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Por Derryn Moten
El 19 de junio de 1865, 71 días completos después de que terminó la Guerra Civil, el Mayor General Gordon Granger llegó a Galveston, Texas, para anunciar la Orden General N ° 3, que declaró que "todos los esclavos son libres". La liberación finalmente había llegado a las costas de Texas. El 19 de junio de 1865 se conoció como Juneteenth, la celebración anual más antigua de la libertad negra en los Estados Unidos.
El presidente Abraham Lincoln, martirizado por la bala de un asesino en abril de 1865, emitió la Proclamación de Emancipación dos años, cinco meses y 18 días antes del anuncio de Granger. Emitida como una medida de guerra, la Proclamación de Emancipación entró en vigencia el 1 de enero de 1863 y, al menos simbólicamente, cambió el estado legal de todas las mujeres y esclavos. Pero se aplicaba solo a los Estados Confederados que estaban en guerra contra los Estados Unidos. La Proclamación no se aplicó a los estados fronterizos de Delaware, Kentucky, Maryland o Missouri que continuaron esclavizando a los afroamericanos hasta años después.
Se le preguntó al presidente Lincoln si pensaba que Dios estaba de su lado, a lo que respondió que esperaba que Dios estuviera de su lado, pero "debo tener Kentucky". Eso, tal vez, explica por qué la Proclamación de Emancipación no cubrió varias áreas en el Sur, incluidas 13 parroquias en Louisiana, 48 condados en Virginia que se convertirían en el estado de West Virginia y los condados occidentales en Tennessee. También fue una prueba más de lo que Lincoln declaró en una carta a New York Tribune el editor Horace Greeley en 1862, "Mi principal objetivo en esta lucha es preservar la Unión, y no es salvar o destruir la esclavitud".
Si bien la Proclamación de Emancipación amplió los objetivos de la Guerra Civil para incluir la abolición de la esclavitud, ese objetivo no se logró completamente hasta la ratificación de la 13a Enmienda. Ratificada a fines de 1865, la Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito. Esa cláusula de excepción eliminó la protección que impedía que los prisioneros fueran obligados a trabajar involuntariamente, lo que se resume en las pandillas de cadenas, los trabajadores de peonaje y los presos de arrendamiento de condenados. La cláusula de excepción de la Enmienda 13, argumentaron algunos, ayudó a crear el encarcelamiento masivo de personas de color que continúa hoy. Sin embargo, los códigos negros, la eugenesia y el racismo científico fueron los culpables más probables.
La igualdad humana es una verdad evidente, y la libertad —la libertad— es un derecho inalienable. Los negros creían esto mucho antes de que el mayor general Granger llegara a Galveston para declararlos libres. Esa creencia y la esperanza de libertad es lo que ha sostenido y energizado a generaciones de personas negras.
Han pasado unos 155 años desde el primer diecinueve de junio, y los afroamericanos continúan luchando por la verdadera libertad y por la protección plena e igual de la ley. Todavía estamos viviendo con los efectos del terrible legado de 250 años de esclavitud y otros 100 años de leyes de Jim Crow. En muchos sentidos, COVID-19 nos ha desenmascarado como nación. El virus ha expuesto y exacerbado las inequidades de larga data, particularmente en economía y salud. Lo vemos en las tasas desproporcionadas de infección y mortalidad por el virus y en la lucha por salarios justos para los trabajadores esenciales negros. Y lo vemos en el muy frecuente asesinato de personas negras por parte de la policía y los vigilantes. Los defectos y la dolorosa historia de este país se revelan a simple vista. Este momento es una oportunidad para enfrentar la verdad, reconocer nuestras deficiencias domésticas y hacer el trabajo en nuestros corazones, mentes y espíritus para mejorar.
En su Reconstruccion Negra, WEB Du Bois escribe: "La educación pública para todos a expensas del público, fue en el Sur, una idea negra". La libertad significaba seguridad económica y personal, educación pública y votación sin trabas. Las mujeres libres y los hombres libres sabían mejor que la mayoría que la propiedad de la tierra es la base de la riqueza. Pidieron tierras al gobierno de los Estados Unidos: tierra para cultivar, tierra para vivir y tierra para entregar a sus herederos.
En este diecinueve de junio, debemos aprovechar este momento para enfrentar la verdad, afirmar que Black Lives Matter y renovar nuestro compromiso de acabar con el racismo sistémico en Estados Unidos. Debemos aprovechar este momento para continuar nuestra lucha por mayores inversiones en nuestras instituciones públicas y programas que apoyan y elevan a las personas de color y otras comunidades marginadas.
Debemos aprovechar este momento para comprometernos a proteger los derechos de voto de todos los ciudadanos, y luego movilizarnos para elegir líderes a nivel nacional, estatal y local que ayuden a garantizar que Estados Unidos sea verdaderamente la tierra de los libres.
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Derryn Moten, PhD, es profesor y presidente del departamento de historia y ciencias políticas de la Universidad Estatal de Alabama, copresidente de la Alianza entre miembros del personal docente de la Universidad Estatal de Alabama y vicepresidente de la AFL-CIO de Alabama. También se desempeña como presidente interino del Consejo de Políticas y Programas de Educación Superior de la AFT y es miembro del Comité de Derechos Civiles y Humanos.