El cierre de escuelas subraya las desigualdades en educación

Con escuelas en 47 estados y el Distrito de Columbia cerrando indefinidamente, los educadores, estudiantes y comunidades están lidiando con las incertidumbres de la nueva realidad COVID-19. Y a medida que los distritos escolares buscan nuevas formas de enseñar a los casi 57 millones de estudiantes que están fuera de sus aulas, la crisis de salud del coronavirus está exponiendo y profundizando las desigualdades que siguen afectando la educación pública.

Incluso antes de que la pandemia de coronavirus forzara el cierre masivo de escuelas, muchos distritos escolares lucharon por proporcionar una educación equitativa para todos los estudiantes, especialmente aquellos con necesidades especiales de atención médica y aquellos con discapacidades físicas o intelectuales, estudiantes para quienes el inglés es un segundo idioma y niños en pobreza. y comunidades desfavorecidas. La falta de fondos crónica durante más de una década ha despojado a las escuelas públicas de los recursos y el personal crítico necesario para satisfacer las necesidades de las poblaciones estudiantiles más vulnerables.

Varios distritos escolares están desarrollando planes de aprendizaje a distancia utilizando el correo electrónico e Internet, pero pocos de ellos están preparados para ofrecer oportunidades de aprendizaje equitativas para algunos de los estudiantes más vulnerables. El brote de coronavirus ha dejado a muchos distritos escolares luchando por descubrir cómo proporcionar aprendizaje remoto a millones de niños: estudiantes de educación especial, estudiantes de inglés (ELL) y estudiantes inmigrantes, y niños en hogares sin banda ancha y acceso a computadoras.

El aprendizaje a distancia plantea desafíos

Una encuesta de miembros de AFT encontró que el personal de educación especial se preocupa de que sus estudiantes experimenten una pérdida sustancial de habilidades, porque la atención especializada, la instrucción y la terapia que se brindan en las escuelas no se pueden replicar fácilmente en el hogar. La AFT encuestó al personal de SPED, incluidos educadores especiales, paraprofesionales y personal de apoyo instruccional especializado—Para determinar los impactos de las interrupciones escolares relacionadas con el coronavirus en las poblaciones de estudiantes vulnerables. Los encuestados también expresaron su preocupación por la falta de socialización, consistencia y rutina.

"Sabemos que los estudiantes necesitan consistencia para aprender y prosperar, especialmente los estudiantes con necesidades especiales", dice Caroline Marney, una maestra veterana de educación especial de 16 años en el Distrito Escolar Independiente de Houston. "Sin esa coherencia, estoy convencido de que los niños perderán terreno, y probablemente veremos una regresión que deberá abordarse una vez que esta crisis haya terminado".

Al igual que otro personal de SPED, Marney tiene reservas sobre la efectividad de enseñar a los estudiantes de educación especial de forma remota en computadoras y dispositivos. Con la orientación y el apoyo del sindicato, la Federación de Maestros de Houston, y el distrito escolar local, Marney y sus colegas han comenzado a centrarse en la divulgación para ayudar a capacitar a los padres en el apoyo a sus hijos en casa mientras las escuelas están cerradas.

Apoyar a los padres durante este tiempo es una buena idea, pero no una solución completa a los problemas creados por una interrupción a largo plazo de los servicios educativos, según Katherine Miller, un proveedor de servicios de apoyo a la educación especial en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.

"Nuestra escuela ha establecido un árbol telefónico para ayudar a los estudiantes y las familias, pero sabemos que hay muchos niños, especialmente de familias de bajos ingresos, cuyos padres no pueden trabajar desde casa", dice Miller. "Esos padres a menudo se ven obligados a dejar a sus hijos solos en casa o con sus hermanos o perder ingresos".

Y es más probable que los niños de familias de bajos ingresos se vean desfavorecidos por la falta de acceso a la tecnología, conocida como la brecha digital, un término utilizado para describir la brecha entre las personas que tienen suficiente conocimiento y acceso a la tecnología y aquellos que no t.

Esa brecha puede existir incluso en distritos escolares como la ciudad de Nueva York, donde el departamento de educación está trabajando con Apple para suministrar 300,000 iPads con acceso a Internet para apoyar el aprendizaje remoto para los estudiantes.

