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Mientras la administración Trump ataca la educación superior, reteniendo fondos federales a las universidades que no se someten a la voluntad de Trump y sofocando la libertad de expresión, también ataca el alivio de la deuda estudiantil, una herramienta que hace que la universidad sea más accesible y asequible para quienes más podrían beneficiarse. Ante los cambios en las políticas y las amenazas que se extienden a todos los aspectos de la ayuda estudiantil, la AFT realizó un seminario web el 8 de mayo para aclarar esta situación.
Aumento de los pagos de préstamos
Entre los cambios más preocupantes se encuentra el límite impuesto al pago basado en los ingresos, un sistema que ajusta el pago mensual del prestatario según sus ingresos. El Plan de Ahorro para una Educación Valiosa (SAVE) del presidente Joe Biden redujo a la mitad los pagos mensuales de préstamos vinculados a la IDR. Ahora Trump ha eliminado SAVE, y los pagos están aumentando de nuevo.
Para colmo de males, el Departamento de Educación retiró el acceso a las solicitudes de IDR en su sitio web y ordenó a los administradores de préstamos que dejaran de procesarlas. La AFT presentó una demanda, y ahora el sistema está disponible de nuevo.
“Al congelar efectivamente el sistema de préstamos estudiantiles del país, la nueva administración parece decidida a dificultar la vida de los trabajadores, incluidos millones de prestatarios que se han endeudado estudiantilmente para poder ir a la universidad”, dijo la presidenta de la AFT, Randi Weingarten. dijo cuando se presentó la demanda. La AFT ha luchado incansablemente para que la universidad sea más asequible, limitando la deuda estudiantil de los empleados públicos y de muchos otros. Este progreso ahora está en peligro debido a esta decisión ilegal e inmoral de negar a los prestatarios sus derechos legales.
“Tuvimos que demandarlos para que publicaran la solicitud de alivio de pagos en el sitio web”, dijo Mike Pierce, director ejecutivo del Centro de Protección al Prestatario Estudiantil. “Ahora está disponible de nuevo en línea gracias a AFT”.
Amenaza de impago y cosas peores
Para algunas personas, el daño ya estaba hecho. Con el SAVE y el IDR amenazados, muchos prestatarios están preocupados por cómo afrontarán los pagos mensuales. Con el SAVE, los pagos se fijaron en el 5% de los ingresos del prestatario. Sin él, los pagos se duplicarían o incluso triplicarían.
El resultado será que millones de prestatarios incumplirán sus préstamos estudiantiles. "Prevemos que para finales de este mes, 6 millones de personas habrán visto perjudicado su crédito por la administración Trump, y entre 8 y 10 millones para finales de año", declaró Pierce.
Los administradores de préstamos no advierten a sus prestatarios sobre los cambios, por lo que muchos se enteran a través de las agencias de informes crediticios, y para entonces ya es demasiado tarde. "Mucha gente pensaba que les iban a cancelar la deuda", dijo Pierce. En cambio, ha aumentado.
Rachel Dubreuil, profesora de estudios sociales en Connecticut, fue una de ellas. Hace un año, estaba "a punto de alcanzar la meta" y esperaba terminar sus pagos a finales de 2024 gracias a la Condonación de Préstamos por Servicio Público (PSLF), un programa que cancela cualquier deuda estudiantil restante después de que un empleado del servicio público haya realizado 10 años de pagos. Sin embargo, Dubreuil aún tiene $88,000 de deuda estudiantil y no sabe cómo se las arreglará. La administración Trump no ha anunciado ningún cambio en el PSLF, pero sin el IDR, el camino hacia la condonación está claramente bloqueado. "¿Qué voy a hacer si no puedo tener un pago basado en los ingresos?", pregunta Dubreuil. "¿Qué voy a hacer si el PSLF desaparece?"
Dubreuil, quien asistió a una de las clínicas de deuda estudiantil de la AFT, decidió alzar la voz a través del sindicato y luchar para salvar estos programas. "Individualmente no tenemos los recursos para enfrentar al gobierno federal, pero colectivamente tenemos la fuerza del sindicato y podemos lograrlo", afirmó.
De hecho, la AFT logró un gran progreso durante la última década y fue fundamental para mejorar un sistema de deuda estudiantil deficiente. Además de organizar clínicas de deuda y brindar orientación para ayudar a las personas a afrontar sus deudas, el sindicato exigió responsabilidades a los malhechores, llegando a importantes acuerdos con las entidades administradoras de préstamos Navient y el Departamento de Educación. El PSLF mejoró para que más personas tuvieran acceso al alivio de préstamos que se les había prometido, y más de un millón de maestros, policías, bomberos y personal sanitario vieron liquidadas sus deudas.
Más amenazas por venir
Ahora las cosas han cambiado. Pierce dijo que el gobierno recientemente comenzó a embargar las devoluciones de impuestos y del Seguro Social para cobrar las deudas estudiantiles pendientes. Trump también amenaza con embargar los cheques de pago. (Pierce recomienda que si un prestatario recibe una carta que indica que su dinero será "retirado a la fuerza", lo mejor es contactar a un representante del Congreso para aclarar el asunto).
Además de las amenazas directas al alivio de la deuda estudiantil, el proyecto de ley de reconciliación propuesto actualmente se tramita en el Congreso Recorta $330 mil millones en asequibilidad universitaria, atacando las becas Pell y los préstamos PLUS para graduados, cobrando tarifas excesivas y más.
"No estoy seguro de que podamos resolver todo el caos y la confusión", dijo Weingarten. "Pero haremos todo lo posible para que los planes de IDR sean realmente asequibles, para asegurar que la Condonación de Préstamos por Servicio Público funcione".
Para ver el seminario web sobre la deuda estudiantil, haga clic aquí.
Para leer relatos personales sobre la deuda estudiantil, incluido el de Rachel Dubreuil, haz click aquí.
[Virginia Myers]