El alivio de la deuda estudiantil es trabajo sindical

Los líderes de AFT en Massachusetts saben que apoyar a nuestros miembros va más allá de lo que sucede en el salón de clases, en la escuela o incluso en la Casa del Estado. Es por eso que, cuando la AFT comenzó a ofrecer clínicas de deuda estudiantil para ayudar a los miembros que luchan con la deuda de préstamos estudiantiles, los líderes de AFT Massachusetts decidieron convertirla en una iniciativa estatal. 

En el verano de 2018, los líderes de AFT Massachusetts, incluida la presidenta de AFT Massachusetts Beth Kontos, la presidenta de la Unión de Maestros de Lynn Sheila O'Neil, la presidenta de la Asociación de Personal de Bibliotecas de Massachusetts Pat Kelly y el tesorero de MLSA Matt Amory, fueron capacitados como facilitadores de clínicas de deuda estudiantil de AFT. Equipados con estas nuevas habilidades, lanzaron una serie estatal de clínicas de deuda estudiantil para miembros de AFT Massachusetts, diseñadas para ayudar a los miembros a aprender cómo acceder a la condonación de préstamos de servicio público e inscribirse en programas de pago de préstamos estudiantiles basados ​​en los ingresos.

Desde octubre, AFT Massachusetts ha realizado clínicas de deuda en Lowell, Lynn, Salem, MetroWest y Boston, y los miembros ya han comenzado a ver alivio. Con el poder de lo que aprendió en una de las sesiones, Gayle Greenbaum, miembro de AFT Amesbury, pudo reducir sus pagos mensuales de préstamos estudiantiles de casi $ 550 por mes a $ 230 por mes. Nicole Doucette, una recién graduada y maestra de educación especial de segundo año en Lynn, ha cambiado a un plan de pago basado en los ingresos y ahora tiene la intención de solicitar la condonación de préstamos para servicios públicos. Este cambio significa que sus pagos pasaron de $ 290 a $ 23 por mes, y pagará miles menos de su bolsillo en el camino hacia la condonación completa del préstamo.

"Abogar por nuestros miembros es lo que hacemos", dice Kontos. “Entonces, como sindicato, estamos luchando para hacer que la universidad sea asequible y responsabilizar a la industria de préstamos estudiantiles por la crisis de deuda que ha creado. Pero no podemos luchar contra estas grandes peleas e ignorar la realidad de la enorme deuda de préstamos estudiantiles con la que luchan muchos de nuestros miembros. Estas clínicas de deuda tratan de ayudar a los miembros del sindicato a encontrar alivio para que puedan seguir sirviendo a sus comunidades ".

Estados Unidos está en medio de un billón de $ 1.5 crisis de deuda estudiantil, más que todo el producto interno bruto de Rusia. La AFT está trabajando para apoyar a los miembros que luchan con la deuda a través de programas localizados como las clínicas de deuda estudiantil, mientras que también trabaja para abordar la crisis a nivel nacional con iniciativas como una demanda colectiva contra Navient, un administrador de préstamos estudiantiles. Las prácticas depredadoras de Navient han perjudicado a los prestatarios, incluidos los miembros de AFT, y han Betsy DeVos y el Departamento de Educación de EE. UU. no lo controlaron.

"Hemos escuchado las preocupaciones y quejas de nuestros miembros sobre el efecto ruinoso de la deuda en sus vidas, y hemos asumido la crisis de la deuda estudiantil como un problema sindical", dice el presidente de la AFT, Randi Weingarten. “Es una epidemia y la gente está sufriendo. Las historias de los miembros me persiguen: desde nuevos maestros que no pueden permanecer en la profesión porque están incumpliendo sus préstamos, hasta profesionales experimentados que no pueden jubilarse porque no pueden pagar los préstamos de sus hijos. Esta crisis nos afecta a todos ”.

Amory es a la vez facilitador y beneficiario de las clínicas de deuda estudiantil de AFT. Él dice que después de años de pensar que no calificaría para el pago impulsado por los ingresos, recientemente presentó una solicitud y ha visto caer sus pagos. "Si hubiera sabido sobre el pago impulsado por los ingresos cuando comencé a pagar mis préstamos, podría haber ahorrado mucho cada mes, ya que mis ingresos fueron más bajos al principio de mi carrera en la biblioteca". Incluso el modesto ahorro mensual que está viendo ahora puede ahorrar. entre $ 2,000 y $ 3,000 para cuando califique para la condonación de préstamos de servicio público. 

Si usted es un miembro de la AFT que está luchando con la deuda estudiantil, es posible que pueda reducir su carga o incluso calificar para la condonación de la deuda. Conozca sus opciones ahora. Visitar www.forgivemystudentdebt.org o comuníquese con AFT Higher Education al deudaclinic@aft.org para averiguar si hay una clínica de deudas estudiantiles AFT cerca de usted.

[Leilah Mooney]