La escuela de Massachusetts abre un camino hacia la asociación

La Oliver Partnership School abrió este mes en Lawrence, Massachusetts, y lo que sucede dentro de sus muros vale la pena observarlo en todos los niveles políticos. Ubicada junto a la casa de la infancia del poeta Robert Frost, la nueva escuela está probando un camino menos transitado: una verdadera asociación de educadores, trabajadores, negocios y la comunidad cuando se trata de mejorar las escuelas y reclamar la promesa de una educación excelente para todos los estudiantes.

Ago. 21 fue el primer día de clases. Los líderes locales de AFT estatales y nacionales se unieron a los estudiantes, el personal, los administradores escolares y una larga lista de funcionarios locales, estatales y federales para el corte de cinta en Oliver, una escuela de vecindario que sirve a los grados 1-5 en el corazón de Lawrence. Los dignatarios iban desde el Representante John Tierney (D-Mass.) Hasta la Secretaria de Estado de Trabajo, Joanne Goldstein, pero el tratamiento VIP en el evento estaba reservado para docenas de estudiantes con camisetas "Soy la promesa", niños que también recibieron camisetas escolares. al comienzo del año, pagado por los maestros con el dinero que reciben por los útiles escolares.

Hablando en el evento, la presidenta de AFT, Randi Weingarten, dirigió la mayoría de sus comentarios a los estudiantes, los socios más importantes en la sala, y prometió que los adultos a su alrededor estaban en la misma página cuando se trataba de sus sueños y la escuela que entrar cada mañana

"Trabajaremos para asegurarnos de que cada día sienta que su vida está por delante", dijo Weingarten a los niños. "Queremos hacer realidad estas promesas: caminar el camino, no solo hablar el discurso".

Es un compromiso a largo plazo, dijo el presidente del Sindicato de Docentes Lawrence Frank McLaughlin sobre la participación del sindicato local en la nueva escuela. Un edificio como este, dijo, está diseñado para "permitir que los estudiantes tengan éxito tanto dentro como fuera de la escuela ... y reclamar la promesa no solo en esta escuela sino en toda nuestra ciudad, nuestra comunidad y nuestra nación".

"¡Qué metáfora para nuestra ciudad es esta!" dijo Jeff Riley, el administrador principal del sistema, mientras inspeccionaba el edificio centenario y su auditorio, lleno de retratos decorativos y cornisas que el personal había pasado el verano restaurando el aspecto orgulloso que tenían años atrás. Riley elogió el trabajo que se realizó detrás de los muros, tanto físicos como educativos, en preparación para el primer día. La experiencia mostró que "deben ser maestros, padres, nuestra oficina central, líderes políticos que trabajan para nuestros hijos" para que este tipo de trabajo valga la pena.

A veces, era un trabajo que no carecía de vientos en contra y desafíos.

Las escuelas públicas de Lawrence se han visto cargadas por la incertidumbre y la agitación política a raíz de una toma de control estatal en 2011. La idea de Oliver Partnership School comenzó, de hecho, en un clima escolar peligroso. Su predecesor, la Escuela Oliver, recibió bajas calificaciones del estado y estaba programado para acciones correctivas. En Lawrence, eso generalmente significaba la conversión a una escuela autónoma dirigida por organizaciones con fines de lucro, pero los maestros de la escuela tenían una idea diferente. Se acercaron al Sindicato de Maestros de Lawrence para ver si su local podía ayudarlos a diseñar una nueva escuela que les diera a los maestros una voz real en las decisiones diarias. Sería una escuela apoyada por una amplia gama de socios, revitalizada con un sentido de vecindario y comunidad, algo que el personal sintió que se había perdido en los últimos años, cuando la escuela Oliver fue trasladada a una escuela secundaria local.

