La misión de un custodio: limpieza ecológica

El custodio principal Karen Murphy estaba preocupado. Un niño pequeño en su escuela sufría mucho de asma. "Le molestaría tanto", dice ella. Además, la gripe corría desenfrenada en algunas aulas, donde las ausencias por enfermedades respiratorias habían comenzado a impedir la capacidad de los maestros para mantener a los estudiantes en la misma página.

Se observó la preocupación de Murphy, al igual que su historial de mantener la Escuela Primaria Mount Olive limpia y reluciente, y su entusiasmo cada vez que regresaba de una conferencia AFT PSRP. Entonces, cuando Marrianne Hayward, presidenta de la AFT del Condado de Jefferson en Birmingham, Alabama, seleccionó a Murphy para participar en el Programa de Líderes de Maestros de la AFT, parecía una oportunidad perfecta. Murphy se convirtió en uno de los pocos miembros de PSRP (paraprofesionales y personal relacionado con la escuela) en todo el país que se unió al Programa de Maestros Líderes, y dice que sin el programa, "nunca se me habría pasado por la cabeza" comenzar una empresa tan ambiciosa.

"Pensé, '¿Qué puedo hacer en mi escuela que pueda investigar?'", Dice Murphy, quien también trabajó como paraprofesional y maestra de preescolar en Mount Olive, y conoce cada centímetro de la escuela. "Empecé a preguntarme acerca de los productos de limpieza en aerosol que estábamos usando".

Ella comenzó a investigar la limpieza verde en las escuelas. En 2013, el último año para el que hay datos disponibles, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que los niños con asma informaron que 13.8 perdió millones de días escolares. Las escuelas de alta pobreza también tienen el mayor número de estudiantes con asma.

Investigando en la mano, Murphy reclutó a la enfermera de la escuela y al nuevo director, que eran "100 por ciento a bordo". Durante tres meses, Murphy realizó un experimento en seis aulas donde el absentismo fue más alto que en el resto de la escuela. Se limpiaron tres aulas con productos convencionales, incluido el blanqueador y los aerosoles estándar que había usado durante años, y otras tres aulas con productos de limpieza ecológicos como el bicarbonato de sodio. Ella midió los incidentes de asma y gripe, así como las ausencias. Aunque es cierto que no es científico, su experimento marcó la diferencia. "Fue un éxito", dice Murphy, "y realmente me motivó".

Ahora ella está tomando toda la escuela verde. Ella terminará los viejos limpiadores porque su escuela no tiene un gran presupuesto, no es que haya mucha diferencia en el costo. Ella está introduciendo plantas y bajando termostatos. Con la ayuda del sindicato, usará paños de microfibra.

"Debe detenerse y pensar en lo que está haciendo porque a la larga, puede ser perjudicial para su salud", dice Murphy. “Ten mucho cuidado con lo que estás usando en tus aulas, en tu armario de limpieza, en tus hogares. Esta es nuestra tierra y estos niños son nuestro futuro. Necesitamos proteger sus pulmones ".

Michael Lohman, un especialista en salud y seguridad de la AFT que lleva a cabo programas de capacitación de formadores en nuestras afiliadas en todo el país, señala que los productos de limpieza ecológicos están asociados con menos ausencias y están firmemente vinculados con menos ataques de asma, problemas respiratorios y alergias. "A donde quiera que vaya", dice, "el número de niños asmáticos está creciendo".

Cuando él capacita a los miembros en la limpieza ecológica, Lohman dice que muchos de ellos se sorprenden de que los complementos de fragancias de la habitación y los productos de limpieza "normales" realmente representen un peligro para las mujeres embarazadas. También cita investigaciones que muestran que las mujeres que trabajan en educación tienen más problemas respiratorios que las mujeres en la fuerza laboral general. Enseña a los miembros cómo leer las etiquetas de productos ambientalmente preferidos (como Green Seal y EcoLogo), cómo usar las Hojas de datos de seguridad de materiales y cómo evitar declaraciones engañosas sobre productos de limpieza.

La organizadora de la AFT, Sheila Jones, espera más capacitación entre los miembros de JCAFT: "En general, creo que es una gran ventaja para la AFT venir con tantos recursos que pueden usar".

Luego, justo cuando lideraba el cargo de limpieza ecológica entre los maestros, Murphy planea correr la voz entre los padres, diciéndoles cómo los productos ecológicos de limpieza están ayudando a sus hijos en la escuela y alentándolos a hacer lo mismo en casa. Espera que los maestros firmen una tarjeta de compromiso para "volverse ecológicos" y luego les proporcionen kits de inicio. Y debido a que los trabajadores del comedor de la escuela no estaban en el taller inicial porque tenían otro entrenamiento ese día, Murphy quiere ponerlos al día. Finalmente, ella quiere compartir sus resultados con los medios locales.

"Para que cualquier escuela se vuelva más verde", dice Murphy, "hay algunos factores a tener en cuenta. Primero, es importante formar un equipo de aliados, comenzando con su sindicato. En segundo lugar, asegúrese de que las personas entiendan la diferencia entre los productos de limpieza "regulares" y los verdes. Tercero, involucrar a los tomadores de decisiones. Si puede influir en las personas sobre la diferencia que esto puede hacer en la seguridad y felicidad de los niños, facilitará la transición ”.

[Annette Licitra]