Cómo definir las normas del Título IX en la era Trump

En lo que respecta a la protección de la comunidad universitaria contra la discriminación sexual, la política federal descrita en el Título IX ha sido clave, pero con Donald Trump, un hombre declarado culpable de abuso sexual, camino a la presidencia, todo está perdido. En un seminario web celebrado el 13 de noviembre, el personal y los miembros de la AFT analizaron el camino a seguir, desanimados por los posibles cambios, pero con esperanza en el hecho de que, por ahora, las universidades pueden elaborar sus propias políticas en torno al abuso y la discriminación por motivos de sexo, independientemente de quién esté en la Casa Blanca.

Donde empezamos

El Título IX es una herramienta que utilizan los estudiantes, profesores, personal y administradores universitarios para garantizar que nadie sea expulsado de la educación superior debido a su género o sexo. En los últimos tiempos, sus disposiciones sobre el acoso sexual han sido muy relevantes: dado que el acoso sexual puede crear un entorno hostil que impide que algunos estudiantes obtengan la educación que merecen y que los trabajadores, como los profesores, sigan las carreras de su elección, la ley actual exige que los colegios y universidades que reciben fondos federales investiguen el acoso sexual, tomen medidas para detenerlo y eliminen el entorno que lo permitió.

Pero el Título IX y sus reglamentos solo establecen un límite mínimo para la vigilancia de la mala conducta sexual en las instituciones de educación superior; las universidades pueden ir más allá de las normas del Título IX para garantizar un entorno seguro e inclusivo para sus comunidades. Según las normas del poder ejecutivo, algunas de las variables más importantes incluyen si las personas LGBTQIA+ están protegidas y en qué medida, quién está designado como denunciante obligatorio y si se llevan a cabo audiencias en vivo con contrainterrogatorio como parte de las investigaciones del campus.

A primera vista, estas normas parecen sencillas, pero hay aspectos delicados que se ponen de manifiesto rápidamente cuando se aplican a casos de la vida real. Por ejemplo, la obligación de denunciar pone a los profesores en una situación difícil si un estudiante comparte una experiencia de acoso o agresión sexual. ¿Qué pasa si el estudiante no quiere denunciar? ¿Traicionarías la confianza del estudiante y denunciarías de todos modos? Los estudiantes pueden mostrarse reacios a confiar en sus mentores si temen una cascada de procedimientos legales.

Las audiencias presenciales son otro elemento complicado: las sobrevivientes pueden volver a sufrir un trauma si deben enfrentarse a los presuntos perpetradores y ser interrogadas. En lugar de ayudar, las audiencias presenciales obligatorias podrían ser un factor disuasorio para denunciar los incidentes.

Cambios recientes

Estas políticas se pusieron en tela de juicio recientemente con la aprobación de cambios por parte de la administración Biden en agosto, que están todos en suspenso debido a demandas apoyadas por 26 estados liderados por republicanos. Los cambios de Biden habrían aclarado las protecciones para las personas LGBTQIA+; de hecho, los defensores de LGBTQIA+ pensaron que estaban a punto de obtener políticas antidiscriminación más fuertes. Los cambios también alteraron los procedimientos del Título IX al exigir que todos los miembros del personal docente sean denunciantes obligatorios y eliminar el requisito de las audiencias en vivo.

Otros elementos de las nuevas reglas extendieron el Título IX a entornos fuera del campus e internacionales y extendieron las protecciones contra la discriminación debido al embarazo o la crianza de los hijos.

Después de describir estos cambios, Channing Cooper, subdirector del departamento legal de la AFT, explicó cómo las demandas de los estados los han retrasado y dijo que, con la llegada de Trump al poder, la mayoría de la gente asume que ahora están completamente descartados. Pero eso no significa que las políticas para proteger a las personas del acoso sexual estén muertas.

Avanzando

El seminario web, presentado por la AFT y la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, analizó las opciones que tienen los profesores en relación con el Título IX y las políticas relacionadas de cara al futuro. “Ahora más que nunca es importante ser proactivos a la hora de evaluar cuáles son nuestros valores”, dijo Risa Lieberwitz, presidenta de la sección de la AAUP de la Universidad de Cornell y miembro del Comité A de la AAUP sobre Libertad Académica y Titularidad. Los sindicatos pueden impulsar políticas a nivel universitario y diseñar lo que funcione mejor para sus comunidades.

Por ejemplo, el lenguaje del contrato puede exigir que los miembros del cuerpo docente participen en el desarrollo de la política del Título IX en el campus. Los contratos pueden regular los requisitos en torno a las audiencias en vivo, ordenar que haya más de un investigador en los casos del Título IX y negociar la capacitación para los denunciantes obligatorios. Pueden garantizar el derecho a un asesor para los miembros del cuerpo docente que sean acusados ​​de acoso sexual, exigir el debido proceso y determinar cuestiones legales como la carga de la prueba, ya sea la más rigurosa “prueba clara y convincente” o “prueba por preponderancia de la evidencia”.

La AAUP tiene cuatro objetivos con respecto al Título IX, dijo Lieberwitz:

• Abordar la desigualdad de género.
• Proteger la libertad académica del profesorado distinguiendo entre la libertad de expresión y el acoso sexual sin protección.
• Proteger el debido proceso.
• Integrar la gobernanza compartida en el desarrollo de la política del Título IX.

Si analizamos situaciones de la vida real, algunos ejemplos incluyen el uso incorrecto del género por parte de profesores de los estudiantes: ¿en qué momento se considera una violación? ¿la primera vez? ¿la quinta? ¿si es un acto desafiante? ¿Y qué pasa con esas conversaciones con una estudiante a la que has estado asesorando? Cuando comienza a contar una historia sobre cómo fue acosada en su camino a clase, ¿cómo interrumpes esa conversación para decir que eres un denunciante obligatorio?

Mientras los profesores y el personal se preparan para una nueva era bajo el gobierno de Trump, el Título IX es solo una de las muchas incógnitas. Se puede especular: por ejemplo, Cooper predice que la identidad de género ya no se incluirá en lo que se puede utilizar para determinar la discriminación sexual, pero también dice que “las universidades tienen la libertad de adoptar protecciones más rigurosas”.

Lieberwitz animó a los participantes del seminario web a participar en la definición de cómo sus campus individuales abordan las políticas: ayudar a desarrollar políticas que definan el acoso sexual. Asegurarse de que se tenga en cuenta la libertad académica. “El Título IX es solo un punto de partida cuando se trata de abordar la discriminación sexual en el campus”, afirmó.

[Virginia Myers]