La solicitud fue recibida con entusiasmo por el local, que vio las ideas de los maestros como un potencial cambio de juego. Recientemente, Lawrence ha visto una proliferación de charters dirigidos por organizaciones de gestión educativa (EMO), y la tendencia ha llevado a una alta rotación y la amenaza de que un número creciente de escuelas se conviertan en edificios administrados por cadenas nacionales, divorciados de sus vecindarios, transformando la enseñanza en una profesión de puerta giratoria con educadores que tienen poca autoridad para tomar decisiones en el aula, dice McLaughlin. El Plan de Asociación Oliver parecía un paso atrás de esa tendencia, ofreciendo a los maestros más autoridad y abriendo conscientemente sus puertas a los padres y grupos comunitarios.

El sindicato y el distrito acordaron que tenía sentido mirar de buena fe el plan de los maestros.

Este enero, Lawrence envió un equipo de gestión laboral de 20 al Instituto del Centro AFT para el Mejoramiento Escolar (CSI). El grupo tardó unos días en gelificarse, recuerda Maureen Santiago, una maestra fundadora de Oliver Partnership School que fue parte del proceso, pero las barreras cayeron y la delegación de CSI comenzó a formular planes, muchos de los cuales se remontan a la primer encuentro entre LTU y el grupo de maestros de la escuela en dificultades. En la escuela Oliver Partnership:

• Las decisiones educativas clave sobre asuntos como el plan de estudios, la instrucción y las evaluaciones serán tomadas por un equipo de asociación de siete miembros, incluidos cuatro educadores no administrativos y un paraprofesional, todos elegidos por sus pares para períodos de dos años.
• El tiempo de planificación en Oliver ha aumentado de 45 a 85 minutos al día, una de las primeras decisiones tomadas por un comité de maestros responsable del horario escolar. También se han agregado entrenadores de matemáticas y artes del lenguaje inglés.
• La escuela ha impulsado al personal de ELL y les ha brindado más oportunidades para trabajar con maestros de educación general; Los estudiantes ELL constituyen el 28 por ciento de la población estudiantil en Oliver.
• ] Se han agregado paraprofesionales de instrucción al personal, ayudando a los maestros de aula general con estudiantes con dificultades, estudiantes del idioma inglés y estudiantes de educación especial en aulas de inclusión.
• La escuela ha agregado un puesto de especialista en comportamiento para ayudar con la intervención temprana y ha creado un puesto de director de alcance comunitario para fortalecer las asociaciones con grupos como el YMCA, el Boys Club y el Lawrence History Center. "Lawrence: pasado, presente y futuro" es el tema de la nueva escuela, y se incluirá en el plan de estudios y los programas de enriquecimiento después de la escuela en Oliver.

"Va a tomar un poco de tiempo, pero me siento muy optimista" sobre las perspectivas de la escuela, dice Santiago. El educador dice que hay mucha voz de los maestros en las decisiones que ya se han tomado en la escuela: el énfasis en la intervención temprana para estudiantes con dificultades o disruptivos, el desarrollo profesional que no es un apoyo independiente y el esfuerzo consciente para abrir el puertas al vecindario y "restaurar el sentido de comunidad que parecía estar disminuyendo" en los años en que la escuela se encontraba en otro edificio.

Su optimismo fue compartido por quienes hablaron en el día de apertura de la escuela. El Representante Tierney, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de Educación y el Comité de la Fuerza Laboral, dijo que una gran parte del papel federal en la educación es encontrar y apoyar una verdadera colaboración a nivel estatal y local. "Voy a seguir siguiendo esto, y creo que será un modelo" para el resto del país, dijo sobre la nueva escuela.

Hablar de "modelo" pone nerviosos a muchos en una escuela con pintura húmeda en las paredes, sin duda, pero había pocas dudas de que los maestros también perciben una oportunidad palpable: a través de la colaboración, la responsabilidad compartida y un renovado sentido de comunidad, Oliver Partnership School será una buena escuela pública. Ya se han ganado algunas victorias, dice Santiago. Entre las partes interesadas, "existe la sensación de que todos estamos juntos en esto, de que nadie puede hacerlo solo".

Y eso ha hecho toda la diferencia. [Mike Rose / fotos de John Harrington]