Con el programa SNAP en el limbo, los empleados públicos improvisan la red de seguridad social.

Scarlett Ahmed ha empezado a contar el número de personas que duermen a la intemperie frente al Queens Career Center de Nueva York cuando llega al trabajo por la mañana.

—Ya era malo —dijo—. ¿Pero esto? Esto solo lo empeorará.

Ahmed, supervisor de un centro de orientación profesional y miembro de la junta directiva de la Federación de Empleados Públicos de Nueva York, se refiere a la devastadora interrupción de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Esta suspensión de los beneficios —resultado del cierre del gobierno federal más largo de la historia— tiene un impacto sísmico, que afecta incluso a programas y departamentos que no reciben fondos del SNAP, como el centro de orientación profesional de Ahmed.

“La gente llega con hambre”, dice Ahmed. “Somos nosotros quienes tenemos que decirles dónde acceder a esos beneficios. Ahora tenemos que averiguar si queda algún lugar al que puedan ir”.

Para Ahmed, esto también es algo personal. Recuerda haber crecido con cupones de alimentos, y su madre, que vive en Florida, actualmente depende del SNAP y de organizaciones comunitarias como Meals on Wheels para llenar su despensa. El caos y la incertidumbre rodean a los programas federales contra el hambre, ya que los beneficios del SNAP fluctúan entre órdenes judiciales contradictorias que los suspenden y los suspenden, y las políticas de Trump. administración Está indicando a los estados que no paguen la totalidad de los beneficios de cupones de alimentos de noviembre, y la financiación federal de Meals on Wheels queda suspendida.

“SNAP ha sido una bendición”, dice Ahmed. “Ya no me preocupo de que mi madre no tenga lo que necesita. ¿Pero el mes que viene? ¿Quién sabe? Podría tener que pagarlo todo a mi tarjeta de crédito”.

Un puente hacia la estabilidad

Vivian Falto, empleada de larga trayectoria en el Departamento de Educación del Estado de Nueva York y miembro de la junta ejecutiva de PEF, recuerda el programa SNAP como un salvavidas durante una tormenta.

“Cuando llegué a Nueva York para dar clases en 1995, el Departamento de Educación me otorgó una beca para obtener mi maestría, pero no me pagaron durante meses. Trabajaba todos los días y pagaba el metro, pero no recibía sueldo”, cuenta. “Finalmente dije: ‘No puedo pasar todo el día sin almorzar y luego llegar a casa a las 11 de la noche’”.

SNAP le permitió cubrir esa necesidad para que pudiera comer y comprar su primer par de botas de invierno.

“Me dolían muchísimo los pies”, dice la puertorriqueña. “Pero tenía calor”.

Eso es lo que es SNAP, dice. Es un estabilizador en tiempos turbulentos, y lo ha visto una y otra vez con estudiantes cuyas familias viven en refugios para escapar de la violencia.

“La gente cree que SNAP es un estilo de vida. No lo es; es lo que te ayuda a recuperar el equilibrio en un momento de necesidad. En un refugio para víctimas de violencia doméstica, SNAP les brinda a las mujeres una cierta estabilidad porque pueden alimentar al bebé. SNAP no es permanente. Es un puente”, afirma.

Empleados públicos bajo presión: 'Nuestro gobierno tiene que hacer su trabajo'

Ahmed dice que puede ver cómo aumenta el desgaste emocional de los trabajadores públicos.

“Cuando la gente acude al centro de orientación laboral, ya está pasando por dificultades. Ahora ven que el gobierno les está fallando, y es común que se desquiten con el personal de atención directa”, afirma. “Eso supone un riesgo para la salud y la seguridad de mis compañeros”.

Ahmed ha considerado organizar una colecta de alimentos o colaborar como voluntaria con organizaciones comunitarias, pero esas ideas solo le generan frustración.

“No debería depender de si puedo ofrecer más voluntariado”, dice. “Nuestro gobierno tiene que hacer su trabajo”.

[Por Melanie Boyer]