Deuda estudiantil: historias personales y soluciones nacionales

El impacto personal de la crisis de la deuda estudiantil salió a la luz en el ayuntamiento de la AFT el 25 de mayo, con dos miembros que compartieron cómo esta crisis nacional ha limitado la trayectoria de sus vidas y cómo las soluciones ofrecidas por los principales responsables de la formulación de políticas podrían marcar la diferencia para ellos.

Mientras que el consejero de la escuela secundaria de la ciudad de Nueva York, Darimir Pérez, y la profesora adjunta y asistente médica de Los Ángeles, Jessica Saint-Paul, describieron sueños diferidos y revelaciones decepcionantes sobre retrasos en los pagos, la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, la senadora Elizabeth Warren y el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, promovieron una solución: la campaña para cancelar $ 50,000 de deuda estudiantil para cualquiera que lo necesite.

La propuesta, liderada por Warren y el senador Chuck Schumer y apoyada por la AFT, la NAACP y miles de defensores, eliminaría la deuda estudiantil del 84 por ciento de quienes la tienen. Podría ser implementado por el presidente Joe Biden, quien tiene el poder de aprobar el alivio de préstamos federales; no se necesitaría ninguna acción por parte del Congreso.

El panel también estuvo de acuerdo en que el programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público es invaluable pero necesita una reparación urgente.

Deuda estudiantil hoy

Primero, el panel pintó el paisaje actual. Para Pérez, eso ha significado sacrificio.

Poco después de que ella y su familia emigraran a los Estados Unidos desde la República Dominicana, su padre murió. Su hermana mayor abandonó la universidad para mantener a la familia y, gracias a su sacrificio, Pérez pudo asistir a la universidad y convertirse en paraprofesional en las escuelas públicas. Cuando vio la necesidad de consejeros bilingües, solicitó $ 50,000 en préstamos estudiantiles para obtener su maestría en consejería, segura de que los programas de condonación de préstamos la ayudarían a pagarlo.

Pero los administradores de préstamos engañaron a Pérez, y 10 años después, ella todavía debe $ 35,000. Pérez ha tenido que posponer sus sueños.

“Siempre había querido tener tres hijos, comprar una casa en una zona tranquila, inscribir a mis gemelos en todas las actividades extracurriculares que les interesaban y tener la opción de no tener que hacer un trabajo extra para poder dedicar más tiempo con mi familia, pero esas cosas no eran una opción con mis préstamos ”, dijo.

Pérez no es una anomalía: la hermana de su compañera de trabajo abandonó la universidad para llegar a fin de mes y mantener a sus hijos. Un colega se retiró para apoyar a los hermanos menores. Una amiga se retiró debido a la violencia doméstica, pero tiene que continuar con los pagos de su préstamo estudiantil, sin título. Los propios hijos de Pérez se están transfiriendo a una escuela más asequible, renunciando a la educación de sus sueños porque ella no puede pagar las “tarifas astronómicas” para la universidad.

'Dis-servicio' de los administradores de préstamos

Los programas de alivio de préstamos también fracasaron en Saint-Paul. Como trabajadora del sector público desde hace mucho tiempo, estaba segura de que el programa de condonación de préstamos por servicio público le serviría; el programa cancela todas las deudas de préstamos estudiantiles federales para personas que trabajan en el servicio público, después de 10 años de pagos.

Pero en una clínica de deuda estudiantil de la AFT, Saint-Paul se dio cuenta de que ninguno de sus préstamos calificaba para el PSLF y, después de ocho años de pagos, tendría que empezar de nuevo. “Estaba devastada”, dijo.

“Marqué y volví a marcar todas las casillas”, dijo. "Me aseguraron que la condonación de la deuda estudiantil estaba a la vuelta de la esquina". Pero su administrador de préstamos la engañó. “El sistema de préstamos estudiantiles está fundamentalmente roto”, dijo Saint-Paul.

Saint-Paul, que es afroamericano y haitiano, también señala que la deuda estudiantil perjudica desproporcionadamente a las personas negras y latinas. “Todos, absolutamente todos, deben tener el mismo acceso a una educación de calidad para que puedan concentrarse en su misión de servir, en lugar de elegir un trabajo mejor pagado solo para poder pagar su deuda estudiantil”, dijo Saint-Paul. "Nos prometieron la condonación [del préstamo], hicimos nuestra parte y el sistema nos falló".

El panorama general

Weingarten señaló que esta época del año, la temporada de graduación, es un momento para planificar el futuro, pero ese futuro se ve empañado por la aplastante deuda estudiantil. Unos 45 millones de personas tienen un promedio de $ 35,000 en deudas estudiantiles, y el total nacional es de $ 1.7 billones.

"No estamos haciendo lo que tenemos que hacer para ayudar a nuestros jóvenes a tener un comienzo saludable en la vida", dijo Weingarten, quien también señaló las disparidades raciales en lo que respecta a la deuda estudiantil: el 76% de los maestros negros tienen préstamos estudiantiles , dijo, en comparación con el 73 por ciento de los maestros hispanos y el XNUMX por ciento de los maestros blancos.

A largo plazo, dijo Warren, 20 años después de pedir prestado dinero para la universidad, los prestatarios blancos todavía deben el 5 por ciento de la cantidad original prestada, lo que no es muy bueno, pero "al menos el final está a la vista". Al mismo tiempo, los prestatarios negros deben el 95 por ciento del monto original prestado. Más prestatarios negros son discriminados en el lugar de trabajo, por lo que terminan en trabajos con salarios más bajos que dificultan el cumplimiento de los pagos del préstamo. La riqueza generacional también es menor entre las familias negras, por lo que pedir ayuda a los padres a menudo no es una opción.

“Este es un problema de justicia racial”, dijo Warren.

El alivio de la deuda de los estudiantes es una parte crucial de la defensa de la NAACP por la equidad económica y racial, y la deuda de los estudiantes es un factor enorme para prevenir la propiedad de una vivienda: “el acelerador de riqueza número uno”, dijo Johnson. Cuando su índice de endeudamiento está “fuera de control” debido a los préstamos estudiantiles, no puede calificar para préstamos hipotecarios. La deuda estudiantil se convierte en "ese equipaje que tienes que llevar contigo hasta que no puedas cargarlo más y no puedas comprar una casa".

El panel acordó que $ 50,000 en alivio de la deuda estudiantil es una solución principal a la crisis de la deuda estudiantil, y que arreglar el programa PSLF también es clave. Los requisitos laberínticos del programa en la actualidad hacen que sea difícil, si no imposible, navegar, y se les ha negado al 99 por ciento de los que han solicitado el PSLF.

Con Biden en el cargo, dijo Weingarten, "hay una posibilidad real de que podamos obtener $ 50,000 en alivio de préstamos estudiantiles y garantizar que la condonación de préstamos de servicio público funcione en el futuro".

¿Qué significaría eso para Pérez? “Restaurará mi salud mental y emocional y la de mis hijos”, dijo. "Cambiará mi vida".

[Virginia Myers]