El personal de apoyo aborda la escasez extrema y la falta de respeto

Los líderes de la división AFT PSRP, junto con un cuadro de nuevos líderes de las filas de paraprofesionales y personal relacionado con la escuela, se reunieron en la sede de AFT en Washington, DC, del 13 al 15 de marzo por primera vez desde que comenzó la pandemia.

Agrupados por clasificación de puestos para un ejercicio de creación de poder, un grupo de nuevos líderes se autodenominó "Hazlo todo" y comenzó con un mantra pandémico: "Quieres que hagamos qué? "

Sí, parece que con el COVID-19 surgió la expectativa de que el personal de apoyo de las escuelas y universidades, además de ser especialistas médicos y distribuidores de alimentos, ahora se convertiría, entre otras cosas, en expertos en salud mental y en "reparadores" completos.

Junto con las interrupciones en el servicio y la escasez de personal, los comportamientos severos de los estudiantes han empeorado, dijo el paraprofesional de educación especial Jeff Whittle de Michigan, y las agresiones como puñetazos, mordiscos, patadas y escupitajos se han vuelto comunes. Cuando los paras no son respetados, preguntó, y son abusados ​​verbal y físicamente, ¿cómo van a atraerlos y retenerlos en las escuelas?

Los participantes también notaron la necesidad de que las escuelas contraten más paracaidistas con la capacidad física para perseguir a los niños que se escapan, y la necesidad de que los administradores asignen paracaidistas a los estudiantes adecuados en función de la experiencia y las habilidades de los paracaidistas. Sin embargo, algunos administradores no tienen idea de cuáles son los trabajos de los PSRP, dijeron, y se ha vuelto cada vez más necesario educarlos a ellos, así como a los legisladores y al público.

Whittle recomendó organizar reuniones quincenales con los administradores, aunque solo sea por cinco minutos. Sugirió ir a los días de cabildeo local y horas de café para que los legisladores puedan aprender qué hacen los PSRP y qué ayuda necesitan.

El personal de apoyo de las escuelas y universidades lamentó el hecho de que sus bajos salarios significan que son fácilmente reclutados para trabajos menos estresantes y mejor pagados en otros lugares.

“Este es un trabajo que me gustaría tener toda mi vida, pero ¿cómo puedo permitirme ayudar a los hijos de otras personas sin suficiente salario para vivir solo?” preguntó la especialista en intervención conductual Chelsea Shotts, miembro de la Asociación de Empleados Escolares de Oregón (OSEA). “Esto es parte de por qué me involucré en el sindicato”.

Respetado y apoyado

Después de que el programa PSRP y el consejo de políticas se unieran a los nuevos líderes, fueron recibidos por la presidenta del PPC, Shelvy Abrams, de la Federación Unida de Maestros de Nueva York, y el presidente de la AFT, Randi Weingarten, quien señaló que este año escolar ha sido aún más difícil que el anterior. Desde abril pasado, ha visitado casi 100 escuelas, sin contar los lugares de trabajo como los estacionamientos de autobuses.

Weingarten dijo que piensa en los trabajadores del servicio de alimentos y los conductores de autobuses a principios de 2020, “cuando no teníamos ni idea de lo que se avecinaba. No sabíamos qué era el COVID-19. No teníamos idea. Y, sin embargo, se dieron cuenta y continuaron sirviendo a los estudiantes y sus familias.

Hoy, todos quieren actuar como si las cosas hubieran vuelto a la normalidad, dijo, con toda la vieja microgestión y falta de respeto, además de la expectativa de que todos estén felices de estar de vuelta en el edificio pero aún sin condiciones de trabajo seguras. Es importante tener clases en persona, dijo Weingarten. Desafortunadamente, la gente finge que es 2019 nuevamente. “Eso es lo que hace que esto sea tan difícil”.

Nuestros miembros deben ser respetados y apoyados, dijo Weingarten, especialmente ahora que su trabajo es más difícil que nunca, con mayor estrés, escasez de personal e interferencia y ataques políticos.

El camino a seguir es luchar por nuestras aspiraciones, por las esperanzas de nuestros miembros y nuestras comunidades, dijo. Luchamos por la educación pública, por la salud como derecho y por la democracia, incluido el acceso a las urnas. “La gratitud que tengo por ti no tiene límites. La determinación, la gracia, la capacidad de cuidar. No hay forma de describirlo”.

