Organizarse en una pandemia: una escuela charter se une

Desde su fundación en 2011, la escuela pública bilingüe Mundo Verde de Washington, DC (en P St.) ha acumulado una cantidad impresionante de novedades: fue la primera escuela autónoma verde que abrió en la ciudad. Luego se convirtió en la primera escuela autónoma de la ciudad en ratificar un primer contrato después de formar un sindicato de personal y unirse a la Alianza de Maestros y Personal Chárter del Distrito de Columbia (DC ACTS). Al mismo tiempo, Mundo Verde abrió otra nueva escuela bilingüe apodada Calle Ocho (está ubicada en la Octava calle), lo que condujo a otra primera: Calle Ocho se convirtió en la primera escuela autónoma de DC en organizar su propio sindicato en medio de una pandemia.

Pero esa parte no fue tan fácil.

Primero vino la tarea de transformar un edificio vacío en una escuela bien dotada y acogedora con una misión verde: educar a los jóvenes para convertirse en administradores globales en un mundo cada vez más complejo.

Afortunadamente, muchos empleados habían sido entrenados en el primer campus de Mundo Verde; para que pudieran diseñar un plan de estudios verde y llevar el espíritu verde de la escuela original a la nueva. Lo que no pudieron traer con ellos fue la unión por la que habían luchado en la primera escuela. Y en la compleja dinámica del lanzamiento de una nueva escuela, sintieron la ausencia de la "voz sindical" por la que habían luchado tan duro solo unos meses antes.

La maestra principal de prekínder, Fabiola Penero, dice: “Nos preguntamos: '¿Tenemos que comenzar esta dura lucha sindical de nuevo?'”. Comenzó a tener “conversaciones de organización” tranquilas en los nuevos pasillos de la calle Ocho.

Mientras tanto, los nuevos miembros del sindicato P Street no habían olvidado a sus colegas de la ciudad. "Parte del personal de Calle Ocho había luchado mucho con nosotros por este sindicato", dice la maestra de jardín de infantes Andrea Molina, miembro del equipo de negociación, "y no había forma de que los dejáramos atrás".

En diciembre de 2019, el personal de P votó para ratificar su primer contrato y en enero, los maestros de Calle Ocho se enteraron de que ellos también podían unirse a ese sindicato si reunían la mayoría de las tarjetas de autorización firmadas de sus compañeros. El proceso, denominado "cheque de tarjeta", fue negociado por la AFT; Penero y sus aliados fueron a trabajar, recogiendo tarjetas firmadas.

El ritmo de organización se aceleró a fines de febrero cuando una pandemia de coronavirus se extendió por los EE. UU., Y los administradores escolares en zonas urbanas comenzaron a contemplar el cierre de una escuela. En Calle Ocho, los maestros se enfocaron en la recolección de tarjetas, y Penero comenzó a escanear tarjetas de firmas en preparación para un conteo de tarjetas.

El día antes de que las puertas de la calle Ocho se cerraran de golpe, dice Penero, recolectó dos tarjetas finales, lo que llevó al sindicato mucho más allá de la mayoría.

Luego, con la escuela cerrada y los maestros iniciados en el gran proyecto de aprendizaje a distancia, comenzó una nueva negociación. ¿Cómo lleva a cabo una escuela el proceso legal conocido como "conteo de tarjetas" durante una pandemia?

La respuesta apuntó hacia otro primero para DC ACTS: el recuento de cartas sucedería en Zoom.

El 4 de mayo, el asesor legal de la escuela se unió a Kristin Scotchmer, directora ejecutiva de Mundo Verde, para examinar y contar las tarjetas de firma, entregadas en PDF y vistas en pantalla a través de Zoom. La nueva presidenta de DC ACTS, Sara Ozment, dice: “Fue una muestra de la confianza que compartimos con nuestra administración. No hubo desafíos para las firmas ".

Penero dice: "Nunca olvidaré el momento en que nuestro director ejecutivo levantó la vista de las tarjetas y declaró, a través de Zoom, 'Tienes tu sindicato'".

Lo que ahora une a ambos campus de Mundo Verde es un contrato ejemplar, negociado por AFT y DC ACTS, y ratificado el 15 de mayo. Refleja la relación productiva que los administradores y el personal de Mundo Verde han mantenido cuidadosamente en la mesa de negociaciones, con estas características positivas:

• Aumentos regulares cada año del contrato (un aumento salarial entre 5 y 18 por ciento sobre el contrato de tres años);
• Bonificaciones anuales sustanciales para el personal de instrucción que sea bilingüe, o certificado por la junta o que tenga maestría o doctorado;
• Días de enfermedad pagados que se vuelcan; más licencia religiosa y de duelo;
• Tiempo libre remunerado: tres días para empleados de 10 meses; 20 días para el personal durante todo el año;
• Licencia parental: ocho semanas de licencia pagada para cualquier padre nuevo (a partir del 1 de julio de este año;
• Comités escolares sobre disciplina, cultura escolar, beneficios de atención médica y más, con representación equitativa del personal y la gerencia; y
• No más empleos "a voluntad".

El presidente de la AFT, Randi Weingarten, elogió el contrato y dijo: “Así es como se supone que debe funcionar la negociación colectiva. Es refrescante ver a los administradores y educadores venir a la mesa para resolver problemas. El contrato es una prueba positiva de que al trabajar juntos, podemos ayudar a que la escuela sea un lugar aún mejor para que los niños aprendan y prosperen ". Señaló que "el contrato garantiza que el personal por hora reciba un salario digno" y lo elogió por prestar especial atención al personal no docente (cafetería, operaciones y horario extendido) para asegurarse de que ellos también recibirán una compensación adicional por las certificaciones y más formación.

El presidente de DC ACTS, Ozment, dice que era importante traer al personal de Calle Ocho a medida que se extendía la pandemia para que todos pudieran beneficiarse del lenguaje de despido del contrato. El personal no educativo de Mundo Verde no puede hacer su trabajo a través de Zoom. Si debe producirse un despido, el nuevo contrato requiere notificaciones de despido de 30 días para que los empleados tengan tiempo y sueldos para cubrirlos mientras buscan nuevos trabajos. Esto comenzó cuando los despidos tuvieron lugar en marzo. Al mismo tiempo, al personal del programa extracurricular también se le pagaba por desarrollar actividades de enriquecimiento en video.

Ozment ahora está comprometido con la administración de Mundo Verde en conversaciones sobre seguridad en la reapertura escolar en agosto. Esto también es otra primicia, dice ella. Manténganse al tanto.

[Connie McKenna]