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La huelga que comenzó el 10 de abril en la Universidad de Rutgers es innovadora. Por un lado, es la primera vez desde su fundación en 1766 que la facultad de Rutgers se declara en huelga. Por otro lado, las demandas incluyen no solo salarios justos sino también equidad, diversidad y justicia en la comunidad. Y finalmente, esta huelga es una de las más grandes de su tipo en la historia de la educación superior, involucrando a tres sindicatos que representan a 9,000 profesores, profesores a tiempo parcial y trabajadores graduados en una escuela que atiende a 67,000 estudiantes.
Los sindicatos participantes son el Consejo de Rutgers de Capítulos de AAUP, Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios-Federación Estadounidense de Maestros; la AAUP de Ciencias Biomédicas y de la Salud de Nueva Jersey; y el capítulo de la facultad de profesores de medio tiempo en Rutgers AAUP-AFT, aunque muchos más sindicatos en los campus de Rutgers y en todo el país están expresando su solidaridad.
“Este es un momento increíble”, dijo Bryan Sacks, profesor de filosofía, vicepresidente de PTLFC y presidente del comité de negociación, la noche antes de que comenzara la huelga. “Estamos a punto de embarcarnos en lo que es la mayor huelga del sector público en la historia de Nueva Jersey”.
Aún así, es la sustancia, no el tamaño, lo que inspira el movimiento.
Equidad y justicia
“La administración no entiende que estamos decididos a luchar juntos por igual salario por igual trabajo, un salario digno para todos, seguridad laboral real, equidad racial y de género, y un aumento salarial justo”, dijeron los líderes sindicales en un mensaje a miembros Al señalar que la negociación se prolongó durante casi un año, describieron las negociaciones contractuales que, en el mejor de los casos, han sido difíciles: “Todo este tiempo, la administración ha retrasado y obstruido nuestros esfuerzos para llegar a un acuerdo. Nuestros sindicatos y la administración aún distan mucho de las demandas fundamentales, especialmente las que afectan a nuestros colegas más vulnerables”.
Los miembros del equipo de negociación informan que los administradores demostraron “poco respeto” y ofrecieron “ofertas insultantes” en sesiones recientes. “Hemos negociado y negociado y negociado y negociado y negociado y no estamos llegando a ninguna parte”, dice la presidenta de Rutgers AAUP-AFT, Rebecca Givan. “Tenemos que hacer algo más”.
Entre las demandas sindicales se encuentran un salario digno para los profesores adjuntos; equidad de pago en los tres campus, que hasta ahora han establecido un salario para los docentes que refleja las comunidades de ingresos más bajos o más altos a las que sirven; un aumento salarial justo que siga el ritmo de la inflación; financiamiento garantizado para trabajadores graduados por cinco años y extensiones de un año para aquellos cuyos títulos se retrasaron por la pandemia; seguridad laboral y beneficios para el profesorado fraccional sin titularidad; y medidas adicionales de seguridad laboral, como contratos más largos para profesores que no son titulares.
El sindicato también está presionando por medidas de "bien común", como la diversificación de la facultad; apoyar a los estudiantes desatendidos, subrepresentados y de primera generación; proteger a los profesores y estudiantes contra el acoso, la intimidación y la discriminación basada en la casta; proteger a los trabajadores inmigrantes e internacionales; y el lanzamiento de un “Fondo Comunitario Amado” para los residentes locales necesitados.
Solidaridad en casa y en todo el país
Amy Higer, profesora de asuntos globales y miembro adjunto de la facultad en Rutgers desde fines de la década de 1990, dice que a pesar de décadas de bajos salarios y poca o ninguna seguridad laboral entre los adjuntos, un reflejo de una universidad que reduce la cantidad de trabajos bien pagados en la academia: ella se siente esperanzada. “Por primera vez que enseño en Rutgers, mis colegas y yo no nos sentimos solos”, dice. “En la solidaridad hay poder. Hay poder en un sindicato, y los sindicatos son más poderosos cuando se han organizado para corregir las injusticias”.
Ella continúa: “Estamos unidos porque los estudiantes de Rutgers merecen la mejor educación posible, y esto significa pagarles a sus maestros un salario justo y brindarles una apariencia de estabilidad y seguridad laboral para terminar con la alta rotación de profesores y la práctica degradante de tenernos volver a solicitar nuestros trabajos cada semestre”.
La solidaridad se extiende más allá de Nueva Jersey. “No estamos solos”, dice Todd Wolfson, vicepresidente general de Rutgers AAUP-AFT. “Las huelgas que están ocurriendo aquí en Nueva Jersey y en otras partes del país en este momento se están sumando a una ola histórica de huelgas en la educación superior”. A saber: profesores afiliados a AFT en la Universidad Estatal de Chicago y la Universidad del Este de Illinois están en huelga; cerca de la facultad de la Universidad Estatal de Gobernadores comenzó una huelga el 11 de abril; y los trabajadores graduados de la Universidad de Michigan han estado en huelga desde el 29 de marzo.
Higer resume: “Todos sabemos que la única forma de terminar con la desigualdad de ingresos y las condiciones laborales injustas en este país es movilizando nuestro poder, reteniendo nuestro trabajo, sin el cual Rutgers no puede funcionar, y permaneciendo unidos y unidos hasta que Rutgers nos proporcione la contratos que merecemos”.
[Virginia Myers]