A los PSRP les gustó el enfoque positivo de Weingarten. “Voy a arrojar brillantina, no sombra”, dijo Sarah Wofford, especialista en contabilidad de un colegio comunitario y miembro de OSEA. “Voy a traer alegría”.

Desde otra parte de la habitación llegó la voz de un conserje de la escuela. “Solo estoy pensando”, dijo. “El brillo es la pesadilla de un custodio”.

No hay suficientes manos a la obra

Una pesadilla mucho mayor es la escasez de empleados, que empeoró durante la pandemia y llegó a un punto de crisis nacional.

Carl Williams, copresidente del grupo de trabajo de AFT sobre escasez junto con el presidente de UFT, Michael Mulgrew, dijo que el grupo de trabajo está estudiando de qué se trata, pero también por qué.

“Si no tenemos sustitutos, eso significa doble trabajo para nosotros”, señaló Williams, también presidente de la Federación de Empleados Clasificados de Lawndale (California) y vicepresidente de AFT.

Los nuevos líderes acordaron que su trabajo no debe ser subvaluado o mal pagado, que deben presionar a sus instituciones para que hagan lo correcto y obtengan los fondos para pagar un salario justo. Eso tampoco es necesariamente $ 15 por hora, sino lo que sea que los empleados necesiten para mantener a una familia donde viven. El tiempo de tutoría y desarrollo profesional debe ser tiempo remunerado, tal como lo es para los maestros, el cuerpo docente y otros profesionales.

“Quiero que se entienda que ya no aceptamos este salario de pobreza”, dijo Shellye Davis, presidenta de la Federación de Paraprofesionales de Hartford (Conn.) y vicepresidenta ejecutiva de Connecticut AFL-CIO.

Los PSRP observaron que otras industrias pagan más por el mismo trabajo. “La gente dice: 'No estamos en esto por los ingresos, estamos en esto por los resultados', pero necesitamos que nos paguen”, dijo Williams.

Abrams señaló que la compensación también se presenta en forma de beneficios. Tomó 50 años obtener pensiones para el personal de apoyo escolar en el estado de Nueva York, pero lo lograron. ¿Cómo? Cabildeo.

Todos los años, los miembros del sindicato viajaron en caravana a la capital del estado: un día de cabildeo para padres y otro para maestros. “Dijimos: 'Espera un momento, estás dejando fuera otro grupo: los PSRP'. Entonces, tuvimos nuestro primer día de cabildeo para los PSRP. Les dijimos a nuestros legisladores: 'Votamos por ustedes, pero ustedes no saben quiénes somos'. Ahora estamos haciendo un día de cabildeo para los PSRP a través de Zoom”.

Usted también puede, le dijo Abrams al grupo: “Tienen las herramientas en esta sala. Tienes la información. Todo lo que tienes que hacer es regresar e instituir estas ideas. Y hay que involucrar a la comunidad. Ministros también. Haz que se involucren. Tienes las herramientas. Hazlo. ¡Puede!"

Soluciones del Plan de Rescate Americano

Los PSRP dieron la bienvenida a Maureen Tracey-Mooney, asistente especial del presidente para política educativa en el Consejo de Política Nacional de la Casa Blanca.

Al mencionar que el presidente Joe Biden se abrió camino en la facultad de derecho como conductor de un autobús escolar, y que su tío, Tom Mooney, había sido un líder de la AFT como presidente de la Federación de Maestros de Cincinnati, agradeció a los PSRP por su perseverancia a través de un increíblemente desafiante pocos años.

También les contó lo que significa la AFT para ella: “Están profundamente arraigados en mi corazón y en mi alma”.

Incluso antes de la pandemia, dijo que el presidente sabía sobre los problemas con el personal de las escuelas y universidades debido a la larga crisis de financiación de la educación pública. “Tenemos un desafío y una emergencia para nuestros hijos en este momento”, dijo. “Eso es de vital importancia para nuestro personal de apoyo, que ha estado mal pagado durante demasiado tiempo. Estamos saboteando a nuestros hijos y a nuestro país, francamente”.

Biden pide que se financie completamente el Título I. Y con el primer aniversario este mes del Plan de Rescate Estadounidense, las escuelas han visto aumentos importantes en salud mental y servicios sociales.

Tracey-Mooney preguntó qué problemas enfrentan los PSRP y qué soluciones quieren ver.