"Algunos de mis estudiantes que reciben servicios especiales tienen padres que no están acostumbrados a usar la tecnología y realmente no pueden ayudar a sus hijos a completar las tareas en los dispositivos", dice Miller. "Me temo que la brecha de logros que existía antes de esta crisis continuará creciendo".

Y en el norte de Nueva York, en la región de Adirondack, a pocos kilómetros de la frontera con Canadá, Michele Bushey es profesora de biología en una escuela secundaria en la ciudad de Saranac, donde la falta de acceso a Internet y Wi-Fi es un problema grave que, según ella, crea un importante inequidades en la prestación de servicios educativos, incluso en circunstancias normales.

"Esta región tiene muchas montañas hermosas que crean paisajes increíbles, pero ciertamente hace que sea más difícil obtener el servicio de internet necesario", dice Bushey. "Tengo un número de estudiantes que no tienen Wi-Fi o internet, y eso significa que me comunico con ellos por teléfono todos los días para tratar de proporcionarles una instrucción alternativa".

Los estudiantes sin internet dependen en gran medida de los paquetes para llevar a casa que Bushey y sus colegas prepararon para los estudiantes antes del cierre de las escuelas. Pero, dice, "los cierres fueron tan abruptos que solo tuvimos muy poco tiempo para prepararnos".

Incluso algunos maestros en la región no tienen acceso a internet, dice Bushey: “Sé de maestros que conducen a estacionamientos que tienen Wi-Fi, y se sientan en sus autos y trabajan. Y hay niños cuyos padres también los llevan a estacionamientos para hacer su tarea ”.

Para tratar de asegurarse de que todos sus estudiantes obtengan lo que necesitan, Bushey pasa la mayor parte del día, desde las 6 am hasta la medianoche, interactuando con los estudiantes en línea, para aquellos que sí tienen Internet y por teléfono con todos los estudiantes, independientemente de conectividad, para responder cualquier pregunta que tengan sobre las lecciones. Bushey también está educando en casa a su hija, Julia, una estudiante de segundo grado.

"La falta de acceso a Internet y las desigualdades que crea es un problema muy grave, tan grave que he llamado a mi asambleísta, Billy Jones, y a las personas en la oficina del gobernador", dice Bushey, presidente de la Asociación de Maestros de Saranac y un político. Coordinador de acción para los Maestros Unidos del Estado de Nueva York. "Vamos a necesitar un plan para cuando esto termine para proporcionar ayuda adicional a los estudiantes para que no retrocedan".

Aprovechando el hecho de que la mayoría de los hogares tienen televisores, incluso si no tienen acceso a Internet, algunos distritos escolares están trabajando con estaciones de televisión locales y estaciones de transmisión pública para proporcionar aprendizaje remoto. Un afiliado de la AFT, el Washington Teachers 'Union, se está asociando con la estación de televisión local Fox 5 y su estación hermana Fox 5 Plus WDCA para transmitir lecciones por televisión. El programa, "El aprendizaje no se detiene: lecciones en la televisión", será presentado por maestros de las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia en las lecciones de 30 minutos que están alineadas con los estándares de aprendizaje del distrito para niveles de grado específicos.

“Estamos haciendo esto porque al menos del 30 al 40 por ciento de los estudiantes de nuestra ciudad no tienen acceso a una computadora. No deberían quedar fuera del aprendizaje a distancia debido a sus circunstancias económicas ”, dice la presidenta de la WTU, Elizabeth Davis.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo distrito más grande de la nación, se está asociando con PBS SoCal y KCET para proporcionar lecciones para estudiantes de preK-12.

