Los profesionales sanitarios advierten: la IA no sustituye a los cuidadores humanos.

A principios de este año, el Instituto Cicerón, un grupo de expertos conservador, presentó un proyecto de ley modelo que crearía un sistema de licencias para sistemas de inteligencia artificial, un enfoque que el instituto promueve como solución a la escasez de personal sanitario, las deficiencias en el acceso y el aumento de los costes.

Sin embargo, enfermeros y médicos afirman que la propuesta representa un cambio fundamental en quién —o qué— presta atención médica. Advierten que podría allanar el camino para que sistemas autónomos de IA asuman responsabilidades que actualmente desempeñan profesionales sanitarios titulados, lo que debilitaría la protección de los pacientes y erosionaría las relaciones humanas esenciales para una atención de calidad. 

La Ley de Servicios Clínicos de IA del Instituto Cicero crearía una nueva categoría de licencia para "Proveedores de Servicios Autónomos y Aumentados por IA", lo que permitiría a los sistemas de IA que cumplan los requisitos reemplazar, total o parcialmente, a los profesionales clínicos humanos con licencia, bajo la supervisión estatal. Los lobistas del Instituto Cicero han manifestado su apoyo a la legislación ante los legisladores estatales de Iowa e Idaho. Montana podría ser el próximo estado en la lista del Instituto Cicero, y la Asociación de Enfermeras de Montana tiene la medida en su radar.

“Nos preocupa que esta legislación trate a la IA como un sustituto total de la base humana de la atención médica. Permitiría que esta tecnología limitada tome decisiones sobre la atención al paciente, menoscabando la experiencia y la dignidad de los profesionales de la salud, y daría a los hospitales una razón más para no invertir en personal suficiente y seguro, especialmente en comunidades rurales y marginadas. Los pacientes tienen derecho a una atención compasiva y personalizada por parte de profesionales de la salud cualificados que los conozcan, los escuchen y rindan cuentas por las decisiones que tomen”, declaró Vicky Byrd, enfermera titulada, directora ejecutiva de la Asociación de Enfermeras de Montana y vicepresidenta de la AFT.

Una de las mayores preocupaciones de la AFT es que el proyecto de ley abre la puerta a que los sistemas de IA —esencialmente algoritmos— reemplacen a los profesionales sanitarios titulados. Los profesionales de la salud argumentan que los pacientes necesitan atención presencial de profesionales titulados, no tecnología que los sustituya. 

«La IA no tiene cabida en la atención médica en lo que respecta a la toma de decisiones médicas, y mucho menos en la comunicación directa con el paciente, ni como proveedor autónomo de información, ni como profesional médico semiautónomo», afirmó el Dr. Michael Massey, médico residente de segundo año de medicina familiar en Maryland y vicepresidente de la Alianza de Residentes y Becarios de la Universidad de Maryland, que representa a más de 950 médicos residentes y becarios. Las enfermeras de Montana señalaron que la IA autónoma nunca debería reemplazar el juicio clínico. «La enfermería es fundamentalmente una profesión humana basada en la evaluación, la defensa del paciente, la comunicación terapéutica, la compasión, la toma de decisiones éticas y la atención individualizada», declaró Byrd. «Estos aspectos no pueden ser replicados por la tecnología».

La respuesta equivocada a la escasez de mano de obra

La disposición de la legislación sobre “acceso ampliado” permitiría que los sistemas autónomos de IA presten atención médica en comunidades con escasos recursos en determinadas circunstancias. Los profesionales de la salud temen que los legisladores recurran a la tecnología en lugar de invertir en hospitales y personal sanitario, especialmente en las comunidades rurales y remotas, donde la crisis de personal sanitario en Montana ya es grave.

Massey afirmó que la propuesta no comprende adecuadamente el problema. «Todavía existe escasez de médicos en Estados Unidos», señaló, y añadió que cada vez menos médicos se dedican a la atención primaria y preventiva, mientras que más optan por especialidades altamente especializadas. «Discrepo rotundamente de que la IA sea la solución a la escasez de médicos. Si los sistemas hospitalarios adoptan proveedores de IA para las consultas de atención primaria o preventiva, cada vez menos personas elegirán la atención primaria», concluyó Massey.

Las enfermeras de Montana comparten esa preocupación. Advierten que la IA podría convertirse en un sustituto más económico para invertir en profesionales de la salud y hospitales rurales, en un momento en que muchas comunidades ya tienen dificultades para mantener el acceso a la atención médica.

En lugar de sustituir parte de la plantilla con tecnología, argumentan, los hospitales deberían invertir en la contratación y retención de enfermeros y profesionales sanitarios mediante salarios competitivos, una dotación de personal adecuada y un apoyo constante a los hospitales rurales y de acceso crítico.

