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El Centro de Convenciones Walter E. Washington de Washington D.C. estuvo repleto de actividad entre el 11 y el 15 de septiembre con la Conferencia Legislativa Anual de la Fundación del Caucus Negro del Congreso, una celebración muy esperada de la excelencia negra repleta de celebridades políticas de alto perfil, activistas apasionados, formuladores de políticas y defensores. En medio de todo esto, los miembros de la AFT se mezclaban y se relacionaban, no solo reclamando su lugar en las sesiones patrocinadas por la AFT sobre educación y trabajo, sino también contribuyendo a la embriagadora celebración de los logros, la comunidad y la cultura y deleitándose con ella.
Por décimo año consecutivo, el sindicato organizó sesiones de desarrollo profesional para educadores y miembros del sindicato que asistieron al ALC. Las mesas redondas contaron con la participación de Kimberlé Crenshaw, cofundadora y directora ejecutiva del Foro de Políticas Afroamericanas y fundadora y directora ejecutiva del Centro de Estudios de Política Social e Interseccionalidad de la Facultad de Derecho de Columbia; Derrick Johnson, presidente y director ejecutivo de la NAACP; el representante Bobby Scott (demócrata por Virginia), un veterano defensor de la defensa de las escuelas públicas; y otras personalidades destacadas. La AFT también dio la bienvenida a los participantes a su sede cercana para un almuerzo informal en el que se destacaron las oportunidades de participar en varios programas de la AFT, seguido de sesiones de desarrollo profesional sobre cómo aumentar el número de educadores negros; fortalecer el aprendizaje experiencial; manejar las amenazas a los programas de diversidad, equidad e inclusión; y utilizar eficazmente la inteligencia artificial y las redes sociales.
Enfrentando el problema
Al iniciar las sesiones de la AFT, Nicole Austin-Hillery, presidenta de la CBCF, describió lo cruciales que pueden ser los educadores a la hora de inspirar a los estudiantes a alcanzar su propio potencial. Kortne Edogun-Ticey, subdirectora de la Iniciativa de la Casa Blanca para la Promoción de la Equidad Educativa, la Excelencia y las Oportunidades Económicas para los Estadounidenses Negros, describió la variedad de recursos disponibles para los educadores para apoyar a esos estudiantes, instándolos a aprovechar la financiación a través de su oficina. "En esta época de alarmismo y anti-DEI, existe una narrativa de que este trabajo no se está llevando a cabo", dijo Edogun-Ticey, pero recitó una lista de historias de éxito, como la Estudiantes negros lideran logros académicos en Chicago y los grupos intencionales formados para apuntar al éxito de los estudiantes negros en lugares como Los Ángeles, Portland y Denver.
Pero los problemas persisten. Por ejemplo, el panel discutió la deplorable falta de financiación de las universidades y colegios históricamente negros. Incluso cuando la matrícula aumenta, un estudio reciente demostró que el gobierno federal subfinancia a las HBCU en $13 mil millones, dijo Glenda Glover, Vicepresidente de la junta asesora del presidente Biden sobre HBCU y ex presidente de la Universidad Estatal de Tennessee.
Mientras tanto, la escasez de maestros negros en los grados K-12 priva a los niños de conectarse de manera significativa con las personas que dirigen sus aulas. Hasta que estaba en octavo grado, dijo Anthony Harmon, vicepresidente de la AFT y director de personal de la Federación Unida de Maestros (Nueva York), "Todos mis maestros... eran blancos. No sabía que podía ser un maestro negro". Hoy, solo el 8 por ciento de los maestros del estado de Nueva York son negros, por lo que la UFT comenzó los programas "grow your own" que ofrecen programas de preparación docente a estudiantes destacados de la ciudad de Nueva York y personal profesional relacionado con las escuelas.
El grupo también habló sobre cómo el mero hecho de ser negro sigue siendo un obstáculo para el éxito. A pesar de los títulos y las licenciaturas, dijo Myles Hollingsworth, estudiante de la Universidad Howard y presidente de la División Juvenil y Universitaria de la Conferencia Estatal de Nueva York de la NAACP, “a primera vista, ya estamos descartados, socavados, subestimados, infravalorados… El acceso a las oportunidades es un área problemática para los jóvenes”.
Kaye Wise Whitehead, directora ejecutiva fundadora del Instituto Karson para la Raza, la Paz y la Justicia Social de la Universidad Loyola de Maryland, también destacó la discrepancia: “¿Cómo es posible que esté en una torre de marfil y sea madre de dos hijos negros que no pueden volver a casa?”, preguntó, refiriéndose al miedo que todo padre negro tiene de que sus hijos se enfrenten a un comportamiento policial (o civil) parcial y mortal. Whitehead describió cómo aprovecha su posición como académica respetada para empezar a generar cambios: además del importante trabajo que realiza su instituto para abordar la injusticia social, nombró a la organización en honor a su padre, creando un legado de reconocimiento de los negros en su institución. “Tenemos que ser activistas”, dijo. “Si nada queda en pie, nuestro trabajo queda en pie”.
