Austeridad: no es una solución — Parte I

El cierre masivo a nivel nacional para detener la propagación del nuevo coronavirus ha tenido un impacto devastador en la economía, las escuelas públicas de nuestros vecindarios y otros servicios públicos vitales. En esta primera entrega de una serie de tres partes, hablamos sobre las razones por las cuales un retorno a las políticas de austeridad dañaría los esfuerzos de recuperación.

A medida que la nación enfrenta una grave crisis presupuestaria estatal provocada por la rápida recesión económica creada por el cierre del coronavirus, los líderes de la AFT están haciendo sonar la alarma sobre el impacto devastador de la imposición de medidas de austeridad para cerrar el déficit presupuestario. Los halcones deficitarios han impulsado la desinversión como una llamada estrategia de recuperación en respuesta a las crisis económicas. En realidad, la austeridad es una herramienta para matar de hambre y desestabilizar los servicios públicos para justificar y promover esquemas de privatización.

una señal de protesta tiene la palabra austeridad con una x roja sobre ella
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Las políticas de austeridad y la desinversión en los servicios públicos que más necesitan las personas durante una crisis rara vez funcionan. Una lección vital de la Gran Recesión es que la austeridad ralentiza el crecimiento económico y debilita la recuperación de la recesión.

"La austeridad es una idea zombie que sigue avanzando, sin importar cuánto haya sido asesinada por la evidencia", Paul Krugman, economista y columnista ganador del Premio Nobel para el New York Times, dijo en un seminario web reciente patrocinado por Groundwork Collaborative. "Para 2013, ya sabíamos que recortar el gasto en una economía deprimida era una muy mala idea".

Aún se desconoce el impacto total de la actual crisis económica, pero proyecciones tempranas indican que los ingresos para la mayoría de los estados podrían caer tanto o más de lo que lo hicieron en el peor año de la Gran Recesión. Aún así, los líderes sindicales dicen que ahora no es el momento de aumentar los ingresos recortando los servicios públicos cuando la gente más los necesita.

“La austeridad es la antítesis de cada lección que hemos aprendido sobre lo que nuestras escuelas y estudiantes necesitan para tener éxito. Sería una receta para el desastre ”, dice el presidente de la AFT de Texas, Zeph Capo. “En este momento estamos retorciéndonos las manos pensando que los niños se están quedando atrás debido a la pérdida de tiempo de instrucción, sin mencionar el estrés social y emocional que enfrentan debido a esta pandemia. ¿Cómo ayudarán las medidas de austeridad a todo eso?

"El hecho es que necesitaremos aún más recursos, no recortes, cada vez que volvamos a la normalidad para abordar los problemas que enfrentan nuestros estudiantes durante esta pandemia", dice Capo, vicepresidente de la AFT.

Nuevas inversiones en escuelas y servicios públicos son lo que la mayoría de los estadounidenses quieren. Un reciente encuesta conducido por la AFT; la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales; y Hart Research Associates muestra que una gran mayoría de estadounidenses cree que se necesita una importante financiación federal para ayudar a los estados, ciudades y pueblos a abordar los efectos económicos catastróficos de la pandemia de coronavirus. En entrevistas a más de 1,000 votantes probables, la encuesta encontró que el apoyo federal para los servicios estatales y locales es una prioridad para los votantes. También favorecieron las inversiones en educación, atención médica y otros servicios públicos como una prioridad sobre la reducción del gasto público y la deuda.

Los principales economistas dicen que sin ayuda federal, los gobiernos estatales y locales podrían repetir los errores de la Gran Recesión y hacer recortes que realmente obstaculizar la recuperación económica. Un examen de cómo les fue a los estados durante y después de la recesión económica de hace una década, muestra que los estados que preservaron o ampliaron su fuerza laboral del sector público resistieron mejor la recesión y salieron con menos pérdidas generales de empleo, menos recortes de empleos en el sector privado, menos crecimiento en el desempleo y un crecimiento más rápido del empleo durante recuperación. También encontró que los estados que redujeron el empleo de los gobiernos estatales y locales perdieron, en promedio, el 1.3 por ciento de los empleos fuera del gobierno estatal y local. El despido de los trabajadores del gobierno estatal y local también amenaza los empleos del sector privado que dependen del gasto de los trabajadores del sector público. Los economistas también advierten que despedir maestros dañaría la recuperación y amenazar nuestro futuro. Los severos recortes presupuestarios a la educación K-12 dañarían la economía, debilitarían el crecimiento a largo plazo y aumentarían la desigualdad y la discriminación. el economista Richard McGahey argumenta.

