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Literalmente, los recortes a los servicios públicos que amenazan la vida propuestos por la administración Trump abarcan una gama tan amplia de programas que los miembros de los Empleados Públicos de la AFT vertieron historias personales, ejemplos y advertencias durante su conferencia de asuntos profesionales de junio 1-3.
La calidad básica del agua, la infraestructura y la seguridad de los trabajadores están en peligro por la propuesta de presupuesto del presidente Trump, a pesar de sus intentos de pasar por alto los cortes profundos con humo y espejos. La propuesta supone un crecimiento económico poco realista al tiempo que recorta alrededor de $ 6 billones de programas federales vitales durante la próxima década, dinero que se destinaría a recortes de impuestos para individuos ricos y grandes corporaciones.
"¡No lo hagas, Estados Unidos, no funciona!" imploró a la presidenta de AFT-Kansas, Lisa Ochs, cuyos miembros en el Organización de Empleados del Estado de Kansas trabajó mucho y duro con su coalición Levántate Kansas y legisladores estatales, finalmente persuadiéndolos de repudiar el experimento igualmente desastroso de reducción de impuestos del gobernador Sam Brownback en junio 6, cuando anuló su veto para que pudieran recaudar dinero adeudado por servicios públicos críticos. (En la imagen de arriba, desde la izquierda, se encuentra la Vicepresidenta Ejecutiva de la AFT Mary Cathryn Ricker con los líderes de los empleados públicos Jan Hochadel, Lisa Ochs y Wayne Spence).
"Brownback promulgó la peor política fiscal en la nación", dijo Ochs a sus colegas, "pero ahora que estamos en crisis presupuestaria perpetua: las carreteras necesitan reparación, el agua necesita pruebas para que no terminemos como Flint, y el las escuelas necesitan abrir este otoño, la conversación está empezando a cambiar. ¿Me atrevo a decirlo? Todavía no hemos terminado ".
Ahora, todo Estados Unidos está amenazado con una versión federal de la debacle de Brownback. El presupuesto 2018 de Trump reduciría la Agencia de Protección Ambiental en un 31 por ciento, lo que podría perjudicar los controles de rutina del agua potable, y recortaría los programas del Departamento de Trabajo en un 20 por ciento, eliminando la capacitación en seguridad de los trabajadores de OSHA (Administración de Salud y Seguridad Ocupacional). Y aunque la propuesta de Trump incluye un compromiso de $ 200 mil millones con la infraestructura (nada como los $ 1 billones que prometió el año pasado), eso se vería más que compensado por $ 206 mil millones de recortes a los programas de infraestructura existentes, e impondría una capa costosa e ineficiente de privatización.
La enfermedad de los legionarios está apareciendo nuevamente en los hospitales, dijo la química del agua Jill Cohenour, presidenta de la Federación de Empleados de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana y presidenta del programa y el consejo de políticas de AFT Public Employees. "¿Quién va a hacer esta prueba? Nuestros miembros pueden no creer que sus trabajos son políticos, pero nuestros trabajos están vinculados a la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio. Si perdemos nuestros fondos, estos trabajos desaparecerán. Y nuestros trabajos significan seguridad para las personas, que cuando abren el grifo, su agua es pura ".
Weingarten: a pesar de todo, optimista
En su discurso de apertura a los miembros, la presidenta de AFT, Randi Weingarten, relató las formas en que la administración Trump está tratando de socavar los servicios públicos básicos en su presupuesto. "Esta administración está haciendo cosas que van en contra de lo que el público dice que quiere porque la administración cree que puede salirse con la suya", dijo.
Sin embargo, Weingarten les dijo a los miembros que se siente más optimista que nunca. "Cuando entré aquí, la energía de la sala y la conferencia fue increíble", dijo. "Hay algo que sucede dentro de nuestra membresía. Hay algo que sucede en el terreno, ya no dar nada por sentado y hacer algo al respecto".
"Estamos avanzando", agregó. "Cuando vamos a los pasillos del Congreso, el personal y los legisladores están escuchando de arriba a abajo. Esa es la energía que avanza".
Entonces, ¿cuál es exactamente la idea de Trump de cortar las fuentes de financiación federales? Su idea es trasladar la carga a los estados. Este cambio sucedería a pesar del hecho de que los estados 19 todavía obtienen menos ingresos que antes de la Gran Recesión, y los estados 33 todavía están operando en rojo.
