Demostrando nuestro cariño a nuestros auxiliares docentes.

El Día de Agradecimiento a los Auxiliares Docentes es el 1 de abril, y si conoces algo sobre las escuelas públicas, sabrás que los auxiliares docentes —en el aula, en los pasillos y en el autobús escolar— realizan el trabajo que permite que todo lo demás funcione. Al apoyar el aprendizaje de los estudiantes, apoyan a toda la educación pública.

Para demostrar nuestro reconocimiento al cariño y la dedicación que los auxiliares docentes aportan a la escuela, pedimos a varios auxiliares de aula de todo el país que describieran sus trabajos.

Priscilla Castro trabaja en la ciudad de Nueva York, un distrito escolar enorme con más de 26 000 auxiliares docentes afiliados a la Federación Unida de Maestros. Comenzó a trabajar a principios de la década de 2000 cuidando a bebés y niños pequeños de estudiantes de secundaria. Este programa funciona en una o más escuelas secundarias de cada distrito de la ciudad. Castro tuvo que obtener un certificado para ingresar al programa. Trabajó durante aproximadamente dos años en un campus de Brooklyn.

“Es gratis y está pensado para los padres jóvenes, para que puedan seguir estudiando”, explica. “A la hora del almuerzo, pueden ver a sus hijos”. Durante el desayuno y el almuerzo familiar, los niños pequeños aprenden a usar la cuchara, a abrir los recipientes correctamente y a practicar las normas de etiqueta en la mesa.

Los años que Castro disfrutó más fueron aquellos en los que trabajó con estudiantes con autismo. Fue asistente individualizada y trabajó durante varios años con estudiantes con autismo y trastornos emocionales. "Fue un trabajo muy exigente, pero lo disfruté muchísimo", comenta. "Me encantaban los niños. Mucha gente piensa que estos estudiantes no pueden aprender, pero sí que pueden. Se necesita amor y pasión. Cada estudiante comprende las cosas de forma muy diferente. Simplemente aprendes a adaptarte a su nivel".

Recuerda especialmente a un niño que quería mejorar su lectura. «Le dije: “Bueno, podemos leer todas las mañanas antes de la clase”. Yo leía y luego él. Un día me dijo: “Señorita Castro, puedo leerlo todo yo solo”». Después de eso, pasó a aulas inclusivas.

“Él simplemente prosperó”, dice ella. “Pudo presentar los exámenes estatales y aprobarlos con una calificación alta. Fue asombroso verlo. Se graduó de la escuela intermedia, pasó a la preparatoria y se graduó con un diploma regular porque pudo presentar el examen Regents y aprobarlo. ¡Y también fue a la universidad!”

Castro se convirtió en la representante sindical de auxiliares docentes en su escuela asistiendo a eventos de la UFT y participando activamente a medida que aprendía sobre el funcionamiento del sindicato. Si tenía un período libre, lo aprovechaba para informar a los demás auxiliares. Creó un boletín informativo y lo distribuyó en el buzón de todos. Mantenía el tablón de anuncios del sindicato. Después de 10 años, se convirtió en la primera líder de sección en su escuela que era auxiliar docente. Recuerda que le dijeron que tendría que conocer al dedillo el contrato de todos, tanto de maestros como de auxiliares.

“Como líder del capítulo, en las reuniones con la directora, siempre sacaba a relucir la información contractual, y ella no sabía qué hacer. No tenía argumentos para defenderse”, dice Castro. “Pero aprendió a respetarme como líder del capítulo”.

Castro comenzó a trabajar a tiempo parcial para la UFT en 2013 y con el tiempo se convirtió en representante especial del Distrito 75, el distrito de educación especial de toda la ciudad. En 2022, se convirtió en la presidenta del comité de auxiliares docentes de la ciudad, sucediendo a la veterana Shelvy Young Abrams, quien se jubiló como presidenta del comité de auxiliares docentes de la UFT y vicepresidenta de la AFT.

“Los auxiliares están ahí todos los días”, dice Castro. “Cuando un niño baja del autobús, ve a un auxiliar. El auxiliar conoce el estado de ánimo del estudiante. Saben exactamente lo que está pasando. Saben si un estudiante no desayunó, si está irritable. Lo sabemos todo. Sin los auxiliares, las escuelas no podrían funcionar. Si un estudiante es diabético, tiene una sonda de alimentación, es epiléptico o tiene un problema de conducta y necesita estrategias de aprendizaje diferentes… un maestro puede que no vea todo lo que le sucede a un estudiante, pero un auxiliar sí”.

Un salario digno

A pesar de su pasión por el trabajo, Castro se apresura a señalar que los auxiliares docentes están abandonando la profesión porque el salario es insostenible. En la ciudad de Nueva York, los auxiliares docentes incluyen padres y madres solteros, y perciben entre 32,800 y 54,500 dólares anuales en una de las ciudades más caras del mundo.