Algunos de los problemas que citaron incluyen la falta de participación de los padres; conducción insegura alrededor de los autobuses escolares; inseguridad alimentaria infantil; violencia; censura; incertidumbres en torno a la inmigración; fondos inadecuados para colegios comunitarios, colegios tribales y HBCU; y ataques a niños LGBTQIA+. En algunos estados, dijeron, hay un asalto a la educación pública misma.

Kathy Chavez de AFT New Mexico habló apasionadamente sobre cómo los PSRP son invisibles y están demasiado extendidos al mismo tiempo: se les pidió que hicieran planes de lecciones, IEP y conferencias con los padres. “No es que los PSRP no estén calificados porque en calificado”, dijo Chávez, también vicepresidente de la AFT. “Pero nos pone en una posición precaria”.

Las soluciones incluyeron una educación infantil más sólida, escuelas comunitarias, diversidad e inclusión, protecciones legales para niños homosexuales y trans, y comidas escolares universales. El plan Build Back Better del presidente, dijeron, sigue siendo una oportunidad única en la vida para obtener los servicios públicos que necesitan las familias.

“Nuestras escuelas son un desastre, todas nuestras escuelas”, dijo Karen Arthmann de la Asociación de Empleados de Rush-Henrietta/NYSUT, citando retrasos en el crecimiento social y emocional de los estudiantes debido a dos años de aislamiento. “Somos un país rico. Tenemos que cuidar a nuestros hijos”.

Tracey-Mooney les dijo a los líderes que siguieran hablando públicamente en todos los niveles del gobierno y los medios, y que si ven algo que no parece correcto, que lo notifiquen al Departamento de Educación de EE. UU. “Necesitamos esa asociación en el terreno”, dijo. “Sigan contando sus historias. A menos que cuente sus historias, no podremos obtener fondos adicionales. Por eso te necesitamos”.

EL RESPETO

Al igual que Weingarten, la vicepresidenta ejecutiva de AFT, Evelyn DeJesus, vino de visita. Informó a los activistas sobre las clínicas de ciudadanía de la AFT y sobre su nueva campaña de alfabetización, Reading Opens the World.

DeJesus les aseguró que los respalda porque creció defendiendo a sus hermanos y ha hecho prácticamente todos los trabajos en una escuela pública. "Te veo. He esto usted. Camino contigo”, dijo. Cuando sus hijas asistían a la escuela primaria, “yo era un dolor de cabeza tan grande que el distrito me contrató como paraprofesional”, una especialista en lectura en el barrio chino de la ciudad de Nueva York. “Puedo identificarme contigo”, agregó. “Créeme cuando te digo que lo entiendo”.

Y luego escuchó.

“No creo que seamos valorados”, dijo Jo Ann Sweat del Equipo de Apoyo Educativo de Buffalo (NY). “Nunca nos llaman a una reunión de la junta escolar y nos dan una placa. Tengo dos miembros que tienen 52 años y estoy tratando de que sean reconocidos por su dedicación”. Esto no debería ser mucho pedir, dijo.

Lo mismo en California, dijo Williams. “Nadie nos reconoce nunca por limpiar un comedor, por levantar a un estudiante, por limpiar un trasero. Éso es lo que hacemos." Del mismo modo, “nadie conoce nuestro trabajo como nosotros. Nadie puede hablar de nuestro trabajo como nosotros”. Cuando comenzó el aprendizaje remoto, dijo, fue el personal de apoyo quien se aseguró de que la tecnología funcionara. ¿Cuándo la gente asumió que nadie estaba educando a ningún estudiante en persona? "Lo hicimos."

“Respeto significa que cuando me ves, me escuchas, me respetas y me valoras”, dijo Angelina Rivera, presidenta de la Asociación de Paraprofesionales de Rochester (NY).

Jillian Zangao de la Federación de Paraprofesionales de New Bedford (Massachusetts) dijo que los miembros ganaron aumentos después de pasar años sin contrato. En enero, con nieve en el suelo, hicieron piquetes con carteles que decían RESPETO. “Si no luchas por ello”, dijo, “no va a suceder”.

DeJesus promocionó el nuevo conjunto de herramientas sobre el respeto de AFT PSRP, que puede ayudar a los equipos de negociación locales durante las negociaciones. “Recuerde: no está solo en esta lucha”, dijo. “Ojalá hubiera tenido esto cuando era paraprofesional. Y doy gracias a Dios por la AFT”.

[Annette Licitra]