Los profesionales sanitarios también temen que la excesiva dependencia de la IA pueda mermar las habilidades y el criterio independiente de las enfermeras y otros profesionales clínicos. Si se espera cada vez más que los trabajadores sigan las recomendaciones de la IA en lugar de realizar sus propias evaluaciones, advierten los líderes sindicales, el juicio clínico podría desaparecer.

La preocupación se ve acentuada por la propuesta de que la "IA totalmente autónoma" realice tareas que antes llevaban a cabo los profesionales sanitarios, como el diagnóstico, la clasificación, el tratamiento y la prescripción. Los profesionales sanitarios dependen de su capacidad para detectar cambios sutiles en el estado del paciente, formular preguntas, interpretar la información en contexto y reconocer cuándo algo no va bien, incluso cuando un gráfico o un conjunto de datos no lo explican todo.

La medicina depende de las relaciones humanas.

Para Massey, la medicina va mucho más allá del diagnóstico de enfermedades. «Requiere una conexión humana sin excepción», afirmó, señalando que los médicos dedican gran parte de su tiempo a educar a los pacientes, generar confianza y ayudarlos a comprender decisiones médicas complejas. «Todo el arte de la medicina se basa en la persuasión y en la capacidad de comunicar nuestros conocimientos médicos a un paciente que carece de ellos», concluyó.

Massey describió las conversaciones fundamentales en la atención primaria: explicar por qué un paciente debería empezar a tomar un medicamento, ayudar a alguien a comprender qué significa un nivel elevado de A1c o trabajar con un paciente a lo largo del tiempo para que deje de fumar.

“Un sistema de IA puede decirle a alguien que deje de fumar”, dijo. “Pero eso no es lo mismo que un profesional de la salud mire al paciente a los ojos, le explique las consecuencias y luego haga un seguimiento semanas después para ayudarlo a alcanzar ese objetivo”.

Los profesionales sanitarios también temen que la legislación pueda limitar la libertad de elección del paciente al permitir que los sistemas de IA determinen qué atención es la más conveniente para su salud, sin una colaboración significativa entre pacientes y proveedores. Temen que la atención personalizada, desarrollada mediante la toma de decisiones compartida, dé paso a recomendaciones estandarizadas basadas en algoritmos. Massey también cuestiona las afirmaciones de que la IA reduciría los costos de la atención médica. 

Explicó que las consultas médicas se reembolsan en función de los códigos de diagnóstico, facturación y otros códigos de cobro que introducen los médicos y el personal sanitario, y que es probable que los sistemas de IA sean diseñados por quienes estén más interesados ​​en obtener beneficios. «Los sistemas de IA estarían optimizados para maximizar las ganancias en cada interacción con el paciente», afirmó. «Esto no reduciría en absoluto los costes sanitarios», añadió. 

Un debate sobre el futuro de la atención sanitaria.

Los profesionales sanitarios plantean repetidamente otra pregunta: ¿Qué ocurre cuando la IA autónoma comete un error? Massey afirmó que la legislación no ofrece respuesta a esta cuestión. «No parece que vaya a haber ninguna responsabilidad», declaró.

Los profesionales sanitarios están colegiados por un colegio médico estatal, sujetos a normas éticas y se espera que aprendan de sus errores mediante sistemas de rendición de cuentas establecidos. Massey cuestionó si los sistemas de IA autónomos pueden estar sujetos a las mismas normas.

Los responsables del sector sanitario afirman que las posibles consecuencias van más allá de la atención individual al paciente. Están analizando detenidamente el lenguaje "antiproteccionista" de la legislación, que temen que pueda utilizarse para cuestionar los requisitos de dotación de personal y otras normativas diseñadas para proteger a los pacientes y a los trabajadores sanitarios. 

La propuesta busca prohibir las normas que protegen los “límites profesionales, cuota de mercado”.

 o los intereses económicos” de las profesiones sanitarias. Los trabajadores temen que los hospitales puedan usar ese lenguaje para argumentar que los requisitos de personal u otras medidas de protección laboral restringen indebidamente la implementación de la IA.

Para los profesionales sanitarios, el debate va más allá de si la inteligencia artificial tiene cabida en la medicina. La cuestión es si la tecnología debería, cómo y cuándo debería apoyar a los profesionales sanitarios. 

Massey recordó el caso de un paciente cuya demencia había progresado más de lo previsto. Durante una visita presencial, se percató de que el paciente había faltado a varias citas y necesitaba un seguimiento más exhaustivo. Massey concertó una cita para que el paciente regresara en unas semanas y comenzó a gestionar el apoyo adicional que necesitaba. Es precisamente este tipo de observación, seguimiento y atención personalizada lo que Massey teme que se pierda si los sistemas sanitarios recurren a la IA autónoma como sustituto de los profesionales de la salud.

“Sustituir esa red de seguridad por un chatbot insensible y lucrativo no solucionará en absoluto el problema”, afirmó. “Somos una red de seguridad para las personas”.

[Adrienne Coles]