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Los educadores y sindicalistas de Florida están entusiasmados y listos para comenzar: cuando el estado inició su sesión legislativa el 7 de marzo, organizaron un bombardeo de todo el día, bombardeando a los legisladores con correos electrónicos coordinados y llamadas telefónicas para exigir apoyo para alta calidad, accesible y educación pública equitativa, desde preescolar hasta posgrado, libre de censura y control gubernamental. La acción es crucial en un estado donde la libertad académica, la autonomía docente, la equidad, la diversidad y la libertad de organización están todas en juego.
Florida es la zona cero del ataque contra la educación pública y, en particular, los esfuerzos para eliminar los programas de diversidad y equidad, eliminar los cursos que exploran el racismo y limitar qué y cómo los educadores, incluidos los profesores universitarios, presentan contenido en el aula y, por extensión, qué los estudiantes aprenden Los políticos de extrema derecha, encabezados por el gobernador Ron DeSantis, ya aprobaron la “Ley Stop WOKE”, que limita la forma en que los educadores pueden enseñar sobre raza y género; y la “Ley No digas gay”, que prohíbe las discusiones en el aula relacionadas con la orientación sexual y la identidad de género, silenciando a los estudiantes que quieren compartir sobre sus propias identidades o sus experiencias con padres u otros miembros de la familia LGBTQIA+.
Todo esto está trabajando contra la escasez de personal escolar que ya deja a cientos de miles de estudiantes sin maestros certificados en sus aulas, y un éxodo de profesores que preferirían irse del estado antes que enfrentar la censura o algo peor. Ahora los legisladores de Florida han hecho cola una serie de facturas adicionales para erosionar aún más la educación pública y destripar los sindicatos, que son uno de los últimos baluartes que quedan para proteger la titularidad y la libertad académica.
Luchando por la libertad
La Asociación de Educación de Florida, la Facultad Unida de Florida y la AFT están contraatacando. Además de preparar testimonios, celebrar asambleas públicas, diseñar estrategias con aliados y publicar varios artículos de opinión, los sindicatos realizaron una campaña de un día de duración llamada “Desafío 3-7” el 7 o 3-7 de marzo. Los activistas hicieron tres llamadas telefónicas y enviaron siete correos electrónicos cada uno a los funcionarios de Florida, abogando por una educación pública sólida e inclusiva. FEA y UFF proporcionaron los nombres de los funcionarios y su información de contacto y aplaudieron los esfuerzos en las redes sociales y en una conferencia de prensa.
“Cuando nuestros hijos tienen una educación en la que pueden confiar, saben cómo navegar por el mundo, saben cómo pensar críticamente, cómo resolver problemas”, dijo el presidente de AFT, Randi Weingarten, en el evento. “Creamos constructores de naciones: los investigadores, los educadores, que ayudan a hacer cosas tremendas en medicina, en temas climáticos, en temas industriales, en estudios sociales, en asuntos exteriores”. Florida debe preservar este esfuerzo, dijo.
Pero DeSantis está trabajando para romperlo. En lugar de centrarse en cuestiones como los costos de la vivienda, el seguro de propiedad, el aumento de los costos para las personas mayores, la preservación del Seguro Social y Medicare, dijo Weingarten, cosas que preocupan a los floridanos, DeSantis “va a sacar la alfombra de la libertad académica”.
El presidente de la UFF, Andrew Gothard, señaló la ambición política de DeSantis como uno de los impulsores del implacable ataque. “La educación pública es un bien público”, dijo Gothard, calificándola de crucial para el futuro de Florida. “No podemos sacrificar ese futuro en el horno de la ambición política de un hombre”.
Las acusaciones de DeSantis de que los educadores están "adoctrinando" a los estudiantes con una ideología de extrema izquierda son simplemente falsas y están diseñadas para enfrentar a los padres con los maestros, dijo el presidente de la FEA, Andrew Spar. “Lo que vemos que sucede en este momento es un intento de dividir, un intento de socavar nuestra educación en todos los niveles”, dijo. Mientras tanto, el sindicato está trabajando para unir a padres, maestros y estudiantes.
