Millones se preparan para la devolución de los pagos de préstamos estudiantiles

Millones de prestatarios de préstamos estudiantiles se preparan para el regreso de una temida carga mensual: la factura de préstamos estudiantiles. Después de una pausa de pago de casi tres años implementada durante la pandemia, los pagos de préstamos estudiantiles se reanudarán a partir del día de Año Nuevo de 2023.

¿De donde vendrá ese dinero?

Esa es una pregunta preocupante para prestatarios como Bonnie Weiler-Sagraves, maestro certificado por la junta nacional en Atlantic High School en Port Orange, Florida. "Tendría que encontrar el dinero en alguna parte, lo que significa que tendría que cancelar mi póliza de seguro de vida o algo más", dice Weiler-Sagraves, quien lleva $ 62,000 en deuda estudiantil.

¿Prolongar la pausa?

La pausa en el pago de préstamos estudiantiles se activó en marzo de 2020, cuando los lugares de trabajo y los campus universitarios cerraron debido a la pandemia. Incluyó un congelamiento de intereses y se extendió varias veces para adaptarse a las dificultades continuas debido a COVID-19.

La pausa fue de gran ayuda para personas como Weiler-Sagraves, que perdieron ingresos durante la pandemia. El trabajo que normalmente hacía para complementar el salario de su maestra (dar clases particulares, enseñar en la escuela de los sábados y enseñar un período adicional) no estaba disponible mientras los niños estaban en casa aprendiendo. Además de eso, ya no podía asistir a las reuniones y clases que necesita para renovar su certificado de enseñanza. En su lugar, tuvo que inscribirse en una costosa clase universitaria.

Este tipo de circunstancias relacionadas con la pandemia han obligado a algunos educadores a dejar la profesión, dice Weiler-Sagraves. “El distrito se ve obligado a usar a cualquiera que pueda encontrar, incluso si no está calificado para el trabajo, porque hay muy pocas personas interesadas en enseñar en estos días”.

Mientras tanto, esos pagos de préstamos aún se mantienen, aunque algunos analistas de deuda estudiantil dicen que la pausa podría extenderse nuevamente. La especulación está parcialmente ligada a El plan de cancelación de la deuda estudiantil del presidente Joe Biden, anunciado en agosto de 2022.

Ese programa, que está separado de la pausa de pago, borraría por completo $10,000 en deuda estudiantil en todos los ámbitos, y para aquellos que recibieron becas Pell, $20,000, siempre que los ingresos del prestatario no superen los $125,000. Pero los republicanos conservadores presentaron una demanda contra el programa. Ahora, un juez designado por Trump dictaminó que el programa es ilegal, un tribunal de apelaciones otorgó una orden judicial preliminar y todo el alivio se ha retrasado.

El programa estaba en marcha cuando se presentaron las demandas: 26 millones de personas ya habían solicitado y 16 millones de ellos fueron aprobados para el alivio. La administración de Biden estima que 40 millones de prestatarios son elegibles para el alivio, y decenas de miles podrían ver borrada toda la carga de su deuda.

Este limbo legal plantea preguntas importantes sobre la sensatez de reiniciar los pagos en enero para las personas cuya deuda total debería ser perdonada, según la póliza que ya se emitió.

Mientras tanto, el caso está siendo apelado. Puede terminar en la Corte Suprema de EE.UU.

¿Qué significaría el alivio?

Los defensores del alivio de la deuda esperan que el plan de alivio de Biden sobreviva y que los cambios en el programa de condonación de préstamos por servicio público continúen ayudando a los prestatarios que son trabajadores del servicio público: el objetivo aquí es aliviar la deuda estudiantil de $ 1.7 billones de la nación. Pero, ¿qué significa eso a nivel individual?

Mucha gente sería liberada para recibir la atención médica que pospusieron. Serían capaces de formar familias, avanzar en sus carreras en las direcciones que más los inspiran, comprar casas y liberarse de la debilitante inseguridad financiera que les ha impedido vivir sus vidas al máximo.

“Si no tuviera esta carga de la deuda estudiantil, podría estar seguro de que podré cuidar de mis padres a medida que envejezcan”, dice Nicole Brun-Cottan, fisioterapeuta que trabaja con pacientes hospitalizados de cuidados intensivos. “Podría ahorrar adecuadamente para mi propia jubilación. FÁCILMENTE podría hacer un pago de hipoteca en una casa perfectamente respetable”. En cambio, hace un año, Brun-Cottan dependía de familiares para la vivienda, y hoy teme la devolución de los pagos del préstamo.

Han sido tres años difíciles para Brun-Cottan, quien soportó la pesadilla de las unidades de cuidados intensivos y salas de emergencia llenas de COVID-19. “Estoy agotada”, escribió, contando su historia hace un año. “Todos estamos traumatizados. Hemos visto morir a tanta gente”. No estaba segura de cuánto tiempo más podría seguir trabajando a este ritmo.

Parte de lo que la ha mantenido en el trabajo, además del hecho de que se preocupa por sus pacientes y colegas, es el requisito de que trabaje cinco años más antes de calificar para la condonación de préstamos por servicio público. Independientemente del programa de ayuda de Biden, el PSLF libera todas las deudas restantes de las personas que trabajan para ella.

El PSLF también sería bienvenido para Weiler-Sagraves, pero varios errores del administrador de préstamos le han impedido calificar.

Para Brun-Cottan, permanecer en su trabajo sigue siendo una lucha. “Trabajo en un sistema que está en colapso total, y he pasado los últimos tres años viendo cómo fallamos a nuestros pacientes y colegas”, dice. “La sanidad está en caída libre en este país. Los enfermos necesitan ayuda, y no somos suficientes para ayudarlos.

“Las organizaciones de atención médica han capitalizado las crisis de cualquier manera que puedan. La calidad de la atención se ha deteriorado hasta el punto de la incoherencia. Todos los días en el piso del hospital veo que suceden cosas aterradoras porque no tenemos los recursos que necesitamos, y las personas que brindan la atención están totalmente agotadas”.

Brun-Cottan teme por el futuro de la profesión. “No puedo, en buena conciencia, recomendar a ningún joven que conozca que se endeude por el regalo de involucrarse en este lío”, dice. “Solía ​​dar una conferencia invitada a los estudiantes de doctorado de primer año. … Este año me negué a dar una conferencia porque lo único que tengo que decirle a cualquiera que quiera ingresar a la atención médica en este momento es: '¿Ha considerado cuáles son sus otras opciones? Lo que sea que hayas considerado, haz eso en su lugar'”. 

Pavor generalizado

Brun-Cottan y Weiler-Sagraves no son los únicos que se preocupan por la devolución de los pagos de los préstamos. De acuerdo a una encuesta por Savi y el Student Debt Crisis Center, casi la mitad de los prestatarios encuestados dicen que no podrán pagar los préstamos estudiantiles en seis meses, y casi todos están preocupados de que la inflación dificulte el cumplimiento de esos pagos. SDCC llama a la pausa de pago "un salvavidas crítico".

“Nuestra encuesta demuestra que la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar para los prestatarios de préstamos estudiantiles”, dice Natalia Abrams, presidenta de SDCC. “El alivio a largo plazo, como extender la pausa en el pago del préstamo federal para estudiantes y la cancelación de la deuda, es la única forma en que los prestatarios podrán recuperarse por completo de la pérdida de empleos, los problemas de salud y los cambios en la economía causados ​​por la pandemia”.

[Virginia Myers]