Abrazos y libros nuevos: Reconstruyendo después de un incendio

La estrella de la noche de conocer a los maestros en la Escuela Primaria Elk Valley de Lake City, Pensilvania, fácilmente podría haber sido los 4,000 libros nuevos de la biblioteca o la mesa repleta de títulos gratuitos para llevar a casa, pero no fue ninguna de las dos cosas. Las nuevas y brillantes incorporaciones quedaron eclipsadas por una sola cosa: los abrazos de la bibliotecaria de Elk Valley, Melissa Koma. Alumnos de kínder entusiasmados, alumnos de sexto grado que regresan, estudiantes de preparatoria que llegan de visita y exalumnos, ahora padres, todos sonrieron y abrazaron a la Sra. Koma. Los saludó a todos por su nombre, preguntó por sus hermanos y se maravilló de lo mucho que habían crecido.

A cambio, los estudiantes la bombardearon con preguntas: ¿Cómo eran sus nuevos profesores? ¿Había libros nuevos sobre tiburones? (Los había). Un exalumno, ahora jugador de fútbol americano de secundaria, que ya le queda pequeño a la Sra. Koma por varios centímetros, quería saber qué había pasado con las gradas que antes estaban frente a las ventanas.

“Tuve que deshacerme de ellos después del incendio”, respondió Koma.

Todos saben a qué se refiere con "el incendio". Hace dos años, las lámparas que calentaban a pollitos en un aula de primer grado provocaron un incendio. El humo y la ceniza dañaron un ala entera de la escuela, destruyeron casi la mitad de la colección de la biblioteca y se llevaron la colección personal de libros de Koma, algunos de los cuales fueron dedicados por familiares para sus propios hijos.

“La pérdida fue muy personal”, dice. “Todos la sentimos”.

Cuando la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, se enteró de la noticia, donó 20,000 dólares de la iniciativa Reading Opens the World del sindicato, que ha proporcionado más de dos millones de libros gratuitos en todo el país desde su lanzamiento en 2. Con esos fondos, Koma compró 2021 títulos nuevos de First Book, socio de la AFT desde hace mucho tiempo, que no solo reconstruyeron la colección de la biblioteca, sino que también la revitalizaron con autores contemporáneos, colecciones STEM, conjuntos para el aula, novelas gráficas y los favoritos de los estudiantes, como los queridos libros de Mo Willems. Paloma Serie y, por supuesto, libros sobre tiburones. En la noche de conocer al profesor, ningún título decepcionó.

Los hermanos mayores guiaron a los menores hacia las elecciones perfectas: "¡Aquí tienes uno que puedes leer tú solo!" o "Mira, un libro de béisbol". Una hermana mayor negoció con su hermana menor, convenciéndola de irse con un solo libro de tractores en lugar de todo el montón.

La velada subrayó que Elk Valley es mucho más que una escuela. Los padres se reunieron junto a la mesa de libros para charlar sobre las próximas fiestas de cumpleaños y los viajes compartidos, mientras que el equipo femenino de fútbol de la preparatoria repartía bolsas y marcapáginas, y el equipo masculino trasladaba cajas de Legos donados por AFT y First Book. Los abuelos se acomodaron en las sillas para leer en voz alta, a instancias de los pequeños, y hubo que convencer a los mejores amigos para que salieran de la casa recordándoles que se verían al día siguiente. Y todos querían saber qué opinaba la Sra. Koma sobre su elección de libro.

«¡Qué buena!», decía. «Te va a encantar».

Con pilas de libros nuevos como telón de fondo, Elk Valley demostró que las escuelas públicas y las bibliotecas no sólo son centros de aprendizaje sino también los corazones palpitantes de sus comunidades.

Por eso, dice Wendy G. Coleman, presidenta de la AFT Pensilvania, reabastecer las bibliotecas dañadas y poner libros gratuitos en manos de los niños es un trabajo sindical.

“Un sindicato es una comunidad en sí misma, y ​​también somos miembros responsables de las comunidades donde vivimos y trabajamos”, dice. “Apoyamos a quienes nos rodean; ayudamos a reconstruir después de las tragedias. La gente suele confundir a los sindicatos con organizaciones que solo se preocupan por los salarios y las prestaciones, pero somos mucho más. Los sindicatos ayudan en todos los aspectos de nuestras vidas y nuestras comunidades. Los niños de aquí, sin duda, merecen esta hermosa biblioteca, y el hecho de que hayamos podido ayudar a que sea posible para ellos es algo maravilloso”.

Especialmente en un lugar como el condado de Girard, donde se encuentra Elk Valley.

“El 60 % de nuestros ingresos en esta comunidad son bajos”, dice Matt Mikovich, presidente de la Federación de Maestros de Girard y profesor de gobierno de secundaria. “Muchos de estos niños podrían esta noche recoger su primer libro para llevárselo a casa. Eso podría animar a los padres a empezar a leer con ellos también. Nuestro objetivo es enseñar a estos niños a desenvolverse en el mundo real con habilidades para la vida, y la alfabetización es una de las mejores habilidades que se pueden adquirir. Si podemos darles un libro para impulsar eso, creo que nos estamos acercando a ese objetivo”.

El superintendente David Koma (David y Melissa Koma, quienes asistieron a la escuela primaria Elk Valley, han estado casados ​​durante casi 30 años) está de acuerdo.

“Poner libros a disposición de los niños es fundamental”, afirma. “Restaurar esta biblioteca fue importante para la alfabetización, pero también estuvo relacionado con la necesidad de actualizar nuestra circulación. Estos libros son contemporáneos y están en perfecto estado. El objetivo es que los niños lean lo antes posible, por lo que siempre hacemos todo lo posible para desarrollar sus habilidades de lectoescritura. Cuantos más libros pongamos a disposición de los niños, mayor será su éxito”.

Para Paul Ebert, padre de dos estudiantes de Elk Valley, los nuevos libros fueron una adición bienvenida a una biblioteca hogareña en crecimiento.

“Ir a la biblioteca es una de sus actividades especiales favoritas”, dice Ebert. “Les encanta llevarse libros a casa. A veces nos cuesta recuperarlos”.

El mayor de Ebert, que acaba de empezar a leer el Harry Potter Serie en casa, eligió llevarse a casa un libro sobre su tema favorito: los tiburones.

Al final de la noche, la mesa de libros gratuitos estaba casi vacía. Incluso faltaban algunos títulos de los estantes nuevos de la biblioteca, pero a la Sra. Koma no le pareció un problema.

“Es un libro en manos de un niño”, dice.

[Melanie Boyer]