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Al principio estaban callados. Pero al final de la conferencia PSRP de este año, los 139 asistentes por primera vez se dieron a conocer como el futuro de AFT PSRP. Con un nuevo énfasis en las clasificaciones de trabajo y un enfoque más definido en la educación superior, los paraprofesionales y el personal relacionado con la escuela de la AFT se reunieron en Baltimore del 14 al 16 de abril y declararon: "Así es como lo hacemos".
El copresidente del PSRP, Shelvy Young Abrams, de la Federación Unida de Maestros en la ciudad de Nueva York, inauguró la primera sesión general junto con el copresidente, Carl Williams, presidente de la Federación de Empleados Clasificados de Lawndale (California).
Durante lo peor de la pandemia de COVID-19, dijo Abrams, el personal de apoyo de la nación demostró que las escuelas y universidades podían seguir funcionando. “Lo sostuvisteis”, les dijo. “Y cuando se trataba de los niños, hiciste un trabajo fantástico”.
De hecho, los PSRP le mostraron al mundo tan bien cómo mantener el flujo de lecciones y alimentar a los niños que recibieron un vídeo de agradecimiento de Montell Jordan, el cantautor de R&B mejor conocido por su sencillo "This Is How We Do It".
“Escuchen, nuestras instituciones públicas no funcionan sin ustedes”, dijo Jordan a los cientos de PSRP reunidos, verificando los nombres de todos los que pudo, desde conductores de autobuses hasta personal de oficina, equipos de mantenimiento y trabajadores de servicios de alimentos. “Y no es solo lo que haces, es quién eres”.
A continuación, los asistentes mostraron su espíritu de una manera completamente nueva: haciendo la ola con carteles que deletrean PSRP.
El presidente de AFT, Randi Weingarten, saludó a la multitud por video. Agradeció al personal de apoyo por mantener su profesionalismo en tiempos tumultuosos. “Además de eso, es posible que tenga demasiado poco personal para tomar un día por enfermedad cuando lo necesite”, les dijo. “Esta es la verdad: usted es la infraestructura. Eres el pegamento. Sin usted, las comunidades pierden mucho. Haces que las escuelas sean mejores”.
El legado de Al Shanker
El honor más alto de PSRP es el premio Albert Shanker Pioneer. La ganadora de este año es Christel Williams, líder del PSRP del Sindicato de Maestros de Chicago, quien defiende el eslogan “PSRP de por vida”. En particular, ayudó a Chicago a despedir a su alcalde y elegir a uno nuevo, el ex maestro Brandon Johnson, que comparte nuestros valores.
La presidenta de CTU, Stacy Davis Gates, felicitó a Williams y a “todas las personas en esta sala” por su amoroso y solidario trabajo. Gates contó cómo Williams y la comunidad evitaron que cerraran una escuela. Y cómo, en 2019, los PSRP anclaron la lucha por los contratos del sindicato, incluso cuando algunas personas esperaban que fueran invisibles en la mesa de negociación, de modo que los salarios aumentaron un 40 por ciento y se establecieron programas para la equidad de género y la justicia racial.
Al aceptar el premio, Williams expresó su gratitud por Gates, por la fallecida presidenta de la CTU, Karen Lewis, y por la concejala jubilada, June Davis. “Estoy eternamente agradecida”, dijo. “El trabajo sindical es un legado de mi vida”.
El legado de Ruby Newbold
AFT PSRP luego dio a conocer un nuevo premio a nombre de Ruby Newbold, miembro jubilado del consejo y presidente de la Asociación de Empleados de Oficinas Educativas de Detroit, quien falleció recientemente. Newbold era “un sindicalista feroz”, en palabras de su colega y amiga Kathy Chavez de Nuevo México.
Newbold formó coaliciones laborales y exigió que los empleados de apoyo a la educación fueran tratados como profesionales. “Ahora ella está organizando el infierno fuera del cielo”, dijo Chávez. “Y ella ganará”.
Chávez entregó el primer Premio Newbold a Donna Jackson, presidenta de la Federación de Paraprofesionales de Detroit. Jackson llamó al escenario a la presidenta de DAEOE, Stephanie Carreker, para compartir el premio.
