Las asociaciones público-privadas brindan conexión a internet para los estudiantes

En la tarde del 15 de marzo, menos de 24 horas antes del comienzo de una nueva semana académica, el gobernador de Dakota del Norte Doug Burgum anunció que las escuelas Cerrar al menos hasta el final de la semana para detener la propagación del coronavirus. Cientos de distritos escolares y miles de educadores de todo el estado corrieron contra el reloj para desarrollar planes de aprendizaje a distancia que moverían la instrucción de las aulas a las plataformas en línea.

"Justo después de la conferencia de prensa donde se anunciaron los cierres de escuelas, el gobernador respondió una llamada el domingo por la noche con el superintendente estatal, los líderes del distrito escolar y los líderes sindicales para hablar sobre cómo íbamos a seguir aprendiendo para todos los estudiantes", dice Nick Archuleta, presidente de North Dakota United, que es el sindicato de empleados públicos y educadores de escuelas públicas más grande del estado. "Dakota del Norte es un estado muy rural, pero somos un estado muy conectado".

Archuleta dice que, per cápita, Dakota del Norte es el estado más conectado en la unión, en términos de conexión a Internet. Aún así, no todos los estudiantes y sus familias tenían acceso a Internet cuando las escuelas cerraron. En Marzo 19, el gobernador anunció que las escuelas permanecerían cerradas hasta nuevo aviso.

"Kirsten Baeslar, nuestra superintendente estatal, formó una asociación con la Asociación de Banda Ancha de Dakota del Norte para abordar el problema del acceso a Internet para asegurarse de que todos los estudiantes tengan acceso a la educación continua mientras las escuelas están cerradas", dice Archuleta. Baeslar es miembro de North Dakota United. La asociación de banda ancha "tomó listas de niños de todas las escuelas y las comparó con listas de clientes de proveedores de Internet y descubrió que solo 169 estudiantes vivían en hogares sin acceso a Internet".

Los proveedores de banda ancha cablearon estas casas para servicios de internet o proporcionaron puntos de acceso sin costo durante cuatro meses, dice Archuleta.

"Cuando se considera la rapidez con la que se juntaron todas estas piezas para asegurarse de que el aprendizaje pudiera continuar, realmente refleja un buen liderazgo, especialmente cuando se valora la contribución de los empleados y sus sindicatos", dice Archuleta. "También muestra el beneficio de las asociaciones público-privadas para resolver problemas y enfrentar desafíos".

En Toledo, Ohio, el distrito escolar, el sindicato local y el proveedor de servicios de cable primario se unieron para proporcionar acceso a Internet y a dispositivos para que los estudiantes pudieran participar plenamente en el aprendizaje en línea.

"Cuando las escuelas cerraron, tuvimos lo que parecía un nanosegundo para pasar de la instrucción en el aula al aprendizaje a distancia", dice Kevin Dalton, presidente de la Federación de Maestros de Toledo. "Me puse en contacto con uno de los proveedores locales de Internet y acordaron garantizar que cualquier estudiante que necesitara acceso pudiera obtenerlo sin costo".

El distrito escolar local, que proporcionó computadoras portátiles a los estudiantes, también ha puesto a disposición 40 puntos calientes, utilizando autobuses escolares que conducen a varios vecindarios y se estacionan durante horas cada día para permitir que los estudiantes se conecten a Internet, dice Dalton.

"El aprendizaje remoto y la instrucción electrónica nunca podrán reemplazar la calidad y la eficacia de lo que hacen los educadores en los edificios de ladrillo y mortero", dice Dalton. "Pero mientras las escuelas están cerradas, es absolutamente vital que los estudiantes puedan mantenerse conectados a través de varias plataformas en línea, tanto para su desarrollo académico como para la interacción social".

Desde el 16 de marzo, cuando cerraron las escuelas de Ohio, Dalton dice que TFT y sus miembros han estado trabajando casi todo el día para apoyar a los estudiantes y sus familias.

“Estamos alentando a los maestros a mantenerse conectados con los estudiantes; estamos usando Share My Lesson para ayudar a los padres a ayudar a sus hijos con las lecciones; y estamos trabajando con United Way local para dirigir una línea directa a la que los padres que necesitan asistencia pueden llamar ”, dice. "También trabajamos con el distrito para crear una línea directa para que los estudiantes se comuniquen con los maestros para la tarea y el apoyo académico".

A medida que los gobernadores de todo el país toman la decisión de cerrar las escuelas por el resto del año escolar, algunos distritos todavía están luchando para cerrar la "brecha de tareas" para los estudiantes que no tienen acceso a Internet en casa.

