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Los miembros de la AFT saben que las escuelas comunitarias pueden cambiar las reglas del juego: mejoran la retención de estudiantes y personal, disminuyen el ausentismo, aumentan las tasas de graduación y mejoran la moral. En el desayuno de las escuelas comunitarias el martes por la mañana, los participantes aprendieron más sobre how Estas escuelas funcionan (y cómo pueden implementarlas en sus propios distritos) a partir de un panel de miembros que compartieron las mejores prácticas, con la esperanza de ayudar a otros a aprovechar sus éxitos.
La experta en escuelas comunitarias y subdirectora de la AFT, Dena Donaldson, aseguró a los participantes que no están solos mientras se embarcan en el proceso, a veces desalentador, de construir y tratar de mantener escuelas comunitarias. El movimiento está lleno de otros miembros sindicales comprometidos en este trabajo. No sólo reúnen servicios integrales para sus estudiantes y familias, sino que también preguntan qué necesitan las familias, descubren qué recursos ya están disponibles y hacen conexiones con empresas, grupos religiosos y otros que rodean sus escuelas para descubrir cómo pueden construir una comunidad de apoyo juntos.
Muchas estrategias exitosas se centran en las relaciones. Karen Alford, vicepresidenta de escuelas primarias de la Federación Unida de Maestros en la ciudad de Nueva York, describió cómo llevar a candidatos políticos a visitar escuelas comunitarias exitosas en Cincinnati y obtener promesas de que los apoyarían en su propio distrito. La ciudad de Nueva York ahora cuenta con 200 nuevas escuelas comunitarias y un sistema sólido para apoyarlas. Sonya Romero Autrey, vicepresidenta de primaria de la Federación de Maestros de Albuquerque, ayudó a crear un grupo de educadores que se sumergieron en sesiones patrocinadas por el sindicato, aprendieron cómo crear aulas de escuelas comunitarias y se involucraron más profundamente en la infraestructura escolar comunitaria existente para que siga siendo impulsado por el maestro.
Mary Moriarty, coordinadora de escuelas comunitarias de Hammond, Indiana, está orgullosa de las sesiones de tutoría que ayudó a establecer con asociaciones entre estudiantes, familias, McDonald's y la Universidad Purdue, cuyos estudiantes dan clases particulares a niños más pequeños. Autrey ayudó a establecer una “sala familiar” en una escuela, donde los cuidadores principales pueden tomar un café, compartir delicias y socializar en su propio espacio, justo en la escuela. Alford describió cómo contratar a jubilados de la UFT para que den clases particulares a los estudiantes.
La conversación también cubrió posibilidades de financiación, capacitación, asociaciones con empresas como lavanderías y barberos, y el uso de encuestas para determinar qué es lo que más necesitan las comunidades y más. Los participantes se quedaron con ideas que pueden implementar en sus propias escuelas y con nuevos recursos (sus compañeros sindicales) que pueden ayudarlos.
[Virginia Myers, fotografías de Russ Curtis]