Los paras de la UFT han estado abogando por una legislación conocida como la RESPECT revisar facturaEsto proporcionaría a los auxiliares docentes elegibles un pago anual de $10,000 al margen de sus negociaciones contractuales tradicionales. Cada pago sería una suma global no cotizada a la pensión, prorrateada según el número de días lectivos del año escolar. Sería una legislación histórica, afirma Castro: "Esto es importante para la ciudad de Nueva York".

Fomentar la confianza de los estudiantes

Sharod Blackwell ha sido auxiliar docente desde que comenzó su flamante carrera: auxiliar individual de 2023 a 2025, y desde entonces, lo que su distrito escolar denomina "profesor titulado", trabajando solo en dos aulas con algunos de los adolescentes más problemáticos del distrito.

“Le apasiona lo que hace”, dice Hope Wyatt, presidenta del sindicato local de Blackwell, la Federación de Personal Educativo de Norwalk (Connecticut). “Sharod quiere que los jóvenes triunfen. Eso es muy importante. Es muy amable, muy cortés, simplemente un buen joven”. También lo describe como “una persona excepcional: hermano mayor, padre, tío… una persona completa con quien pueden hablar”.

Recientemente, Blackwell obtuvo su licencia como técnico conductual registrado, lo que le permite intervenir en prácticamente cualquier tipo de problema de conducta. Trabaja como auxiliar docente a cargo de dos aulas contiguas de la escuela secundaria. Cada estudiante tiene un nivel diferente, por lo que Blackwell se desplaza entre ellas, ayudándolas a completar sus tareas.

“Los ayudo en todo lo que necesitan”, dice. “Y me encanta hacerlo. Disfruto con los estudiantes”. Algunos de los adolescentes han sido suspendidos; otros se sienten desanimados o aislados. Blackwell se enorgullece de “construir una base sólida con ellos, brindándoles la orientación que necesitan. Todos cometemos errores; mi objetivo es ayudarlos a recuperar su carácter y asegurar su éxito”.

A Blackwell le encanta encontrarse con antiguos alumnos en los partidos del instituto o por Norwalk. «Se alegran mucho de verme», dice. «Verlos de nuevo con esa actitud positiva, devolverles la ilusión, ¿sabes?». Le dan las gracias y él se da cuenta de que ha tenido un impacto en sus vidas.

Blackwell también colabora en actividades deportivas. Recientemente, visitó otra escuela secundaria donde todos los estudiantes de educación especial competían en baloncesto, atletismo y fútbol. Allí, organizó los entrenamientos y ayudó a mantener a los estudiantes motivados. "Me gusta involucrarme", dice. "Para mí, cualquier actividad relacionada con los chicos es algo natural".

En cierto modo, su elección de carrera fue obvia, ya que todos los adultos de su familia trabajan en las escuelas públicas. Después de su trabajo principal en la preparatoria Norwalk, de 7 a. m. a 3 p. m., Blackwell va a la escuela primaria Silver Mine y trabaja en un programa extracurricular hasta las 6 p. m., un trabajo que realiza desde aproximadamente 2016. Allí, ayuda a los niños con todo tipo de actividades, desde tareas escolares y lectura hasta educación física.

Puede ser difícil lograr que los niños bajen la guardia, pero él considera que es una habilidad que domino. Si bien a veces desconoce por lo que está pasando un niño y se pregunta qué ocurre en casa, comprende a sus alumnos mejor que la mayoría: «Si un niño acude al director, el director vendrá a preguntarme». Se siente bien al prevenir problemas.

Blackwell ve su futuro en un programa con más niños y, sin duda, con los recursos adecuados. "Lo ampliaría más allá del horario escolar y ofrecería más recursos que sé que los padres no tienen, como tutores". Le gustaría que los funcionarios electos visitaran el programa, vieran las necesidades y lo financiaran.

De generacion a generacion

Otra estrella emergente en Norwalk es Jessica Joseph. Tras años de voluntariado en la oficina sindical, Joseph ahora trabaja como auxiliar docente; el año pasado trabajó en una escuela secundaria y este año en una escuela primaria.

La líder sindical local, Hope Wyatt, había animado a Joseph a convertirse en auxiliar docente. ¿Y ahora? «Se ha convertido en auxiliar docente y en una estrella», dice Wyatt. «Estamos muy orgullosos de ella».

Joseph se formó en las escuelas públicas de Norwalk, así que conoce bien el entorno. Posteriormente, se graduó del Norwalk Community College y de la Western Connecticut State University. Su madre, su hermano y Jessica obtuvieron sus títulos de asociado al mismo tiempo.