La austeridad es una elección política.

"La austeridad no es solo una cuestión de economía", dice Kim Phillips-Fein, historiador de la Universidad de Nueva York y autor. "Es una forma de describir una política, un sentido de lo que importa, quién importa".

El presidente de Texas AFT, Capo, y otros líderes afiliados dicen que esperan que los funcionarios electos hayan aprendido las lecciones de la Gran Recesión, cuando los legisladores eligieron las políticas de austeridad. Esas políticas llevaron a años de desinversión en educación pública y servicios que diezmaron la financiación de escuelas y otros apoyos. Más de una década después, las escuelas y las comunidades aún no se han recuperado de la desinversión crónica, incluso cuando luchan para hacer frente a la crisis actual.

En pocos meses, la tasa nacional de desempleo ha alcanzado niveles no vistos desde la Gran Depresión, y algunos economistas predicen que el país podría estar entrando en el peor recesión en casi 90 años.

"Una de las lecciones aprendidas de la Gran Recesión es que no solo te recuperas", dice Ed Muir en el Departamento de Investigación e Iniciativas Estratégicas de la AFT. "Llegamos a esta recesión con 20 estados que todavía gastan menos en educación y con menos personas trabajando en educación" que en 2008 en el apogeo de la recesión.

Los efectos duraderos de la desinversión crónica en la educación pública, desde el jardín de infantes hasta la educación superior, se detallan en "Una década de negligencia: financiación de la educación pública tras la Gran Recesión" un informe AFT 2018. En marzo de 2018, la AFT lanzó Fund Our Future, una campaña integral de acciones nacionales, estatales y locales para exigir fondos completos para la educación pública.

"Tenemos muchas cosas buenas en nuestras escuelas, pero debido a años de falta de fondos a nivel federal y estatal, hemos tenido olas de despidos a lo largo de los años que han creado escasez de personal en todas las escuelas". dice Samantha Rosado-Ciriello, presidenta de la Federación de Maestros de Yonkers en Nueva York. Yonkers, la cuarta ciudad más grande del estado, tiene un distrito escolar que atiende a casi 27,000 estudiantes, dice Rosado-Ciriello.

Ella señala que hay un psicólogo escolar por cada 820 estudiantes, un trabajador social por cada 1,881 estudiantes, un consejero escolar por cada 850 estudiantes y un maestro de estudiantes de inglés por cada 332 estudiantes. Varias escuelas no tienen bibliotecarios, una biblioteca o una enfermera escolar, lo que Rosado-Ciriello dice que parece aún más problemático en los tiempos de COVID-19.

"Ya estamos trabajando con un equipo esqueleto, y ahora nos enfrentamos a otros 200 despidos de empleados escolares", si el distrito no recibe fondos federales suficientes, advierte Rosado-Ciriello. "Eso significa que, cuando las escuelas finalmente vuelvan a abrir, habrá aún menos apoyo para los estudiantes en el momento en que más necesiten ayuda".

Según los informes de pérdida de empleos de abril, se recortaron 468,000 empleos de educación pública, lo que significa que se perdieron más empleos en un mes que durante la Gran Recesión. La pérdida de empleos para los hospitales es de 130,000. Debido a que los hospitales han dejado de realizar procedimientos electivos, han estado suspendiendo y despidiendo trabajadores, en lugar de redistribuirlos para tratar a los pacientes con COVID-19. Y en general, se perdieron 980,000 empleos en el sector público. El Departamento de Trabajo informa 20.5 millones de la gente perdió sus trabajos abruptamente. (Fuente: www.bls.gov/news.release/empsit.nro.htm)

"La conclusión es que ahora no es el momento de hacer recortes", dice Rosado-Ciriello. "Los niños son nuestro futuro, y no podemos permitirnos robarles una educación y su futuro debido a la política".

Rosado-Ciriello continúa: "Ahora es el momento en que tenemos que reconstruir nuestra economía y reconstruir las oportunidades para que las personas se levanten mutuamente".

 [Ángela Callahan]