Una batalla en curso
Además de las llamadas leyes Stop WOKE (HB 7) y Don't Say Gay (HB 1557/SB 1834), DeSantis ha defendido una legislación que ampliaría la HB 1557 para censurar la instrucción hasta el grado 8 (en lugar del grado 3) y prohibir conversaciones sobre los pronombres preferidos. Él apoya otra ley que permite a los estudiantes registrar a los miembros de la facultad de la universidad sin su conocimiento y presentar quejas sobre el contenido del curso que podría amenazar las carreras, así como la financiación de los programas y las universidades.
Florida ahora requiere que las administraciones de educación superior informen los programas relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión y cualquier curso que examine la teoría crítica de la raza. Los miembros de la facultad también están siendo amordazados: a tres profesores se les negó el derecho a brindar testimonio experto en un caso de derechos de voto en Florida; finalmente se les permitió continuar, pero el caso fue "una violación flagrante" de la libertad académica, como la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios escribió en el momento. Otras amenazas en la educación superior incluyen la supervisión por parte de la junta y del estado de la contratación de profesores y la selección de cursos.
En algunas aulas de K-12, las selecciones de libros se han limitado a aquellos que han sido aprobados por un especialista en medios, lo que resulta en una purga de libros de clase o, en algunos casos, cubiertas que se arrojan en estantes completos. Los educadores tienen miedo de ofrecer libros y enseñar temas que saben que atraerían a sus alumnos; algunos están abandonando programas de estudio y las universidades están cancelando clases sobre estudios de género y raza para evitar el escrutinio.
Los legisladores también han buscado la permanencia, exigiendo revisiones de desempeño de cinco años para los profesores titulares. “La libertad académica garantiza que los políticos no puedan censurar el discurso y la investigación de los estudiantes y profesores”, dijo Gothard de la UFF. “La tenencia no es un trabajo permanente para profesores perezosos. Es una protección para los profesores de todos los antecedentes políticos de la influencia política injusta”.
Los sindicatos son uno de los últimos baluartes que protegen la tenencia y también están en la mira. La SB 256 eliminaría las deducciones del cheque de pago por cuotas y amenazaría con la descertificación si el sindicato no alcanza el 60 por ciento de densidad de membresía. “Los burócratas antilaborales nos quieren eliminar”, dijo Paul Ortiz, presidente del capítulo de la UFF de la Universidad de Florida. “Lo sabemos porque nos lo dijeron a quemarropa. Quieren acabar con nuestros sindicatos”.
“Lo que tenemos aquí en Florida es una alerta roja de manos a la obra”, dijo la presidenta de AAUP, Irene Mulvey. “La educación superior en una democracia debe organizarse como un bien público, debe contribuir al bien público. Si el estado dicta lo que los estudiantes pueden aprender, lo que los estudiantes tienen prohibido aprender… ya no estamos en una democracia. Este es el tipo de cosas que vemos en un estado totalitario”.
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La posibilidad de que DeSantis se postule para presidente de los Estados Unidos está energizando la lucha contra la represión en Florida porque, como muchos han señalado, esta lucha podría llevarse a nivel nacional. “Necesitamos ponernos serios, Florida”, dijo la representante estatal Yvonne Hinson, quien ha estado en las trincheras elaborando legislación para contrarrestar lo peor de los proyectos de ley que se han propuesto. “TODOS deben ponerse serios si este tipo se postula para presidente. Será mejor que lo detengas aquí.
“Desafortunadamente, lo que sabemos de los últimos años es que estas propuestas no permanecerán en el Estado del Sol”, escribió Gothard en un Dentro de Higher Ed op-ed. “A diferencia de Las Vegas, lo que sucede en Florida no se queda en Florida. El panorama es sombrío”.
La solución, dice Gothard, es unirse por el bien común.
[Virginia Myers]