El secretario y tesorero de la AFT, Fedrick Ingram, añadió que también tenemos que llevar a nuestros amigos y familiares a medida que avanzamos. “No se puede obtener un título universitario y luego volverse elegante y olvidarse de dónde vienes”, dijo, instando a los participantes a hablar con ese viejo tío que “avergüenza a todos” en la reunión familiar. “Tengan estas conversaciones y conozcan a las personas donde están”.
Kimberlé Crenshaw señaló que debemos superar “dinámicas ancestrales” para avanzar realmente, incluida “la idea de que los derechos civiles constituyen un juego de suma cero”, como si darles más derechos a las personas negras les quitara algo a los demás. Habló de cómo la reacción aumentó el sentimiento antinegritud después de la elección del presidente Obama y de cómo el uso de la TCR, o teoría crítica de la raza, como arma nos impide examinar una historia muy real de desigualdad sostenida. Al igual que el amianto, dijo, “nuestras instituciones se han construido con materiales tóxicos. Si queremos vivir sin esa toxicidad, necesitamos tener la capacidad de averiguar dónde está esa toxicidad… y cómo reconstruir nuestras instituciones sin ella”.
En otro panel celebrado el miércoles, la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, se unió a la congresista de DC Eleanor Holmes Norton, la presidenta de la Asociación Nacional de Educación, Becky Pringle, la fundadora de Black Swan Academy, Samantha Davis, y la directora ejecutiva de Advocates for Justice and Education, Rochanda Hiligh-Thomas, para examinar los efectos de los vales escolares en el progreso académico. La evidencia muestra que los vales no mejoran el rendimiento académico y que perjudican a las escuelas públicas al desviar fondos de los contribuyentes a instituciones privadas, dijo Weingarten. "Deberíamos centrarnos en financiar adecuadamente a las escuelas públicas para que los niños obtengan los recursos que necesitan".
La importancia de las elecciones
El panel del jueves conectó los puntos, como dijo Weingarten, entre el progreso, la participación de los votantes y las elecciones. Señaló que si bien el voto es una “responsabilidad sagrada”, debemos ir más allá de votar. “Las elecciones no son un destino”, dijo Weingarten. “Son un músculo que debemos utilizar para crear oportunidades educativas y económicas”.
Derrick Johnson, de la NAACP, advirtió que la extrema derecha intentará distraernos, utilizando las diferencias étnicas, raciales y religiosas para dividirnos, pero las elecciones no se tratan de esas cosas. “Se trata de la gente rica, la clase capitalista, que busca rehacer la democracia en su beneficio financiero”.
El representante Bobby Scott señaló todo lo que tenemos que perder en estas elecciones. Como miembro de mayor rango del Comité de Educación y Fuerza Laboral, entiende que “quien controla el Congreso determina lo que podemos asignar”. A medida que los fondos del Plan de Rescate Estadounidense, que proporcionaron la mayor inversión en educación primaria y secundaria en la historia de los Estados Unidos, comienzan a agotarse, están en juego recursos básicos como el Título I y el almuerzo gratuito.
Marcia Howard, presidenta del capítulo de docentes de la Federación de Maestros y Profesionales de Apoyo Educativo de Minneapolis, describió exactamente qué tipo de diferencia pueden hacer la financiación (y las elecciones). Minnesota es un estado “rico”, dijo, con un gobernador demócrata y mayorías demócratas en su legislatura estatal. La educación fue financiada con una suma de 5 mil millones de dólares; todos los niños tienen almuerzo gratuito, independientemente del ingreso familiar; y los paraprofesionales reciben desempleo durante los meses de verano, cuando dejan de recibir sus cheques escolares. “El poder colectivo” ha hecho de su estado un modelo de provisión del bien público, dijo.
Terrence Martin, presidente de AFT Michigan y vicepresidente de AFT, describió otra historia de éxito, esta vez en Detroit: las escuelas habían sido tomadas por el estado, con el objetivo de convertirlas en escuelas autónomas, pero al final, la ciudad ganó una junta escolar electa y, dijo Martin, "es el poder de la gente lo que salvó al distrito escolar de la ciudad de Detroit". Martin dijo que el sindicato tenía que estar alerta, porque todo podría haber cambiado en cualquier momento, de la misma manera que podría cambiar la elección presidencial. "Dependerá de la gente en esta sala llevar el mensaje, llevar la lucha a nuestras comunidades para [asegurarnos de] que elijamos a la primera presidenta negra".
Ingram se puso en plan personal. En un momento conmovedor, hizo que todos los educadores haitiano-estadounidenses presentes en la sala se pusieran de pie y, recordando el menosprecio del presidente Trump hacia los inmigrantes haitianos, dijo: “Un ataque a uno es un ataque a todos”. Evitar que Trump gane el cargo, dijo, depende de todos nosotros. “Tenemos que decir la verdad”, dijo. “Necesitamos que todos nos unamos para luchar en esta lucha”.
[Virginia Myers]