El Instituto de Verano se inclina hacia la organización como resistencia

Los trabajadores de educación superior de la AFT llenaron los pasillos del Morehouse College en Atlanta del 17 al 20 de julio para el Instituto de Verano anual de la Asociación Americana de Profesores Universitarios/AFT, un intensivo de cuatro días de talleres y plenarias que abordaron los desafíos monumentales que enfrenta la educación superior y compartieron capacitación y estrategias para enfrentarlos.

Un esfuerzo conjunto de la AAUP y la AFT, la conferencia magnificó la poderosa asociación entre las dos organizaciones, dando la bienvenida a miembros y líderes de las filiales de educación superior de la AFT en los 50 estados.

“Este es el poder de la unión”, dijo la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, quien también destacó la importancia de estar en Morehouse College, “tierra sagrada” donde los íconos del Movimiento por los Derechos Civiles se han reunido durante generaciones y donde “el potencial de la democracia multirracial” es tan claro.

“Nuestra fuerza reside en la unión”, declaró Todd Wolfson, presidente de la AAUP. “Son tiempos difíciles, pero también tiempos de oportunidad. Esta es una oportunidad para construir el movimiento sindical de la educación superior más grande y poderoso del país”. Y añadió: “Tenemos una obligación: liderar”.

Weingarten afirmó que es bien sabido que la educación pública y la educación superior están bajo ataque; ahora es momento de enfocarnos en qué hacemos al respecto. Advirtió contra los intentos de dividir a las personas en el ámbito educativo y señaló que la educación superior, y la educación en general, son blanco de ataques porque «enseñamos conocimiento. Enseñamos autonomía. Enseñamos empoderamiento». El pensamiento crítico, la resolución de problemas, la empatía, la resiliencia y la construcción de relaciones: esta labor amenaza los intentos de establecer un régimen autoritario.

La Reverenda Dra. Cassandra Gould, directora política de la Red Nacional Fe en Acción, coincidió en que la educación es clave para ganar esta lucha. Recordó la historia que contó Martin Luther King Jr. sobre una tarea universitaria que le cambió la vida: un profesor de Morehouse le recomendó leer a Henry David Thoreau, y se sintió inspirado por sus reflexiones sobre la resistencia no violenta, un principio que se convirtió en una fuerza orientadora y una convicción fundamental en su obra.

Pero no hace falta ser tan prominente como King para marcar la diferencia: hay muchos roles que desempeñar en la resistencia, dijo Gould. No solo en la educación y el trabajo, sino también en el trabajo entre bastidores para un movimiento que es "una coalición de voluntarios", incluso "preparando sándwiches para quienes nos atrevemos a salir a la calle".

“Necesitamos a los agricultores, a los médicos, a los empresarios, a los abogados, a los estudiantes”, dijo Maria Stephan, codirectora y organizadora principal del Proyecto Horizontes. Describió la regla del 3.5%: “Ningún régimen ha mantenido el poder cuando el 3.5% de la población ha participado en la resistencia”, dijo, señalando la historia de los regímenes de Chile, Sudáfrica y Filipinas. “Existe un largo legado de resistencia eficaz al autoritarismo”, afirmó.

Stephan también instó a los participantes a ir más allá de las manifestaciones y protestas y a participar en acciones de no cooperación. Por ejemplo, defensores de los inmigrantes han instado a Avelo Airlines a que deje de operar vuelos de deportación para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).

Liderar y organizar

“Todos tienen un papel que desempeñar”, dijo el Secretario-Tesorero de la AFT, Fedrick Ingram, quien, como ex tambor mayor, comprende este credo mejor que la mayoría. Instó a los participantes de la conferencia a mejorar su desempeño: “Puede que no tengan un título, pero no esperen su turno para convertirse en líderes”, dijo. “No reduzcan su visión. No vivan a la sombra de una presidencia y un gobierno que nos atacará una y otra vez”.

Los educadores no suelen buscar la política, dijo Ingram, pero "la política nos buscó a nosotros". Involucrarse es esencial. "No podemos simplemente ir al campus y decir que ya está todo hecho. Tenemos que ser activistas. Y eso no significa solo hablar de Donald Trump, sino involucrarse en la junta directiva local y en la política del campus".

“Insiste, sigue presionando, haz lo correcto, organiza, organiza, organiza”, dijo Ingram. Y lo más importante, recuerda: “El poder no concede nada sin exigencia”, dijo, citando a Frederick Douglass.

Ingram también elogió a las universidades históricamente negras, nombrando a Morehouse como la Ivy League de las HBCU y el alma mater de muchos líderes negros, incluido Martin Luther King Jr. Pero todas las HBCU están "sufriendo", dijo Ingram, "miserablemente subfinanciadas por nuestro gobierno".

