Votaciones en educación superior: un último empujón hacia las urnas

Una amplia gama de defensores de la educación superior se reunieron el 28 de octubre para hacer un último esfuerzo por conseguir que la gente votara. Si bien provenían de diferentes sindicatos y ocupaban diversos cargos electos, con distintos grados de política progresista, todos coincidieron: ganar las elecciones presidenciales es crucial para la democracia y para nuestras universidades.

Fue el día después de lo que la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, llamó “el festival del odio” en el Madison Square Garden, donde los oradores de un mitin de Trump mostraron niveles impactantes de “odio, misoginia, racismo, xenofobia, mentiras y engaños”, lo que demuestra que la elección entre las dos principales fórmulas presidenciales es clara. Weingarten señaló que la conexión entre Donald Trump y el fascismo es significativa. Trump y sus partidarios “encarcelarán a sus enemigos”, dijo. “No respetarán [el resultado] de las próximas elecciones”.

En un nivel más inmediato, la educación superior y la educación en general también se ven amenazadas. “Como parte de su intento de tomar el poder, un autócrata en la Casa Blanca se vería amenazado por personas educadas que puedan pensar de manera crítica e independiente”, dijo Mia McIver, presidenta de Higher Education Labor United y presidenta del Consejo Universitario-AFT de la CFT en California. “Diezmaría nuestros campus y trataría de garantizar que cada vez menos personas tengan acceso a la educación superior”.

Una visión para la educación superior

El evento, patrocinado por HELU, organizado por la AFT y copatrocinado por la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, los Trabajadores de la Comunicación de Estados Unidos y los Trabajadores Automotrices Unidos, sirvió como inspiración para el impulso final para lograr la votación (un tema al que los participantes volvieron repetidamente) y una oportunidad no solo para condenar la candidatura republicana, sino para ofrecer una visión de lo que es posible si Harris y Walz son elegidos.

“Defendemos la educación superior como un bien público”, afirmó McIver. “Defendemos un mayor acceso a la educación superior, no menos. Defendemos la financiación de las instituciones de inscripción abierta y las instituciones que atienden a las minorías, que son la base de nuestra sociedad pluralista y multirracial. Defendemos el empleo a tiempo completo, seguro y en el extranjero, con salarios prósperos”.

Los sindicatos crean el clima para esas posibilidades. En Nueva Jersey, la huelga del Sindicato de Profesores Adjuntos de Rutgers generó un cambio real y, si bien el sindicato no se limitó a agitar “una varita mágica”, como dijo la vicepresidenta de la RAFU, Amy Higer, “tener funcionarios electos comprensivos en el cargo, tanto a nivel nacional con la administración Biden como en el estado de Nueva Jersey”, marcó una enorme diferencia. “Es absolutamente necesario que pongamos a buenas personas en el cargo y expulsemos a las malas”, dijo Higer.

“Tenemos que elegir personas que sean defensores de la clase trabajadora”, dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain.

“Guerreros de la clase trabajadora que no tienen miedo de exigir que la universidad sea gratuita para los estudiantes y que los trabajadores que hacen funcionar las universidades reciban salarios y condiciones que no solo les permitan vivir, sino que les permitan prosperar”.

Margaret Cook, vicepresidenta de la CWA de trabajadores públicos, de la salud y de la educación, trazó una clara conexión entre los sindicatos y las elecciones cuando describió cómo, como trabajadora administrativa en los campus universitarios, ella y sus familias sindicalistas lucharon para proteger los beneficios y evitar la subcontratación, lograr salarios dignos y defender los derechos de los trabajadores. “Los fanáticos de derecha y los intereses corporativos se han confabulado para intentar callarnos y evitar que nos organicemos”, dijo.

“Quieren acabar con el programa de condonación de préstamos para el servicio público”, dijo la representante Pramila Jayapal, continuando con la letanía de daños que traerían los extremistas de derecha. “Quieren rescindir las protecciones del Título IX para las víctimas de agresión sexual y los estudiantes LGBTQ+. Quieren acabar con el programa Head Start. Quieren deshacerse de todo el Departamento de Educación”.

En lugar de ver cómo se desmoronan estas valiosas instituciones, deberíamos ampliar los derechos de negociación colectiva, ampliar el acceso a la educación superior y hacer que la universidad sea gratuita, dijo Jayapal, como lo haría la Ley de Universidad para Todos, que ella y el senador Bernie Sanders presentaron.

“La educación es esencial para nuestra democracia”, afirmó el presidente de la CWA, Claude Cummings. “Es la base desde la que entendemos nuestra historia, la forma en que funciona el mundo y cómo podemos utilizar mejor nuestras propias habilidades y talentos para mejorar nuestras vidas y las vidas de los demás”.

“Al acercarnos al final de este ciclo electoral, los niños pequeños que recién comienzan su aventura educativa cuentan con ustedes”, dijo Cummings. “Las personas y las familias de la clase trabajadora cuentan con ustedes. Lleven a todas las personas que puedan a las urnas”.

“No sé si estamos en Estados Unidos en 2024 o en Alemania en 1933”, dijo Weingarten. “No lo sé, y ninguno de nosotros lo sabe. En realidad, todo se reduce a que cada voto cuenta”. Si nos importa la democracia, dijo, debemos elegir a Harris y Walz. Lucharán contra el fascismo y se preocupan por la libertad de expresión, los derechos laborales, los empleos dignos, los salarios dignos y la atención médica digna. Se preocupan por la educación pública, “desde Head Start hasta la educación superior”.

“Tenemos mucho trabajo por hacer para revertir esta distopía y este odio que hemos visto en Donald Trump”, dijo Weingarten. “En este momento, en esta última semana, lograr que la gente salga a votar es absolutamente imperativo”.

[Virginia Myers]