Surge un gran sindicato de educación en Virginia

Una potencia de 27,500 trabajadores de la educación se ha sindicalizado en el condado de Fairfax, Virginia, para crear los nuevos Sindicatos de Educación de Fairfax, una alianza entre la Federación de Maestros del Condado de Fairfax y la Asociación de Educación de Fairfax. Anunciada el 10 de junio, la nueva afiliada de la AFT marca la mayor victoria sindical del sector público de EE. UU. en 25 años, lo que plantea un desafío audaz a la reputación de Virginia como un estado con derecho al trabajo que alguna vez estuvo clasificado como el lo peor de la nación para los trabajadores

"Hoy marca la culminación de una lucha de 47 años para ganar la negociación colectiva en las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax", dice el presidente de la FCFT, David Walrod. “Esperamos que este gran hito inspire más victorias para nuestros hermanos sindicales en Virginia y en todo el país. Este es sin duda un momento histórico en Fairfax y un monumental paso adelante para los trabajadores”.

"Nunca subestimes la voluntad de las personas de luchar por tener una voz en el trabajo, sin importar las probabilidades", dice el presidente de la AFT, Randi Weingarten. “Ya sean conductores de autobuses o profesores, estos educadores están dedicados a sus alumnos y a su trabajo; deberían haber tenido derecho a la negociación colectiva hace mucho tiempo. Los he escuchado expresar estas aspiraciones durante años y, hoy, la lucha y la fe dieron sus frutos”.

En el piso

A pesar de su importancia nacional, la victoria en Fairfax es más significativa para las personas a las que afecta: los maestros, conserjes, trabajadores sociales, conductores de autobuses, bibliotecarios, asistentes de enseñanza, empleados administrativos y otros que trabajan todos los días en las escuelas públicas del condado de Fairfax. Personas como Ernesto Escalante, supervisor de construcción de la escuela primaria Glen Forest.

Para ahorrar en la guardería, Escalante trabaja en el turno de noche y cuida a sus dos hijos, de 10 meses y 6 años, mientras su esposa trabaja durante el día. "El salario anual que recibo no es suficiente" para hacer lo contrario, afirma. De hecho, aceptaría un segundo trabajo si pudiera, pero su agenda no se lo permite.

“Muchos de los conserjes tienen dos trabajos, algunos tienen tres”, dice Escalante; Trabajan en restaurantes, construcción y limpieza de tiendas minoristas y bancos. Escalante espera que estar sindicalizado le abra la puerta a salarios y beneficios más altos, de modo que no sean tan necesarios múltiples trabajos.

“Para permanecer en el condado de Fairfax con el tipo de salario que he estado recibiendo... tengo que trabajar en cuatro trabajos”, dice Kit LaCroix, asistente de instrucción de jardín de infantes que también trabaja como técnico de teatro, niñera y para Door Dash. También es madre soltera de un niño de tercer grado. “Es un malabarismo y no es sostenible. Los estudiantes merecen a alguien que no haya trabajado 14 horas el día anterior para poder vivir en el código postal de la escuela”.

Greta Michaelson, maestra de jardín de infantes, también tiene varios trabajos: como fotógrafa profesional y niñera. Tiene colegas que no pueden permitirse el lujo de vivir en Fairfax, por lo que conducen desde lugares tan lejanos como Pensilvania y Virginia Occidental, donde la vivienda es más asequible. Y tener los veranos libres es un mito, dice; no conoce a ningún profesor que haga esto, a menos que tenga cónyuges con altos ingresos.

“No deberías tener que tener dos o tres empleos”, dice Durann Thompson, maestra de tercer grado y miembro de la junta directiva del sindicato. "Tenemos que ser tratados como los profesionales que somos". Eso también incluye tener más tiempo de planificación y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, dice.

Una voz en el trabajo

Los miembros de los Sindicatos de Educación de Fairfax esperan tener más voz en el trabajo y están especialmente ansiosos por describir la escasez de personal. “No tenemos suficientes personas en el salón con 27 niños de jardín de infantes en una clase”, dice LaCroix, quien quiere abordar el tamaño de las clases y que se contraten más asistentes para “quitar la carga” a los maestros que están abrumados con tareas administrativas.

De manera similar, Escalante dice que los conserjes están al límite y deben asumir trabajo extra, sin pago adicional, cuando sus colegas están enfermos o de vacaciones. Y es difícil contratar nuevos trabajadores para ayudar. "Muchas personas están rechazando empleos", afirma. "Es un trabajo muy físico y el pago no es lo suficientemente bueno".

A Michaelson le gustaría ver un asistente de instrucción en cada clase de jardín de infantes, lo cual no siempre sucede. También espera mejores permisos familiares y más opciones de seguro médico.

“Más que cualquier otra cosa, esta victoria significa que los empleados de primera línea de las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax ahora tienen una voz real en el trabajo”, dice Fran Lewandoski, trabajador social de la Escuela Primaria Lemon Road y miembro de la junta directiva de FCFT. “Tenemos voz sobre la compensación justa y las políticas de permisos justos. Tenemos voz sobre las condiciones de trabajo seguras. Nuestras voces se han elevado a través de esta elección y a través del contrato legalmente vinculante que negociaremos con FCPS. Estamos listos."

"Estoy entusiasmado de seguir trabajando para lograr un mejor sistema escolar", dice Michaelson. “Maestros felices equivalen a estudiantes y familias felices”.

Las elecciones importan

El núcleo de esta victoria comenzó cuando los candidatos a favor de las escuelas públicas ganaron las elecciones estatales en 2019. En consecuencia, la Legislatura estatal aprobó leyes en 2020, que entraron en vigor en 2021, que permiten la negociación colectiva para los lugares de trabajo del sector público. Luego, con la alianza de los afiliados a la AFT y la NEA, la FEU más poderosa se unió: el sindicato ganó dos votaciones de una semana por un margen combinado de 9 a 1, con un 97 por ciento votando sí en la unidad de instrucción y un 81 por ciento en la unidad operativa. .

En una carta a los organizadores justo después de que se presentaran a las elecciones, Weingarten señaló la importancia del movimiento sindical, calificándolo de especial importancia en Virginia. “Es más importante que nunca que los trabajadores tengan voz en su trabajo y en su democracia”, escribió Weingarten. "A medida que nos acercamos a más elecciones de alto riesgo este año, nuestro poder colectivo como sindicato nos ayudará a movilizarnos para elegir a personas que apoyen a los trabajadores y protejan la educación pública y lo que es mejor para nuestros estudiantes, familias y comunidades".

[Virginia Myers]