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Más de 185,000 espectadores iniciaron sesión para ver la transmisión en vivo del evento de mesa redonda de la AFT con Jill Biden, la senadora Elizabeth Warren y el presidente de la AFT Randi Weingarten, quienes discutieron los pasos necesarios para reabrir de manera segura las escuelas públicas de la nación en medio de la pandemia de COVID-19 .
Su conversación del 9 de julio, que también incluyó comentarios de los líderes de la AFT en cuatro estados diferentes, se transmitió en vivo en Facebook y se produjo solo dos días después de que la administración Trump lanzó un esfuerzo que exige que las escuelas abran incluso si no pueden seguir los Centros para el Control de Enfermedades y pautas de seguridad de prevención. Ese enfoque es peligroso e imprudente, coincidieron Biden, Warren y Weingarten.
"Los educadores quieren volver a sus escuelas y aulas", dijo Weingarten. “Los maestros y los padres quieren asegurarse de que este sea un buen año académico para los niños. Pero necesitamos un plan para reabrir de manera segura ". La mayoría de los sistemas escolares, dijo, es probable que desarrollen horarios híbridos de clases remotas, mixtas y presenciales para el próximo año.
En lugar de hacer lo que haría un líder normal, dijo: "El presidente Trump exige que las escuelas se vuelvan a abrir sin planes para mantener seguros a los niños, los maestros y las familias, y sin fondos para las medidas que podrían hacer eso posible sin arriesgar el bienestar y la salud". incluso la vida de los involucrados ".
Jill Biden, profesora de un colegio comunitario y ex maestra de K-12 que mantuvo su carrera docente incluso durante el servicio de su esposo, Joe Biden, como vicepresidente, dijo: "Tenemos que reabrir las escuelas correctamente". Y Trump, la secretaria de Educación, Betsy DeVos, y los administradores de las escuelas locales deberían estar escuchando a los maestros porque "ustedes saben mejor que nadie lo que nuestros estudiantes necesitan".
"Joe escuchará a los educadores", dijo sobre su esposo, el presunto candidato demócrata a la presidencia que cuenta con el respaldo de la Federación Estadounidense de Maestros. "Estamos muy orgullosos de tener a la AFT de nuestro lado".
Warren dijo que los últimos pronunciamientos de Trump sobre las escuelas públicas son más de lo mismo en su respuesta a la crisis de COVID-19, que ella calificó de "cruel, desalmado e incompetente". El presidente y DeVos han "reprobado a nuestros estudiantes y reprobado a nuestras escuelas", dijo.
La administración Trump y algunos líderes estatales, dijo Warren, "no parecen darse cuenta de que no se puede simplemente chasquear los dedos y volver a abrir las escuelas".
Weingarten señaló un reciente encuesta AFT a nivel nacional de los educadores K-12, paraprofesionales y el personal docente y el personal de educación superior que encontraron que el 76 por ciento de los que respondieron apoyaron el regreso a la escuela si se implementan las garantías adecuadas. Estos incluyen distanciamiento físico, ventilación y limpieza adecuadas, y cubiertas faciales necesarias y otros equipos de protección personal.
"Sabemos que nuestros hijos necesitan volver a la escuela", dijo Weingarten. La misma encuesta mostró que la gran mayoría de los educadores dicen que el aprendizaje digital y remoto simplemente no satisface las necesidades de los estudiantes en comparación con la instrucción en persona.
"No es solo la pérdida de aprendizaje", dijo. “Más allá de eso, lo que les preocupa a los maestros es cómo les va a los niños. Los educadores saben que casi todos los estudiantes se benefician del compromiso y la socialización cara a cara con sus compañeros y sus maestros ".
Biden compartió una historia que parecía confirmar eso. Poco después del huracán María, visitó una escuela en Puerto Rico que había sido severamente dañada por la tormenta. Pero los maestros todavía estaban ayudando a los estudiantes a aprender y lidiar con el trauma del desastre natural.
“Ante la devastación”, recordó, “vi la fuerza del espíritu humano, eso es lo que hacen los educadores. Las escuelas son el refugio seguro donde los estudiantes encuentran consejo, propósito y amistad ".
Mientras la discusión continuaba, otros cuatro líderes de la AFT ofrecieron observaciones sobre cómo se está abordando la reapertura de las escuelas en sus estados y ciudades. Eran Jerry Jordan, presidente de la Federación de Maestros de Filadelfia; Melissa Cropper, presidenta de la Federación de Maestros de Ohio; Philippe Abraham, secretario-tesorero de los Maestros Unidos del Estado de Nueva York; y Fedrick Ingram, presidente de la Asociación de Educación de Florida.