Alrededor de 2023, comenzó a trabajar como voluntaria en la oficina del sindicato: archivaba documentos, escuchaba las historias de los miembros, veía sus rostros, oía sus nombres y preparaba el boletín informativo del sindicato. «Quería ayudar más. Quería devolverle algo a la comunidad», dice Joseph, así que solicitó empleo en las escuelas públicas.

En 2024, Joseph se convirtió en asistente de maestra en la escuela secundaria West Rocks. Le gusta acompañar a los estudiantes a clase y aprender juntos. Este año, ha trabajado como asistente de maestra en la escuela primaria Tracey Magnet, que abarca desde el kínder hasta el segundo grado. Le divierte rotar entre las diferentes materias y grados, ayudando a la maestra de arte a preparar las clases y a otros maestros con ortografía, gramática, ciencias y matemáticas. También se encarga del almuerzo y termina su jornada con los niños de kínder.

“Son muy dulces”, dice. “Hay una clase donde les doy pegatinas cuando terminan sus tareas o demuestran buen comportamiento. Me gusta verlos crecer y aprender”. Antes de las vacaciones de invierno, los ayudó a construir casas para los tres cerditos; las casas eran impermeables, resistentes al viento y a prueba de lobos.

Pero aquí está la clave de Jessica Joseph: “Muchas de las personas que veo y con las que trabajo me han ayudado desde que era una niña pequeña. my Paras. En ese momento, aunque no sabía que me estaban cuidando, me estaban cuidando y ayudándome a aprender.

Eliminar barreras, reparar daños

Teanna Tillery conoce el valor de la buena asistencia. En 2002, comenzó a trabajar para las escuelas de San Francisco como auxiliar docente en el área de prevención del absentismo escolar y la asistencia. Durante la recesión de 2008, el estado convirtió los fondos estatales en subvenciones globales, lo que la dejó a ella y a muchos otros educadores atrapados en una serie de despidos temporales de un mes de duración.

Tillery puede hablarles sobre los despidos. Sobre sus consecuencias para los niños y las escuelas. De hecho, ya le habló a la junta escolar de San Francisco sobre los despidos y la importancia de los auxiliares docentes. El distrito le ofreció un puesto como especialista en relaciones comunitarias, un puesto de auxiliar docente, para intervenir en temas de asistencia. Más tarde, pasó a ocupar un puesto directivo como responsable de asistencia en el distrito y, como ella misma dice, "recapacitó" y volvió a ser auxiliar docente.

La necesidad es enorme. Entre los muchos obstáculos que dificultan la asistencia escolar de los niños se encuentran la falta de vivienda, la violencia y la salud mental de sus cuidadores. «A veces, los estudiantes tienen que asumir el rol de padres, quedarse en casa y cuidar de sus padres y hermanos», dice Tillery. «Otras veces, los padres desconfían de las escuelas porque sienten que intentamos arrebatarles a sus hijos».

Mientras tanto, Tillery ha estado involucrada con su sindicato, United Educators of San Francisco, una sección local con 6,500 miembros y 1,700 auxiliares docentes. Se convirtió en dirigente sindical. Hace dos años, el auxiliar docente peor pagado ganaba alrededor de 19 dólares la hora. Ahora, tras la reciente huelga de UESF, todos ganarán al menos 31 dólares la hora.

“Es el poder de la organización”, dice. “Y nos dará la fuerza para continuar la próxima vez”.

¿Qué significa entonces “intervención para la asistencia”? Para los niños que han estado ausentes de la escuela por un tiempo, significa reincorporación y recuperación de créditos académicos. Los auxiliares de asistencia supervisan los expedientes de los niños, realizan visitas domiciliarias e intentan localizar los lugares donde se reúnen los estudiantes. Buscan números de teléfono de familiares y averiguan qué está sucediendo. Eliminan obstáculos. Reparan los daños.

Como miembro de la Junta de Revisión de Asistencia Escolar, Tillery dedicaba una hora a cada familia, "dándoles 15 minutos para que me insultaran, convenciéndolos de que no iba a denunciarlos a los servicios sociales, logrando que confiaran en mí con la información que compartían conmigo y haciéndoles ver que todo iba a estar bien".

Según ella, las leyes que obligan a la asistencia escolar no ayudan a las familias. Lo mejor es alejarlas del miedo y brindarles apoyo.

“Los jóvenes pueden pensar que lo han hecho tan mal que no hay esperanza, pero puedes demostrarles que aún no es demasiado tarde y que pueden retomar el rumbo y graduarse”, dice Tillery. Quizás no obtengan el mismo tipo de créditos ni el mismo diploma, pero pueden graduarse.

¿Su parte favorita? “Sinceramente, son los estudiantes: cuando se dan cuenta de que no es demasiado tarde, según sus calificaciones, empiezan a pensar: ‘¡Un momento, puedo graduarme!’. Sin duda, es mi parte favorita del trabajo”.

[Annette Licitra]