros.
Un informe reciente de AFT sobre la escasez de personal de atención médica encontró que los trabajadores estaban expuestos de manera rutinaria a niveles crecientes de violencia en el lugar de trabajo, y la carga de pacientes se estiró a niveles inseguros y sin precedentes. El resultado para los trabajadores es una sensación general de agotamiento, daño moral y angustia por las exigencias de su trabajo, un trabajo que les encanta hacer pero que dicen que no pueden continuar sin más apoyo de sus empleadores. Es por eso que los miembros de atención médica de AFT en Alaska, Connecticut, Montana, Nueva Jersey, Nuevo México, Ohio, Oregón y Washington están instando a los legisladores estatales a aprobar leyes para resolver los problemas de personal.
En Washington, una coalición de trabajadores de la salud que incluye a miembros de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington relanzó una campaña para instar a los legisladores estatales a aprobar estándares de personal seguro para los hospitales a fin de abordar la crisis de personal que empeora en el estado. La campaña WA Safe + Healthy se creó hace un año para aprobar una legislación de personal seguro que protegería a cualquier enfermera o trabajador de la salud de que se le asignen demasiados pacientes a la vez y garantizaría que los hospitales contraten suficiente personal para garantizar la seguridad de los pacientes y trabajadores.
Kelli Johnson, enfermera del Centro Médico Regional de Providence en Everett, Washington, testificó a favor de la legislación el año pasado y esperaba que se aprobara. No fue así y la dotación de personal empeoró, dijo Johnson, miembro de WSNA. “La escasez no es de enfermeras; la escasez es entornos de trabajo seguros. Ninguna cantidad de dinero puede evitar que las enfermeras experimenten repetidamente lesiones morales y agotamiento”.
La Asociación de Enfermeras de Oregón continuará apoyando el trabajo de su campaña Safe Staffing Saves Lives, una campaña estatal para apoyar la nueva legislación que propone la ONA que abordará la dotación de personal de atención médica. Está pidiendo a la Legislatura de Oregón que ordene los requisitos mínimos de personal para las enfermeras de los hospitales y cierre las lagunas en torno a los horarios de las comidas y los descansos.
“Las enfermeras están abrumadas; no pueden tomar descansos ni pausas para comer. Los tiempos de espera para recibir tratamiento aumentan, los pacientes se sienten más frustrados y aumenta la violencia en el lugar de trabajo”, dijo Matt Calzia, director de práctica de enfermería y desarrollo profesional de ONA. “Las enfermeras se agotan y se estresan más y, a medida que su salud mental se resiente, sufren profundas heridas morales. Los hospitales explotan la pandemia declarando arbitrariamente la dotación de personal en “crisis” y negándose a seguir las leyes de dotación de personal, y las agencias estatales se niegan a hacer cumplir las leyes, lo que permite que se agraven las condiciones inseguras de dotación de personal”.
Mientras tanto, la AFT destaca su "Informe del grupo de trabajo sobre escasez de personal de atención médica" de 2022, que incluye varias estrategias comprobadas y una hoja de ruta para abordar la crisis en todos los niveles: nacional, estatal, sector e instalación. “Necesitamos tener protecciones”, dijo Weingarten, y señaló que la mayoría de los sistemas de atención médica no harán lo correcto en lo que respecta a la dotación de personal. “Necesitamos una legislación que los obligue a hacer lo correcto”.
[Adrienne Coles]