En una sesión sobre la creación de voluntad pública para obtener ingresos, Elaine Mejia del Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas (en la foto a continuación) aconsejó a los miembros de la AFT que describieran su visión de las obras públicas y los servicios en un lenguaje como este: "Tenemos una ciudad hermosa. Necesitamos cuidarla. Esto es lo que podríamos lograr".
Cuando surge inevitablemente el tema de los impuestos, Mejía acepta que "la gente es muy escéptica, a veces con buenas razones". Recomienda ayudar a nuestros vecinos a darse cuenta de que limpiar el código tributario está a su alcance, con declaraciones como esta: "Tenemos un código tributario al revés en el que las personas ultra ricas no pagan lo que deben. Necesitamos reformar el código fiscal eliminando exenciones fiscales que los ricos han creado para sí mismos. Podemos reducir las exenciones fiscales fuera de control ".
Empoderar a las personas, agregó Mejia: Diga: "Tenemos opciones para asegurarnos de obtener los ingresos que necesitamos, de modo que los intereses poderosos no puedan manipular este sistema fiscal injusto y desactualizado. Necesitamos pedirle a algunas personas que paguen deben. Podemos fortalecer nuestras comunidades ". Y, "Nos enfrentamos a una elección: invertir en las cosas que ayudan a nuestras comunidades a prosperar y a todos nosotros prosperar, o entregar una nueva exención de impuestos a algunas de las personas más ricas de nuestro estado".
Enfoques racionales
La conferencia incluyó muchos ejemplos de cómo los empleados públicos utilizan la ciencia, los hechos y la razón para servir al público. Por ejemplo, la Dra. Leana Wen, comisionada de salud de Baltimore, luchó contra el abuso de opioides en su ciudad el año pasado al emitir una receta general de naloxona, un poderoso antídoto contra la heroína. Desde entonces, la política ha salvado más de 800 vidas en Baltimore.
Los funcionarios de salud pública deberían poder poner la naloxona en manos de todos, dijo Wen a los participantes de la conferencia, señalando que los miembros de la AFT que trabajan en el cuidado de la salud y la seguridad pública están en la primera línea, tratando de salvar vidas.
Los empleados públicos deben combatir el estigma con la ciencia, dijo Wen. "El estigma de la adicción hace que algunos digan: '¿Por qué dar naloxona? Solo hará que las personas consuman más heroína'. Es como decir: '¿Por qué administrar un EpiPen para una alergia al maní? Hará que coman más maní'. Escucho esta retórica todo el tiempo. No tiene sentido, y no se basa en la ciencia ".
A pesar de que los miembros de los empleados públicos de AFT tienen más de 3,000 puestos de trabajo, gran parte de su trabajo se basa en la ciencia, ya sea proporcionando servicios de salud mental o pruebas concretas.
Wayne Spence, presidente de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York y vicepresidente de la AFT, observó que los ciudadanos tardan de cinco a 10 en darse cuenta de lo que han perdido después de una ronda de reducción de impuestos. Durante un panel de discusión con Ochs y el presidente de AFT Connecticut, Jan Hochadel (quien también es vicepresidente de la AFT), Spence reveló que su estado ya no tiene suficientes ingenieros civiles internos para verificar el trabajo de los proyectos de ingeniería subcontratados. Por ejemplo, dijo que hay tres tipos de concreto: para aceras, puentes y estructuras submarinas. Si el concreto de la acera se usa para puentes u otras estructuras, se derrumbará.
"Es peligroso y desprofesionalizar cuando ya no estamos probando el concreto", dijo Spence. "Imagine que un contratista externo ahora prueba el concreto ellos mismos. Cinco a 10 años después, nuestros ciudadanos pagarán el precio".
El servicio público no es un cajero automático para financiar presupuestos de austeridad, agregó Hochadel, pero en realidad es lo que se llama: servicios para el bien público.
Cuando los procuradores generales adjuntos de su estado organizó y se unió a la AFT, Dijo Hochadel, "abrió las compuertas porque ahora hay todos estos otros profesionales que quieren organizarse. Incluso los gerentes de servicio público quieren volver al sindicato porque sentían que tenían una voz con el sindicato".
[Annette Licitra]