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Las escuelas, los hospitales y las comunidades de todo el país podrían enfrentar consecuencias devastadoras si el Congreso sigue adelante con sus planes de recortar la financiación de Medicaid en 880 mil millones de dólares, según los líderes sindicales, los trabajadores de la salud y los educadores. Los recortes propuestos, parte de un plan presupuestario federal más amplio, amenazarían directamente el acceso a la atención médica para millones de estadounidenses, incluidos niños, estadounidenses mayores, familias de bajos ingresos y personas con discapacidades.
En las escuelas públicas de todo el país, la financiación de Medicaid financia los salarios de los profesionales de la salud en las escuelas, como logopedas, terapeutas ocupacionales y enfermeras escolares. También financia servicios esenciales como fisioterapia, asesoramiento en salud mental y atención especializada para estudiantes con discapacidades.
Sin estos fondos, las escuelas podrían perder la capacidad de brindar servicios esenciales (desde evaluaciones de autismo hasta apoyo de salud mental) que ayudan a los estudiantes a tener éxito dentro y fuera del aula.
Corey Tamblyn, psicólogo escolar y miembro de la AFT en el Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley en Watsonville, California, dijo a Public News Service que a menudo sirven como primera línea para identificar afecciones en los estudiantes, como autismo y trastornos de salud mental. "Sin este dinero, creo que apoyaremos menos a nuestras familias y se les impondrán más cargas", dijo Tamblyn.
Los recortes propuestos a Medicaid también afectarían duramente a los hospitales, especialmente a los hospitales de red de seguridad que atienden a las poblaciones más vulnerables.
En 2022, Medicaid gastó $262.6 mil millones en atención hospitalaria, lo que representa un tercio de todo el gasto de Medicaid y el 19 por ciento de los ingresos hospitalarios totales en todo el país. Muchos hospitales dependen de los pagos de la parte desproporcionada de Medicaid para hospitales para mantener sus puertas abiertas.
En Nueva York, donde más de una cuarta parte de los residentes están cubiertos por Medicaid, los trabajadores de la salud están haciendo sonar la alarma.
Amy Lee Pacholk, enfermera de cuidados intensivos quirúrgicos y traumatológicos del SUNY Stony Brook Hospital y miembro de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York, dijo a Public News Service que los recortes de Medicaid harían que fuera aún más difícil mantener niveles seguros de personal. “A menudo se recortan los gastos en materia de personal”, dijo. “Durante mucho tiempo, hemos estado trabajando para lograr estándares mínimos de personal y proporciones seguras de pacientes para que las enfermeras puedan atender a los pacientes en entornos seguros tanto para ellas mismas como para los pacientes”.
En el estado de Washington, Justin Gill, enfermero practicante y presidente de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington, dijo a Public News Service que Medicaid es el seguro principal para al menos 1 de cada 3 de sus pacientes, y señaló que muchos de esos pacientes no habían visto a un médico en años hasta que pudieron inscribirse en Medicaid. Cualquier recorte a Medicaid "va a afectar directamente su capacidad de acceder a la atención cuando la necesitan", dijo Gill. "Eso tiene efectos a largo plazo en su capacidad de detectar enfermedades de forma temprana, antes de que se vuelvan mucho más costosas y debilitantes.
Julia Barcott, enfermera de la unidad de cuidados intensivos del condado de Yakima, en el estado rural de Washington, y miembro de la WSNA, dijo que teme por su comunidad si se recortan los fondos de Medicaid. En su condado, el 69 por ciento de la población de pacientes recibe Medicaid, dijo. “Vi la devastación que causó no tener cobertura médica durante la COVID”, dijo Barcott, explicando que las personas sin cobertura esperan hasta que están gravemente enfermas antes de buscar atención. “El temor es que todos nuestros hospitales cierren en nuestra comunidad” si se llevan a cabo estos recortes, dijo. Barcott también advirtió que los recortes podrían poner en riesgo la atención básica para los niños, incluidas las vacunas, los exámenes físicos deportivos y las visitas de control.
La AFT insta a los legisladores a rechazar los recortes propuestos, advirtiendo que perjudicarían desproporcionadamente a los niños, los estadounidenses mayores, los veteranos y las familias trabajadoras. En una declaración, la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, criticó el plan, que combina recortes masivos a Medicaid y al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria con $4.5 billones en recortes de impuestos, que benefician en gran medida a los ricos.
“Al votar sí, los republicanos están poniendo en peligro a casi 70 millones de estadounidenses que reciben atención médica básica a través de Medicaid”, dijo Weingarten, incluidos pacientes con cáncer y personas mayores que podrían perder la cobertura de servicios de atención a largo plazo.
“Los niños, los ancianos, los veteranos y los padres que trabajan podrían perder por completo su asistencia alimentaria y pasarían hambre sin ella. Las comidas escolares gratuitas para los niños de familias de bajos ingresos estarán en la mira”, dijo Weingarten. “Millones de estudiantes universitarios actuales y futuros y sus familias se enfrentarán a mayores costos para ir a la universidad y pagos más elevados de préstamos estudiantiles. ¿Y para qué? Para dar recortes de impuestos a los estadounidenses ricos, incluso a aquellos con ingresos en el 1 por ciento superior que ganan $743,000 anuales”.
Mientras el Congreso aún debate el presupuesto, los defensores dicen que hay tiempo para detener los recortes propuestos, pero sólo si suficientes personas se manifiestan. La AFT insta a los miembros y al público a contactar a sus representantes y exigen que protejan Medicaid.
[Adrienne Coles]