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El Día de los Caídos de los Trabajadores, el 28 de abril, coincidió este año con el día en que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional abrió sus puertas por primera vez hace casi 50 años. La desafortunada ironía es que OSHA, la agencia gubernamental responsable de proteger la salud y la seguridad de los trabajadores en el trabajo, falta en acción durante la peor pandemia que nuestro país haya enfrentado. Los trabajadores de primera línea y esenciales se enfrentan a la pandemia de coronavirus sin protección y capacitación adecuadas, y los está matando.
Debido a que actualmente no existe un estándar integral de OSHA que aborde la responsabilidad del empleador de proteger a los trabajadores de enfermedades infecciosas, los trabajadores no tienen la seguridad de que estarán protegidos de enfermedades como COVID-19. OSHA tampoco ha logrado hacer cumplir las normas existentes, como protección respiratoria y otros equipos de protección personal (PPE) y protecciones de denunciantes.
La AFT y otros sindicatos y organizaciones exigen que OSHA haga su trabajo mediante la implementación de un estándar temporal de emergencia para proteger a los trabajadores de la salud, los socorristas, los trabajadores esenciales y otras personas que trabajan o regresan al trabajo de la exposición e infección por COVID-19. Mientras tanto, OSHA debe hacer cumplir agresivamente las normas existentes y proteger a los denunciantes de represalias.
"Esta pandemia ha expuesto toda desigualdad y ha revelado la falta de aplicación regulatoria que podría proteger la salud y la seguridad de las personas a las que servimos y de las personas a las que representamos", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, durante una conferencia de prensa sobre el tema. "Nuestros miembros se están enfermando y muriendo", dijo, y señaló que la muerte de 75 educadores, empleados públicos y trabajadores de la salud que murieron por COVID-19 podría haberse evitado si se les hubiera proporcionado las protecciones adecuadas. “Nuestros miembros aprecian la gratitud que las personas tienen por los trabajadores de primera línea, pero necesitamos un estándar exigible. La administración Trump no lo hará, así que tenemos que luchar por el estándar ".
Parte del día de acción de la AFT "Do Your Job OSHA" incluyó afiliados en 10 estados que presentaron más de 40 quejas a OSHA que detallaban la falta de PPE, como respiradores, guantes y batas, y resaltaron la negativa de OSHA a investigar a los empleadores que están colocando trabajadores en grave riesgo de infección y muerte por COVID-19.
Nara Owens, por ejemplo, es enfermera en el Hospital de Rehabilitación Hillside en Warren, Ohio, y miembro de la Asociación de Enfermeras de Ohio. Se enfermó trabajando con pacientes en una unidad que estaba destinada a no ser COVID-19. El hospital no le notificó su posible exposición ni se la comunicó al servicio de salud del hospital hasta dos semanas después de que presentara síntomas. Después de que Owens dio positivo, el departamento de recursos humanos del hospital le dijo que solicitara el desempleo.
"Merecemos estar seguros en el trabajo para poder hacer nuestro trabajo cuidando a los pacientes, pero el hospital me falló a mí, a mis compañeros de trabajo y a la comunidad", dijo Owens. “Deberían rendir cuentas, pero lamentablemente no hay un estándar de OSHA, ni hay ninguna aplicación. Hasta que eso cambie, casos como el mío serán demasiado comunes ".
Se ha introducido una legislación que obligaría a OSHA a emitir un estándar temporal de emergencia dentro de los siete días. HR 6559 —la Ley de Protección de Todos los Trabajadores COVID-19 de 2020— también exigiría el seguimiento y la investigación del gobierno de las infecciones COVID-19 relacionadas con el trabajo, así como prohibiría las represalias contra enfermeras y profesionales de la salud por informar problemas de control de infecciones o usar PPE emitido por el empleador cuando no hay disponible un suministro adecuado del empleador.
“La misión de OSHA es garantizar un ambiente de trabajo seguro, sin embargo, no han publicado un estándar para proteger a los trabajadores. A medida que los estados buscan reabrir, los trabajadores necesitan más que orientación ", dijo la representante Rosa DeLauro (D-Conn.), Copatrocinadora de HR 6559." Necesitamos tomar las medidas necesarias para mantener a los trabajadores seguros y asegurarnos los empleadores les brindan protección contra la exposición ".
La legislación en el Congreso, junto con las acciones tomadas el 28 de abril y más allá, es importante, dijo Weingarten. "Si no encontramos una manera de proteger a quienes nos protegen, ¿quién lo hará?"
Firma la petición para apoyar HR 6559.
[Adrienne Coles]