Kansans se reúne en el Capitolio estatal para defender los servicios públicos

Los legisladores que llegaron al Capitolio del estado de Kansas en Topeka para el primer día de la sesión legislativa fueron recibidos por una manifestación del "Estado del Estado Popular" en enero 14.

Celebrada el día anterior al discurso del Estado del Estado del gobernador Sam Brownback, la manifestación atrajo a kansanes de todo el estado, incluidos miembros de sindicatos, grupos de mujeres y de derechos civiles, grupos de defensa de la salud y organizaciones comunitarias. Su objetivo: hacer sonar la alarma sobre las amenazas planteadas por la agenda de Brownback.

Los organizadores dijeron que la manifestación alertaría a los legisladores de que los habitantes de Kansa no quieren los drásticos recortes presupuestarios, las medidas antisindicales y la reducción de los servicios de salud, educación y servicios públicos vitales que el gobernador ha buscado desde que asumió el cargo hace dos años.

"La agenda impulsada por el gobernador y muchos de nuestros legisladores, con el respaldo de intereses corporativos y grupos como ALEC, se opone directamente a los valores que tenemos como kansanes y socavaría muchas de las cosas que hacen que la vida sea buena aquí". La presidenta de AFT-Kansas, Lisa Ochs, dijo a los participantes del mitin.

Ochs (en la foto de la izquierda) describió el enfoque de "tala y basura" del gobernador Brownback: "Recorta los impuestos, especialmente para las corporaciones y los mega-ricos, ... luego usa ese déficit autoinfligido como una excusa para destripar la atención médica, la educación y otros servicios públicos esenciales ".

Kansas ya enfrenta un agujero en los ingresos del estado de casi $ 300 millones después de que Brownback promulgó los recortes de impuestos el año pasado, en lo que un orador, la ex legisladora estatal Ann Mah, llamó "el peor plan fiscal jamás aprobado". Ahora el gobernador está señalando que más recortes presupuestarios y medidas de austeridad son centrales en su agenda para esta sesión legislativa.

Las temperaturas bajo cero no intimidaron la participación ni sofocaron el espíritu de los participantes de la manifestación. "Estamos aquí hoy en el frío para enviar un mensaje al gobernador Brownback, sus aliados en la Legislatura y sus partidarios de intereses especiales: mantengan sus manos fuera de nuestro Kansas", dijo Ochs a la multitud que lo vitoreaba.

La presidenta de la Asociación Nacional de Educación de Kansas, Karen Godfrey, hizo sonar la alarma sobre los efectos que un mayor ajuste del cinturón tendría en la educación pública, señalando que en algunos distritos de Kansas, el tamaño de las clases de jardín de infantes se ha disparado a los niños 30 por clase, y que en algunas escuelas secundarias, estudios sociales los maestros están lidiando con las proporciones alumno-maestro de 177-a-1. "Tenemos que hacerlo mejor para nuestros hijos", dijo Godfrey, citando la decisión del viernes pasado de un panel de tres jueces que encontró que el estado ha violado su deber bajo la Constitución de Kansas de financiar la educación de manera adecuada y equitativa.

Después de la manifestación, los manifestantes se dirigieron al interior del Capitolio, cantando afuera de las cámaras de la Cámara y el Senado: "¡Uníos, peleen!", Mientras los legisladores juraban.

"Ciertamente, los kansanes creen en la responsabilidad fiscal", dijo Ochs. "Pero no creemos que un gobierno estatal esbelto deba ser un gobierno estatal malo. Sé que Kansas siempre ha sido un lugar donde las personas se cuidan entre sí. Kansans se reunirá en las próximas semanas y meses para decirles a nuestros legisladores que sigan Kansas, un lugar que todos podemos estar orgullosos de llamar hogar ". [Christine Bartolomeo, Tom Lansworth / fotos de Bryan Pfeifer]