Durante décadas, las fuerzas ultraconservadoras de Michigan habían estado despojando a los sindicatos de los derechos de organización. Pero AFT Michigan se mantuvo en la lucha. “Eran todos juntándose”, dijo Jackson. Y el 24 de marzo, la gobernadora Gretchen Whitmer firmó un proyecto de ley que restaura los derechos de los trabajadores, lo que mejorará la seguridad laboral y empoderará a los trabajadores de Michigan para abogar por mejores condiciones de trabajo y salarios. Es la primera derogación de la llamada ley de derecho al trabajo de un estado en casi 60 años.
A continuación, Abrams presentó al secretario-tesorero de la AFT, Fedrick C. Ingram, quien declaró lo impresionado que estaba con los PSRP.
“Todos ustedes tienen una gran, gran energía aquí”, dijo. “Pensé que era un viaje con los Singing Sensations”, un coro de niños que cantaba oldies. “Entonces hiciste uno mejor. Montell Jordan me devolvió a mi juventud”. Por último, pero no menos importante, elogió el papel clave de CTU en la elección del nuevo alcalde de Chicago. “¡Eso es un gran cambio!” exclamó Ingram. “¡Eso es un cambio radical!”
Ingram elogió a la Secretaria-Tesorera Emérita de la AFT, Lorretta Johnson, y Abrams por trabajar con Al Shanker para incorporar los PSRP al sindicato. “Antes de salir de aquí hoy”, les dijo a los miembros, “saquen su teléfono y tomen una foto con un ícono”.
Ingram relató las formas en que los PSRP habían tocado su vida. Era un paraprofesional que seguía diciéndole a su maestro que, a pesar de su tartamudeo, “No hay nada malo con este niño. Este chico es inteligente. Sra. Jones salvó mi vida, él dijo. “Todos ustedes también salvaron la vida de mi hijo; él está en el espectro del autismo. Me dijeron que lo medicara y que esperara lo mejor. Fueron los paras quienes lloraron conmigo y trabajaron conmigo. Gracias a ti, él se graduó en un colegio comunitario. le salvaste la vida."
Una de las hijas de Ingram se graduó de la Universidad de Howard y asiste a la facultad de medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. En cada institución de educación superior, dijo, los PSRP mantienen los motores en marcha.
Tener a un joven de 17 años en casa no es fácil, dijo Ingram. “Pero a las 5 de la mañana, se la doy a un conductor de autobús escolar. Espero que el conductor del autobús se levante a las 3 am”, tome un café y revise las llantas. “En Florida, nuestro gobernador quiere pagarles $8.45 por hora. Está en curso de colisión con la estupidez.
Cuando era pequeño, recuerda Ingram, la señora del almuerzo le dio un refrigerio y le dijo: “Come eso. Hoy te irá un poco mejor en la escuela”.
Los PSRP realmente nunca saben el impacto que tienen en la vida de un niño.
“Sigan rodando”, les dijo Ingram. "Seguir luchando. sigue haciendo El mundo te necesita.”
Sus comentarios fueron seguidos por una actividad de creación de carteles en la que los PSRP expresaron su trabajo con palabras e imágenes. Por ejemplo, los miembros de Alabama usaron estas frases: “Se necesitan todos: un pueblo, tú, yo, nosotros, todos”. “Hay una confianza entre todos nosotros”. “Tráenos a cualquiera; nos llevaremos a todos”. Y “Cuando tengas dudas, sé amable”.
Los PSRP de Connecticut dijeron: “Completamos el mundo. Completamos la escuela”.
Desde Rhode Island y Massachusetts: “El rostro de la pobreza no es lo que piensas”.
Y desde Dallas: “Somos plantadores. Hacemos crecer a nuestros estudiantes de abajo hacia arriba”.
Peleando la buena batalla
Tal vez debido a la pandemia, los premios que AFT PSRP otorgó este año parecieron más difíciles de ganar y destacaron más que los de años anteriores.
El Premio de Solidaridad Lorretta Johnson fue para AFT Kentucky 120 United. Nema Brewer se sentó en estado de shock antes de estallar en lágrimas y subir para aceptar el premio.
“Ustedes han estado en las trincheras por mucho, mucho tiempo, y ahora estamos en la lucha”, dijo. “No vamos a parar. No seremos detenidos”.
A partir de 2018, dijo Brewer, ella y otros miembros se cansaron de escuchar que debían confiar en los legisladores de Kentucky. Cuando notaron que sus pensiones estaban a punto de ser atacadas, formaron un grupo privado en las redes sociales y, en cuestión de semanas, cerraron 30 distritos escolares en todo el estado. En 2019 lo volvieron a hacer.