Un panel de 10 miembros de AFT y AAUP que representan a las HBCU también reconocieron el reciente aumento en la matrícula en las HBCU, que algunos atribuyen al costo y al clima antidiversidad en instituciones principalmente blancas.

Elegir una HBCU a menudo se trata de inclusión: muchos en el panel describieron la discriminación que enfrentaron en otros campus. Tamika Baldwin-Clark, de la Universidad Prairie View A&M en Texas, dijo que en instituciones predominantemente blancas se sentía como "un número más" y tenía que buscar constantemente profesores para obtener ayuda, pero en Prairie View, "mis profesores realmente buscaban me “Salió y quería que tuviera éxito”.

“Cada decisión que tomo tiene un rostro estudiantil”, dijo Alvenia Derban, de la Universidad Edward Waters de Florida, demostrando que un enfoque de enseñanza centrado en el estudiante sigue siendo una parte fundamental de la experiencia HBCU. “Creemos en nuestros estudiantes, en su capacidad intelectual y en su brillantez”, dijo Zoe Spencer-Harris, de la Universidad Estatal de Virginia.

El aumento de la matrícula en las HBCU es digno de celebración, pero no conlleva financiación adicional, señaló Andrew Douglas, vicepresidente de la sección Morehouse de la AAUP. Y alejar a los estudiantes de las instituciones mayoritariamente blancas, y llevarlos al refugio que ofrecen las HBCU, está resegregando la educación superior. Douglas instó a los miembros de las HBCU a organizar sus campus no solo por el bien de la educación superior, sino también por el bien de los estudiantes negros en la educación superior y por el bien de la democracia.

Resistencia a través de la organización

Los relatos de éxitos organizativos entusiasmaron a la sala mientras los líderes de la AFT describían cómo sortearon circunstancias difíciles para conseguir lo que necesitaban para sus estudiantes, sus comunidades universitarias y para sí mismos. John Miller, presidente de Profesionales Universitarios de Illinois, describió la trayectoria de su sindicato durante una crisis presupuestaria de dos años bajo un gobernador empecinado en recortar la financiación de la educación superior y del sector laboral. La filial pasó de ser una sección sindical con un modelo de servicio limitado a responder a las solicitudes de ayuda de sus afiliados a un modelo de organización con una campaña de base amplia que finalmente consiguió financiación crucial para salvar al sistema universitario estatal del colapso total.

Gran parte del éxito se debió a la colaboración y a las campañas creativas. Hubo charlas en el tren, marchas por la carretera, conferencias de prensa, letreros en los jardines y una sólida colaboración con el Sindicato de Maestros de Chicago. "Fue el proceso de organización lo que nos dio el poder para hacer lo que necesitábamos", dijo Miller. "En poco tiempo, pasamos de ser una organización de servicios a un campus movilizado".

Eric Rader, presidente de la Federación de Maestros del Henry Ford Community College, resaltó la importancia de la colaboración. Su sindicato local en Dearborn, Michigan, desarrolló una relación de confianza con la administración universitaria para impulsar un impuesto que preservaría fondos cruciales para los estudiantes y el apoyo a la escuela. El sindicato también colaboró estrechamente con miembros de la comunidad, forjando relaciones con mezquitas y traduciendo materiales de campaña al árabe para la numerosa comunidad árabe de la zona. 

En una amplia gama de talleres, los participantes aprendieron, crearon redes y aplicaron consejos y estrategias a los desafíos que enfrentan sus locales, afiliados y secciones en sus países. Las sesiones abarcaron desde la creación de una campaña para un contrato, la defensa de los derechos de los inmigrantes, el análisis financiero de los presupuestos universitarios, la construcción de equidad y solidaridad, y el desarrollo de más líderes sindicales. En sesiones sobre el aumento de la membresía, la construcción de una gobernanza compartida, la obtención de protección de la propiedad intelectual en la era de la inteligencia artificial y la defensa de la libertad académica, los miembros de la AFT y otros expertos ofrecieron ejemplos reales de campañas exitosas.

Los miembros se volvieron aún más activos con una capacitación sobre movilización masiva el último día de la conferencia, donde aprendieron tácticas para acciones exitosas y no violentas. Ya sea en las calles, en la mesa de negociaciones o en conversaciones individuales, los participantes del Instituto de Verano se marcharon inspirados y preparados para trabajar en solidaridad y construir un sistema de educación superior más equitativo, inclusivo y democrático, a pesar de las amenazas a su núcleo.

[Virginia Myers]