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La educación superior puede estar bajo ataque, pero la AFT y la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios están listas para contraatacar. Durante el Instituto de Verano de la AAUP/AFT en Detroit del 1 al 4 de agosto, profesores y personal de todo el país elaboraron estrategias para abordar las amenazas a la libertad académica, la gobernanza compartida, el cierre de programas, los recortes presupuestarios y más. En plenarias, talleres y sesiones de networking, los participantes aprendieron de los expertos y de otros, compartiendo las peores circunstancias y las mejores soluciones, datos y herramientas útiles, y alentando historias y lecciones aprendidas.
Viviendo la lucha
La conferencia comenzó con dos miembros compartiendo las luchas de sus sindicatos con las amenazas en todo el estado. Gretchen McNamara, negociadora principal del capítulo AAUP de la Universidad Estatal Wright en Ohio, describió cómo su sindicato logró detener una ley estatal dirigida a programas de diversidad, equidad e inclusión; la capacidad de atacar; y control de los profesores sobre sus propios programas de estudios. Entre otras cosas, WSU-AAUP/AFT ayudó a reunir a 553 personas para que testificaran contra el proyecto de ley.
Mia McIver, del Consejo Universitario-AFT, que representa a los bibliotecarios y profesores no senatoriales de la Universidad de California, relacionó la libertad académica con las condiciones laborales: Sin seguridad laboral, los profesores adjuntos a menudo temen que sus puestos no sean renovados si hablan abiertamente sobre temas desafiantes. “Una cultura universitaria de miedo, intimidación y amenaza puede perpetuarse de manera muy [eficaz] a través de condiciones laborales precarias”, dijo McIver, y la explotación del trabajo eventual “erosiona y degrada la libertad académica de todo el profesorado”.
Las recientes protestas estudiantiles en varios campus resaltaron aún más la amenaza, cuando la policía irrumpió en los campamentos y arrestó o acosó a los involucrados. UC-AFT ha defendido constantemente políticas que protegen la libertad académica y la libertad de expresión en todos los sectores del campus.
Un panel de miembros sindicales de colegios y universidades históricamente negros e instituciones que prestan servicios a minorías discutieron la falta de financiación crónica que va más allá incluso de lo que enfrentan las instituciones de educación superior en general. Denise Gaither-Hardy, presidenta del capítulo AAUP/AFT de la Universidad Lincoln, una HBCU en Pensilvania, describió cómo los estudiantes y profesores desempeñaron un papel clave en la liberación de fondos que habían sido retenidos por el estado, algo común en las HBCU. Los estudiantes de la Universidad Lincoln marcharon 66 millas hasta la capital del estado para llamar la atención sobre el tema.
Los panelistas también discutieron el mito de que debido a que las HBCU son, por definición, espacios de mayoría negra, todo es mejor allí para los académicos negros. No siempre es cierto: en estas instituciones, que en realidad fueron fundadas por hombres blancos, en muchos casos, y luego fueron dirigidas por una cultura eclesiástica dominada por hombres, las mujeres negras pueden sentirse sin poder.
El trabajo emocional es otra carga, especialmente en los campus donde la mayoría de los profesores son blancos: los estudiantes negros, especialmente los estudiantes universitarios de primera generación, acuden en masa a los profesores negros en busca de consejo, tomando tiempo de sus horarios ya llenos para apoyar a los estudiantes que se benefician de un mentor que pueda identificarse. a sus experiencias de vida.
Los panelistas instaron a los asistentes a acercarse a las HBCU de sus estados y asociarse, apoyándose en la noción sindical de que “juntos somos más fuertes”. La salud mental, la seguridad laboral, los salarios y los campus bien mantenidos no son sólo problemas de la HBCU, son problemas sindicales.
Correr la voz, compartir las herramientas
Algunos de los momentos más poderosos de la conferencia tuvieron lugar en pequeñas salas llenas de miembros ansiosos y listos para adquirir herramientas que podrían llevar a sus campus y comunidades. Los talleres brindaron información (sobre temas como la deuda estudiantil, la inteligencia artificial, el Título IX y la acción afirmativa) y sesiones de desarrollo de habilidades para comunicarse con los miembros, intensificar las campañas de contratos, luchar contra las cancelaciones de programas, mantener conversaciones sobre organización, realizar investigaciones de campañas estratégicas e incluso participar en negociación simulada.
Varias sesiones abordaron la equidad. Uno de ellos exploró cómo lidiar con la avalancha de legislación contra la diversidad, la equidad y la inclusión que amenaza a los profesores y al personal no solo en Florida y Texas sino en todo el país. Otro analizó las formas en que la raza y el género influyen en la seguridad laboral, el poder e incluso la seguridad en el campus.
Una sesión plenaria sobre las elecciones, con la representante del estado de Michigan, Carrie Rheingans (también miembro de la Organización de Empleados de Profesores/AFT de la Universidad de Michigan) y la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, ex miembro de la AFT, también galvanizó a los participantes. Después de una elección extraordinaria en 2020, cuando cientos de ciudadanos se presentaron en la reunión de certificación electoral de Michigan para convencer a la junta de escrutadores de resistir la presión del entonces presidente Trump para rechazar los resultados electorales (la junta se resistió y certificó la elección), ella ve 2024 como “la próxima gran batalla”.
El estado está bien preparado, con votación en casa, registro el día de las elecciones, registro automático y nueve días de votación anticipada, “todo lo cual ha ampliado dramáticamente las oportunidades de los ciudadanos para registrarse y participar en el proceso”, dijo Benson. "El poder del pueblo es mayor que el de la gente en el poder", añadió. “Lo vivimos”.
Rheingans describió el papel de la educación superior como crucial para el proceso de votación. "Una de las cosas más básicas que debemos establecer y garantizar es que tengamos una población educada", dijo. "Como educadores, ustedes tienen poder".
[Virginia Myers]