“Es difícil”, dijo Brewer. “Es difícil enfrentarse a Goliat como un David. Es desgarrador, es duro y es duro. Pero estamos haciendo esto por el sindicato”.
Varios otros afiliados fueron reconocidos.
El Premio de Desarrollo Profesional y Compromiso de los Miembros fue para la Asociación de Paraprofesionales de West Genesee, una afiliada de los Maestros Unidos del Estado de Nueva York al oeste de Syracuse, por su academia de paraprofesionales.
El Premio a la Defensa del PSRP fue para el Sindicato de Empleados de New Hartford (NY), cuyos miembros convirtieron los recortes presupuestarios en aumentos sustanciales.
El premio PSRP Achievement Award fue para la Asociación de Empleados Escolares de Oregón por lograr logros significativos, incluido tocar miles de puertas para que Tina Kotek fuera elegida gobernadora y ganar aumentos del 20 por ciento con COLA y pago de longevidad, más dos pasos y un salario digno garantizado.
El Premio a la Organización fue para el Equipo de Apoyo Educativo de Buffalo (NY) por mantenerse firme durante casi 10 años sin contrato y continuar organizándose incluso después de repetidos intentos de romper el sindicato.
La cereza en la parte superior
Al presentar a la vicepresidenta ejecutiva de AFT, Evelyn DeJesus, Abrams recordó que DeJesus había comenzado su vida sindical como paraprofesional.
DeJesus luego anunció que estaba cambiando el horario.
“Tenemos un regalo para ti”, dijo, calificando la ocasión como un raro privilegio. “Hoy estás en presencia de dos leyendas del PSRP: Lorretta Johnson y Shelvy Young Abrams. Pensaron que estaban aquí para honrarse mutuamente, pero están aquí para que podamos honrarlos a ambos”.
Al crecer en el sindicato, DeJesus dijo que siempre sintió admiración por Johnson como alguien que luchó por las mujeres, por los derechos civiles y por el trabajo. Asimismo, trató de imaginar las humillaciones que tuvo que enfrentar Abrams, “mi hermana”, como para en la década de 1970. Sin embargo, durante más de cinco décadas, Abrams “siguió adelante”.
El director de organización de AFT desde hace mucho tiempo, Phil Kugler, reconoció a estos dos gigantes con más de 100 años de experiencia entre ellos. “Teníamos 66,000 miembros del PSRP en 1981”, dijo. “Ahora representamos a más de 370,000”.
“No hay forma de que podamos llegar hasta Baltimore sin honrar a Lorretta Johnson en su propia ciudad”, agregó el copresidente del PSRP, Carl Williams. “Ella nos muestra que todo es posible”.
Chávez, también miembro del consejo del PSRP y vicepresidente de la AFT, admitió que al principio, Johnson “me asustó, y nada me asusta”. Pero Johnson le dio la bienvenida a la pelea.
Chávez señaló dos citas famosas de Johnson: (1) “Si vienes a nuestras reuniones, haré lo que quieras. Si no vienes, haré lo que quiera”, y (2) “Si me ves peleando con un oso, ayuda al oso”.
Los miembros disfrutaron de un documental de AFT con Johnson y Abrams. Después viendo el video de la historia, Alicia Barton, monitora de transporte escolar de Austin, Texas, compartió que esta era la primera vez que asistía a una conferencia. Su líder y su mentor en Education Austin la habían empujado a ir.
“No quería salir de mi zona de confort”, dijo. “Ahora estoy aquí, y esto es mi zona de confort.”
Dos ex directores del PSRP, Tish Olshefski y Tom Moran, cerraron la sesión con canciones sindicales.
'Es tu tiempo'
El último día, una novata de Baltimore dijo que llegó a la conferencia sintiéndose sola. Al final, ella sabía que “tengo mucha gente aquí”.
“El apoyo aquí es una locura”, coincidió otro recién llegado. “Y cuando regreso a mi escuela, no tengo que estar callado. Sé que los tengo a todos detrás de mí”.
“Sin el sindicato, no estaríamos en ninguna parte”, agregó un tercero.
El copresidente de PSRP, Abrams, les dijo a los miembros millennial y Gen Z lo que les ha dicho a muchos otros: "Es su momento".
El próximo año, quiere ver a más de ellos como presidentes locales y dice: “Si yo puedo hacerlo, tú puedes hacerlo”.
[Annette Licitra]