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Las comunidades de los pequeños pueblos de Lebanon y Lincoln City, en Oregón, están respirando aliviadas después de la noticia de que Samaritan Health Services cambió de rumbo y mantendrá abiertos los servicios de parto y cirugía de emergencia en el Samaritan Lebanon Community Hospital y el Samaritan North Lincoln Hospital.
La decisión de preservar estos servicios de salud esenciales se produce tras una campaña de meses liderada por enfermeras representadas por la Asociación de Enfermeras de Oregón (ONA). Las enfermeras afirman que esta es una victoria para toda su comunidad, especialmente para los pacientes. Están profundamente agradecidas con todos los que escribieron cartas, firmaron peticiones, asistieron a manifestaciones y marcharon con ellas. La voz de las enfermeras marcó la diferencia. La campaña incluyó protestas, peticiones, manifestaciones y la presión de la ONA, pacientes, familias, activistas comunitarios y líderes electos de todos los niveles.
Desde el principio, las enfermeras y las familias dejaron claro que estos centros de maternidad son irremplazables y deben salvarse, especialmente para las comunidades rurales, llenas de generaciones de familias que se iniciaron en estas instalaciones y donde el hospital más cercano está a muchos kilómetros, e incluso a horas, de distancia. Esta victoria significa que las madres, los bebés y las familias seguirán teniendo acceso a una atención local segura.
“Esta victoria significa mucho para las enfermeras”, dice Stefanie McDougal, enfermera titulada y miembro de la ONA. “Cuando hablamos de una madre con sangrado o un bebé sin oxígeno, cada minuto cuenta. Aquí, no solo brindamos atención de emergencia, sino un espacio de atención integral en el que generaciones de familias han confiado. Nuestro hospital es un pequeño centro local donde brindamos un trato más personalizado, para que se sientan atendidas, seguras y tranquilas durante su experiencia de parto, y eso les acompañará toda la vida”.
Una campaña de base
Los miembros de la ONA del sistema Samaritan Health Services lideraron la iniciativa comunitaria para salvar los centros de maternidad familiar y las instalaciones de cirugía de emergencia. Los simpatizantes de la comunidad enviaron más de 21,000 correos electrónicos a los ejecutivos y miembros de la junta directiva de Samaritan, instándolos a salvar las instalaciones de maternidad locales y al equipo de cirugía de emergencia. A las enfermeras se unieron médicos, pacientes, bomberos y funcionarios electos locales y nacionales, incluyendo a los senadores estadounidenses Jeff Merkley y Ron Wyden, y al representante estadounidense Val Hoyle, quienes exigieron públicamente a Samaritan Health Services que garantizara el acceso total a los servicios de parto y alumbramiento para los habitantes de las zonas rurales y costeras de Oregón.
La campaña contraatacó una preocupante tendencia nacional. Más de 500 hospitales en Estados Unidos han cerrado sus salas de parto desde 2010. Desde 2019, los sistemas de salud de Oregón han cerrado centros de maternidad en Redmond, Baker City, Gresham y, más recientemente, el Hospital Providence Seaside. Expertos en salud pública advierten que estos cierres contribuyen al aumento de las tasas de mortalidad materna, especialmente en las zonas rurales.
Pero McDougal y sus colegas dicen que la victoria en Lebanon y Lincoln City ofrece un modelo diferente: uno en el que las enfermeras, los pacientes y las comunidades exigen un lugar en la mesa.
McDougal espera que esta victoria sea el inicio de una tendencia que ayude a las personas a comprender la importancia del acceso a la atención médica en las comunidades rurales. Según la ONA, los programas en riesgo se habrían recortado sin esta campaña, señalando que los hospitales suelen mencionar los costos porque los centros de maternidad generan menos ingresos que otras áreas del hospital. Pero, según la ONA, hay otra perspectiva: los centros de maternidad crean un vínculo con las familias y las comunidades que perdurará y dará lugar a generaciones de atención médica.
Ella señala que hay muchos datos que muestran lo importante que es tener acceso a la atención en las comunidades rurales, y los estudios han demostrado que cuando los lugares cierran los centros de maternidad, menos personas comienzan a mudarse allí, y esas son generalmente familias más jóvenes que van a tener un impacto económico en el área durante mucho tiempo.
“Sí, los hospitales tienen presiones financieras”, dice McDougal. “Pero los centros de maternidad son pilares de la comunidad. Forjan vínculos para toda la vida con familias que siguen regresando para recibir atención médica”.
Mirar hacia el futuro
Incluso mientras celebran, las enfermeras saben que la lucha no ha terminado. Los hospitales rurales siguen bajo presión financiera, y los recortes federales a Medicaid amenazan con empeorar la situación. Los miembros de la ONA ya están trabajando con líderes comunitarios para explorar fuentes de financiación alternativas que permitan mantener la sostenibilidad de los servicios.
Por ahora, sin embargo, Lebanon y Lincoln City celebran una victoria significativa. Las familias seguirán dando la bienvenida a una nueva vida cerca de casa, en las mismas habitaciones de hospital donde generaciones anteriores comenzaron sus historias.
“Me quedé en shock cuando nos enteramos de la victoria”, admite McDougal. “Pero esto demuestra lo que se puede lograr cuando las comunidades se unen. Es un recordatorio de que nuestras voces importan y que salvaron vidas”.
[Adrienne Coles]