En Filadelfia, dijo Jordan, la falta de fondos a largo plazo de las escuelas públicas ha tenido un profundo impacto negativo. La situación actual se ha vuelto aún más difícil, dijo, por las tres crisis que enfrenta la nación y su ciudad: la pandemia de coronavirus, la recesión económica y el racismo sistémico que socava a los estudiantes negros y marrones en todas partes.
"Nuestros maestros son hacedores de milagros", dijo Jordan. "Nuestros miembros tienen inquietudes, pero queremos volver a las aulas". Mientras tanto, agregó, Trump ha revelado nuevamente que tiene un "desprecio absoluto por la ciencia y, francamente, por la humanidad". La verdad fundamental que debería guiar los planes para reabrir las escuelas, dijo, es que "las vidas están en juego".
Cropper dijo que los educadores de Ohio han estado trabajando durante meses sobre cómo reabrir las escuelas, con una "ausencia de orientación del nivel federal". Las AFT reapertura de pautas y listas de verificación de seguridad han sido fundamentales para la planificación en Ohio, dijo.
"Los últimos días han aterrorizado a nuestros miembros", dijo Cropper, citando sugerencias de Trump de que las recomendaciones de seguridad de los CDC deberían debilitarse para que las escuelas puedan cumplirlas y reabrirlas más fácilmente. "Los maestros pueden ser hacedores de milagros", dijo, "pero no pueden devolverle la vida a alguien".
Abraham notó la falta de fondos con los que las escuelas están lidiando mientras intentan reabrir. Los efectos de la Gran Recesión de 2008 aún persistían cuando se produjo la pandemia, dijo. Ahora se están recortando los presupuestos en todo el país. "Necesitamos los recursos que la Ley HEROES proporcionaría", agregó, refiriéndose a la ayuda de emergencia para los gobiernos estatales y locales y las escuelas que fue aprobada por la Cámara, pero que ha sido bloqueada para su consideración en el Senado controlado por los republicanos.
Cuando Trump dice que es demasiado costoso cumplir con las pautas de seguridad basadas en la ciencia, Abraham dijo que la única respuesta adecuada es: "¿Cuánto vale una vida?"
Florida se ha convertido en el nuevo epicentro de la pandemia, dijo Ingram, y señaló que el día del evento de la mesa redonda se registraron 120 muertes de COVID-19 en su estado. Sin embargo, el gobernador de Florida se está moviendo para "abrir nuestras escuelas, pase lo que pase".
Ese enfoque es impulsado por la política, no por la ciencia, dijo Ingram. "Simplemente estamos pidiendo las cosas que los expertos en salud pública dicen que son necesarias".
Los participantes de la mesa redonda también respondieron algunas preguntas enviadas por los miembros de AFT en todo el país. Stacy Davis Gates, del Chicago Teachers Union, preguntó cómo las comunidades escolares pueden contar con todos los recursos en estos tiempos de COVID-19 y Black Lives Matter para abordar las necesidades de los estudiantes negros y latinos y miembros de la comunidad.
Jill Biden dijo: "Las desigualdades raciales deben ser abordadas". A medida que la nación se recupere y pueda pasar de la pandemia, "tenemos que reconstruir mejor".
Jeff Whittle y Donna Jackson, ambos miembros del PSRP en Michigan, preguntaron cómo se puede apoyar y mantener seguro al personal de apoyo escolar, desde conductores de autobuses y trabajadores de oficina hasta trabajadores de servicios de alimentos y custodios, a medida que se vuelven a abrir las escuelas.
Warren dijo: “Esto es una cuestión de respeto. Por eso es tan importante que todos, no solo los maestros, sino todo el personal, tengan una voz y un asiento en la mesa ”.
Cuando concluyó la discusión, Weingarten dio voz a un pensamiento compartido por todos los participantes. "Ojalá Joe Biden fuera presidente ahora, porque necesitamos un socio en la Casa Blanca".
Jill Biden y Warren se hicieron eco de esa opinión. "Todos tienen que votar, para que este país pueda ir en una nueva dirección", dijo Biden.
Consejo de Warren: "Cuando te sientas frustrado, haz algo, una cosa todos los días, para cambiar, para asegurarte de que tengamos un nuevo presidente".
[Tom Lansworth]