Mientras tanto, a medida que los distritos escolares continúan cambiando la instrucción a plataformas en línea mientras las escuelas están cerradas, los estudiantes sin acceso a banda ancha y / o computadora pueden quedarse atrás. Una encuesta nacional encontró que más de 1,600 superintendentes de 48 estados dijeron que planean usar cursos y plataformas en línea mientras las escuelas están cerradas durante el brote de coronavirus. Para los estudiantes que no tienen acceso a Internet, el 73 por ciento de los superintendentes dijeron que sus planes incluían el suministro de libros y tareas en papel. Alrededor del 40 por ciento dijo que proporcionarían puntos de acceso o dispositivos Wi-Fi. La AFT y nuestros socios en la Coalición de Redes de Educación y Bibliotecas instaron al Congreso a incluir fondos directos para ayudar a los distritos escolares a hacer frente a los impactos de la pandemia de coronavirus. Desafortunadamente, el Congreso no pudo proporcionar esa financiación para ayudar a facilitar el aprendizaje a distancia y a distancia a través de puntos de acceso, dispositivos de conexión y servicio inalámbrico móvil.

Pero hay destellos de esperanza. "Creo que esta crisis ha unido a las comunidades para brindar servicios a las poblaciones vulnerables", dice Julie Sellers, presidenta de la Federación de Maestros de Cincinnati. "Algunas escuelas están proporcionando puntos de acceso que los estudiantes pueden usar en casa, y las empresas locales están donando acceso de banda ancha a algunos de nuestros vecindarios de alta pobreza para que los niños no se queden muy atrás".

El aprendizaje a distancia y a distancia también crea desafíos para los niños que hablan inglés como segundo idioma.

"Los estudiantes que están aprendiendo un nuevo idioma necesitan apoyo, revisión periódica y práctica oral y escrita para mantener el idioma que están aprendiendo", dice Nelver Brooks, un maestro de secundaria de ELL en las escuelas públicas de St. Louis. “Además, piense en lo aterrador que debe ser no tener el lenguaje para comprender completamente el alcance de esta crisis.

“Muchos de los estudiantes que enseño ya se han enfrentado a una gran cantidad de traumas en sus vidas jóvenes, y esta es otra experiencia traumática. No creo que ninguno de nosotros comprenda completamente las muchas repercusiones que esta crisis tendrá en nuestros estudiantes ”.

Se necesitan mayores inversiones

La pandemia de coronavirus y el cierre de escuelas subrayan la urgencia de mayores inversiones en educación y servicios públicos, especialmente para los miembros marginados de nuestras comunidades, dice la vicepresidenta de Chicago Teachers Union, Stacy Davis Gates.

"Muchos de nosotros que hemos trabajado en este espacio abogando por una mejor financiación para nuestras comunidades y la educación pública a lo largo de los años hemos advertido sobre las consecuencias de las políticas de austeridad", dice Davis Gates, también vicepresidente ejecutivo de la Federación de Maestros de Illinois. Años de desinversión en educación pública han dejado a los distritos escolares sin preparación para enfrentar la crisis creada por el brote de COVID-19, dice ella.

Davis Gates sugiere que la respuesta posterior a COVID-19 debe incluir una inversión significativa y una serie de programas integrales para proporcionar ayuda y generar recuperación para las escuelas y las comunidades, de la misma manera que el New Deal ayudó a la nación a responder y recuperarse después del Gran Depresión.

A medida que avanzamos, la AFT luchará para garantizar que las escuelas públicas y las universidades vuelvan a ser centros de democracia, aprendizaje y servicios sociales cuando hayamos superado esta crisis juntos.

"A medida que nos adaptamos a nuestra nueva normalidad, también debemos planificar un día en el que volveremos a nuestras aulas, nuestras oficinas y nuestras vidas, en una economía muy diferente a la que conocíamos anteriormente", dice el presidente de la AFT, Randi Weingarten. "No podemos sufrir una vez más una década de descuido de nuestras escuelas y servicios públicos, equilibrando los presupuestos estatales a espaldas de los educadores y otras personas que trabajan".

"Eso hace que las inversiones de los esfuerzos de recuperación sean aún más cruciales", agrega, "ya que consideramos la larga lucha por delante para mitigar el daño que esta crisis tendrá en las cosas por las que hemos luchado: enfermeras y consejeros en todas las escuelas públicas, recursos para traumas, programas de almuerzo y otros servicios integrales, todo lo cual hará maravillas para apoyar a las familias en las próximas semanas y meses ".

[Ángela Callahan]