La AFT se unió a más de 50 grupos educativos y asociaciones nacionales para solicitar $ 2 mil millones en fondos de emergencia para proporcionar acceso a Internet para que los estudiantes puedan participar en el aprendizaje remoto en línea mientras las escuelas están cerradas. En una carta dirigida a los líderes de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, el grupo escribió: "Se estima que entre 9 y 12 millones de estudiantes y algunos de sus maestros actualmente carecen de acceso a Internet en sus hogares y no pueden participar en sus clases que se han trasladado en línea".

En algunos estados, el acceso a Internet y la utilización de la tecnología varían de un distrito escolar a otro, y Rhode Island no es una excepción, dice Colleen Callahan, directora de asuntos profesionales de la Federación de Maestros y Profesionales de la Salud de Rhode Island. La federación estatal proporciona desarrollo profesional en línea y una mesa de ayuda virtual para ayudar a los educadores a medida que avanzan la instrucción en línea.

"Debido a la red de desarrollo profesional que hemos establecido en todo el estado, nuestra federación estatal pudo apoyar a los maestros en esta transición al aprendizaje en línea", dice Callahan. El sindicato ofrece desarrollo profesional virtual en educación a distancia tres noches por semana.

El aprendizaje en línea ha sido posible para “el 100 por ciento de los estudiantes en todo el estado”, dice Callahan, a través de una asociación público-privada entre el gobernador y cuatro de los principales proveedores de servicios de telefonía celular del estado (AT&T, Sprint, T-Mobile y Verizon).

"Al comienzo de la directiva de educación a distancia, identificamos problemas de acceso, tanto en términos de dispositivos como de conexión a Internet", dice Callahan. Con la ayuda de miembros voluntarios del sindicato, los distritos realizaron un gran esfuerzo para llevar dispositivos a las familias y los estudiantes.

"Muchos de nuestros educadores y personal de apoyo repartieron Chromebooks en los sitios de distribución de comidas, pero había distritos en todo el estado que no tenían suficientes dispositivos para todos sus estudiantes", dice ella. Fidelity Investments donó 120 tabletas a Central Falls, Crossroads y otros distritos. Cox donó $ 25,000 a Central Falls para comprar Chromebooks. Y la Fundación Rhode Island estableció un fondo de soporte técnico, poniendo $ 100,000 en el fondo para comenzar y pidiendo igualaciones. Hasta ahora, el fondo ha recibido más de $ 10,000 de individuos y $ 150,000 de corporaciones.

El acuerdo entre el gobernador y los cuatro principales proveedores de servicios de telefonía celular proporciona datos ilimitados para todos los clientes actuales en Rhode Island, así como la posibilidad de que las familias usen sus teléfonos como puntos calientes para la educación a distancia sin incurrir en cargos adicionales.

Además, los distritos de todo el estado han estado trabajando con los principales proveedores de Internet, especialmente Cox, para garantizar que todos los hogares tengan acceso a Internet en el hogar. Cox ha facilitado que las familias individuales soliciten su programa Connect2Compete de bajo costo, que es gratuito hasta el 15 de julio. La compañía también creó una forma de permitir que los distritos inscriban a las familias en el programa. Muchos distritos ahora pueden pagar directamente por Internet en el hogar para familias necesitadas. Para las familias que no pueden obtener Cox o usar sus teléfonos, los distritos han comprado puntos calientes a través de Verizon o han aprovechado una asociación a través de Mobile Beacon / Digital Wish para obtener puntos calientes donados.

"Nuestras asociaciones público-privadas han hecho posible cerrar la brecha de acceso para que todos los estudiantes puedan participar en el aprendizaje remoto", dice Callahan. La Federación de Profesores y Profesionales de la Salud de Rhode Island, una afiliada estatal de la AFT, ha desarrollado Recursos de aprendizaje a distancia para brindar apoyo a educadores, estudiantes y familias.

Como parte de la iniciativa de educación a distancia de Rhode Island, el gobernador emitió un desafío de lectura para alentar a los jóvenes a continuar leyendo durante el cierre de la escuela COVID-19. RIFTHP, en asociación con la AFT y First Book, está proporcionando 7,000 libros que son multilingües y apropiados para su grado y edad, que se distribuirán en sitios de comida para llevar.

"Estamos orgullosos de ser parte de este proyecto en curso para llevar libros a nuestros estudiantes para aumentar la alfabetización y fomentar el amor por la lectura", dice el presidente de RIFTHP, Frank Flynn.

La AFT tiene una serie de recursos en línea sobre educación a distancia para los educadores, padres y estudiantes. También hay ayuda a distancia para estudiantes con necesidades especiales y un aprendizaje a distancia Hoja de consejos.

[Angela Callahan / foto de iStock.com/pinstock]