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Desde el alivio de los préstamos estudiantiles hasta la política de inmigración, los impuestos a las donaciones y la acreditación universitaria, los próximos cuatro años de la administración Trump se presentan sombríos para la educación superior. Durante un seminario web del 3 de diciembre, la directora adjunta de Educación Superior de la AFT, Nicole Hochsprung, explicó a los participantes lo que podríamos esperar y también los alentó a seguir involucrando a sus miembros, negociando contratos sólidos y trabajando por el bien público incluso, y especialmente, frente al cambio.
Hay algunas cosas que podrían suceder antes de que la nueva administración asuma el cargo. Durante el período en que el gobierno no está en funciones, los defensores de la educación superior esperan que el presidente Biden consiga la mayor cantidad posible de fondos gubernamentales para las universidades públicas; emita una condonación colectiva de la deuda de préstamos estudiantiles para los prestatarios que fueron estafados por universidades con fines de lucro irresponsables; emita nuevas directrices sobre la educación superior en línea; y se asegure de que las agencias relacionadas con la educación publiquen datos actualizados para que se pueda hacer un seguimiento de ellos en el futuro. También existe la esperanza de que Biden pueda conseguir nombramientos amistosos en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que toma decisiones sobre si los trabajadores graduados, entre otros, pueden sindicalizarse.
Una vez que Trump esté en el cargo, los expertos en educación superior esperan que su administración siga alguna forma de la lista de acciones del Proyecto 2025. Eso significa prohibir los sindicatos de empleados públicos; eliminar el Departamento de Educación; eliminar la condonación de préstamos estudiantiles públicos; imponer regulaciones federales al proceso de acreditación (pensemos en otorgar acreditación solo a universidades que enseñen contenido aprobado); eliminar todo lo relacionado con la diversidad, la equidad o la inclusión; detener las investigaciones del Título IX; y exigir que la investigación sirva a los intereses nacionales y esté alineada con los principios conservadores.
Rompiendo con las
Durante el seminario web, los participantes examinaron estas posibilidades en detalle. Una de las conclusiones principales fue cómo, exactamente, se podría desmantelar el Departamento de Educación. Para ello, se necesitaría la cooperación del Congreso, por ejemplo. Mientras tanto, podemos esperar que la próxima iteración del departamento se centre en la educación profesional y técnica (un enfoque que la AFT apoya, aunque no a expensas de la educación en artes liberales) y una serie de cambios en las políticas asociadas con el departamento.
Busquen becas Pell de corto plazo (esas son becas disponibles para los estudiantes universitarios con ingresos más bajos) que cubrirían certificaciones y títulos técnicos de corto plazo, ampliando la posibilidad de que programas efímeros con fines de lucro o programas exclusivamente en línea puedan obtener esa ayuda federal para desarrollar sus programas. También ha habido una propuesta para que las universidades devuelvan parte de las becas Pell que reciben sus estudiantes, un desincentivo que podría dañar gravemente el programa Pell.
También podría haber regulaciones menos estrictas, o ninguna en absoluto, respecto de aquellas universidades con fines de lucro, muchas de las cuales han brindado servicios de mala calidad al tiempo que han vaciado las cuentas bancarias de los estudiantes y han aumentado su deuda estudiantil.
La acreditación podría ser otro objetivo de la administración Trump: las posibilidades incluyen certificar a organizaciones no calificadas como acreditadores, fragmentar los esfuerzos al exigir que las universidades sean acreditadas por un acreditador diferente cada 10 años e insertar requisitos motivados ideológicamente en el proceso de acreditación.
Los programas de diversidad, equidad e inclusión seguramente sufrirán un duro golpe: ya están desapareciendo, ya que las universidades prevén recortes en su financiación si no cumplen con las exigencias de los estados conservadores. La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación es un objetivo probable de eliminación; las normas del Título IX, que protegen contra la discriminación basada en el sexo e incluyen lenguaje sobre acoso y abuso sexual, probablemente cambien; y la libertad de expresión en el campus podría ser examinada de formas nuevas y dañinas.
Es probable que el alivio de los préstamos estudiantiles se vuelva más difícil de conseguir: los programas de condonación de préstamos por servicio público y de pago basado en los ingresos podrían eliminarse o limitarse. El personal encargado de procesar el alivio de los préstamos podría verse reducido, lo que dificultaría la tramitación de la documentación necesaria. Y la Ley de Reducción de Costos Universitarios, que limita la ayuda financiera a no más del costo medio nacional de la universidad, podría impedir que miles de estudiantes asistan a universidades en áreas donde el costo de vida es alto.
A pesar de estas sombrías predicciones, Hochsprung tenía cierta esperanza. La última vez que Trump fue elegido, por ejemplo, aumentó el interés en los sindicatos: la perspectiva de una política represiva creó un apetito por el poder de la solidaridad para contraatacar. Este es un punto especialmente importante, ya que la nueva administración podría enfrentar a un sector contra otro en su intento de corporativizar la educación: habilidades laborales por sobre humanidades, profesores a tiempo parcial contra profesores a tiempo completo, instituciones de dos años contra cuatro años, privadas contra públicas.
En última instancia, hablar con los miembros, promover políticas y negociar buenos contratos desempeñarán un papel enorme para mantener a flote la educación superior y sus sindicatos, dijo Hochsprung. Estos objetivos encajan con los de la AFT. Soluciones reales para la educación superior campaña y sus tres pilares: luchar por una mayor inversión en la educación superior, defender la libertad de expresión en el campus y la libertad académica, y mejorar la seguridad laboral y poner fin al empleo contingente para los trabajadores académicos.
[Virginia Myers, Crédito de la fotografía: sharply_done / E+ / Getty Images]