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Fue una batalla poderosa.
Por un lado, los administradores universitarios de la Universidad Rider en Lawrence Township, Nueva Jersey, amenazaron con disolver el sindicato de profesores. Por otro lado, la facultad acudió en masa, la reunión más grande jamás realizada, con más de 200 personas presentes, y votaron abrumadoramente a favor de la huelga.
Justo cuando los líderes sindicales redactaban el anuncio de la huelga, la gerencia llamó a la puerta y las partes se sentaron durante otras tres horas, negociando un acuerdo que podría sentar un precedente para la negociación colectiva en las universidades privadas de todo el país.
El derecho a la unión
Los miembros del capítulo de la Universidad de Rider de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios/AFT han estado luchando contra el pago fijo, el aumento de los costos de atención médica y la disminución de los beneficios en el transcurso de una negociación de contrato de meses. Pero si bien estos problemas eran convincentes, se avecinaba uno aún más importante. Como dijo un organizador sindical, los administradores amenazaban con “Yeshiva la unidad”.
En otras palabras: estaban dispuestos a disolver el sindicato.
La amenaza se basa en la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 1980. Junta Nacional de Relaciones Laborales v. universidad yeshivá, que esencialmente niega a los profesores de universidades privadas el derecho a sindicalizarse. La opinión argumenta que los profesores tienen responsabilidades de gestión y no pueden ser categorizados como trabajadores, por lo que no pueden sindicalizarse. Las universidades públicas, que se rigen por la política estatal, no se ven afectadas por yeshivá, pero el fallo ha desalentado la sindicalización en universidades privadas durante décadas.
Si los administradores de Rider hubieran cumplido su amenaza, habrían llevado al sindicato ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales y, con base en la Yeshiva precedente, la NLRB probablemente habría fallado a favor de la universidad.
El nuevo convenio de la RU-AAUP es innovador: prohíbe a la universidad traer una Yeshiva desafío a la NLRB para los próximos 10 años. Este acuerdo legalmente vinculante se describe en una carta complementaria que acompaña al contrato recién ratificado.
Jeffrey Halpern, jefe negociador de RU-AAUP, dice que no conoce ningún otro sindicato que haya usado una herramienta como esta para protegerse, y ha estado negociando contratos sindicales por más de 40 años. “Garantiza nuestra existencia por 10 años y nos pone en una situación mucho mejor en la próxima negociación”, dice. Y podría ser una herramienta para que otros sindicatos de profesores también fortalezcan sus posiciones.
Una larga lucha
Las negociaciones que condujeron a esta solución única y la ratificación del contrato asociado fueron las más difíciles que jamás haya experimentado Halpern. “La administración parecía preparada para tomar medidas que, a nuestro juicio, no solo destruirían el sindicato sino también la institución”, dice. “Nuestro derecho a la negociación colectiva y la viabilidad como sindicato estaban en juego”.
Con este tipo de presión, la solidaridad marcó una gran diferencia. Los miembros, que incluyen profesores titulares, no titulares y adjuntos, profesores, bibliotecarios y entrenadores, realizaron piquetes en el campus durante el día de la mudanza con carteles que vinculaban las condiciones de trabajo de los profesores con las condiciones de aprendizaje de los estudiantes: "Facultad de calidad = educación de calidad". Marcharon juntos a la convocatoria con camisetas rojas llamativas que decían: “Invierte en el FUTURO de Rider. Invierta en la FACULTAD de Rider”. Los estudiantes, que protestaron junto a ellos, los apoyaron con tanto entusiasmo que el sindicato se quedó sin camisetas de solidaridad para ellos.
El poder demostrado por estas acciones, además del apoyo de las oficinas nacionales de AAUP y AFT y AFT New Jersey, influyó en gran medida en el resultado de las negociaciones, dice el presidente del capítulo de RU-AAUP, David Dewberry, quien lo llamó "indispensable para ayudarnos a crear influencia para obtener un contrato justo y crear un trato que proteja a nuestra unidad de negociación”.
Además de la congelación de 10 años para presentar una Yeshiva caso, el sindicato cerró un aumento propuesto en la carga de trabajo de los profesores, salvó la remisión de la matrícula y ganó fondos para la actividad académica. Las concesiones salariales fueron dolorosas, sin aumento durante dos años, pero, dice Halpern, "creo que este es el mejor contrato que se podría lograr sin una huelga".
Fuerza en la solidaridad
La ratificación exitosa es una de las primeras acciones entre los locales de AAUP-AFT desde que AAUP y AFT fortalecieron su afiliación el verano pasado. “Esta asociación cambia las reglas del juego para la promesa y el potencial de la educación superior”, dice el presidente de AFT, Randi Weingarten. “A través de esta afiliación, redoblamos el trabajo para hacer de los colegios y universidades excelentes lugares para enseñar y aprender, y para unir fuerzas para luchar contra las amenazas constantes a la libertad académica y la democracia”.
“Nuestra afiliación entró en vigencia el 1 de agosto y estamos viendo sus frutos en este momento: un fuerte movimiento laboral académico”, dijo la presidenta de AAUP, Irene Mulvey, mientras se encontraba de pie con Weingarten. en los piquetes de la reciente huelga en la Universidad de Eastern Michigan, otra afiliada de AAUP-AFT. esa huelga condujo a un fuerte contrato ratificado el 23 de septiembre.
De vuelta en Rider, los líderes sindicales se sienten aliviados de que su unidad permanezca en pie. Pero con Rider enfrentando problemas financieros, el sindicato enfrenta más batallas, dice Halpern: Los despidos son muy posibles y algunos departamentos podrían enfrentar serios recortes. “Es bueno tener un contrato”, dice Dewberry, “pero si las finanzas son tan malas como las ha presentado la administración, todavía tenemos espacio para preocuparnos por el futuro de Rider. Esperamos tener un buen liderazgo que pueda fomentar eso y trabajar para lograrlo”.
Con el tipo de solidaridad y poder que se muestra durante las negociaciones del contrato, los líderes están seguros de que los profesores tendrán voz a medida que la universidad avanza.
[Virginia Myers]