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La lucha continua de los paraprofesionales y el personal relacionado con la escuela por un salario digno, condiciones de trabajo seguras y respeto y dignidad en el trabajo fue la pieza central del desayuno del PSRP en la convención de la AFT en Houston el martes por la mañana. El desayuno comenzó con una entrevista en video de los líderes de derechos civiles Velma y Norman Hill y terminó con una rifa de copias de sus memorias. Escalando el lado accidentado de la montaña. Celebraron una mesa redonda con los paraprofesionales de la AFT Carron Johnson, Todd Kerr y Sarah Wofford y moderada por Leo Casey, director ejecutivo emérito del Instituto Albert Shanker.
Cada uno de ellos contó historias de su propia inspiración y desafíos, y de cómo sentarse frente a la injusticia nunca es una opción. Para Johnson, fue ver continuar la violencia armada en su comunidad después de que ella misma fue víctima lo que catalizó su camino hacia el trabajo sindical, la prevención de la violencia armada y el servicio comunitario. "No tenía otra opción", dijo. “Regresó directamente a mi puerta”.
También estaba experimentando racismo como la única persona negra y la única mujer en su clase en la universidad, y viendo que nadie respondía a la violencia en su comunidad en casa. “Hay gente en mi vecindario a la que disparan y nadie viene”, dijo. "Estamos aprendiendo RCP nosotros mismos".
Para Wofford, que es presidente de la Asociación de Empleados Escolares de Oregón y encabeza la campaña El trabajo no debería perjudicar de OSEA, se trataba de asegurarse de que las personas que cuidan a los niños también se cuiden a sí mismas. Puede ser difícil, dijo, explicar que las personas pueden lastimarse al trabajar con niños de 8 años y que mantener seguros los PSRP debe ser una prioridad.
De manera similar, para Kerr, miembro del consejo PSRP del Boston Teachers Union, luchar por un salario digno para los paraprofesionales consiste en asegurarse de que la gente entienda no sólo lo que hacen los paraprofesionales, sino también que son indispensables. "Los niños necesitan asistentes", dijo.
El trabajo de los Hill (y de la AFT) por los derechos laborales y civiles no ha terminado, explicó Shelvy Abrams, presidente del capítulo de paraprofesionales de la Federación Unida de Maestros. “Estamos sobre los hombros de gigantes”, dijo. “Nuestro trabajo no ha terminado. Acaba de empezar. Si no salimos a votar y no expresamos nuestra fuerza, no se preocupen por nada más. Vas a estar flotando en el agua sin nada. Sigue adelante."
[Melanie Boyer, foto de Pam Wolfe]