Eliminan programa de preparación de docentes pese a escasez de docentes

Justo cuando la escasez de docentes está en su punto más crítico, se han cerrado los programas que preparan a nuevos docentes para cubrir la carencia. Forman parte de los recortes educativos de la administración Trump: en febrero, el Departamento de Educación eliminó abruptamente 600 millones de dólares en subvenciones para el Programa de Asociación para la Calidad Docente y el Programa de Apoyo al Desarrollo Eficaz de Educadores; estas subvenciones TQP y SEED fueron establecidas por el Congreso específicamente para fortalecer la fuerza laboral docente.

La administración cita referencias a la diversidad, equidad e inclusión como objetables.

La pérdida afecta a todo el país, afectando a programas y estudiantes en zonas rurales de Tennessee y Arkansas, así como en centros urbanos como Los Ángeles y Nueva Orleans. Innumerables escuelas se preguntan cómo encontrar docentes cualificados para atender a los estudiantes que más los necesitan. Un grupo de ocho estados ha demandado al Departamento de Educación y el caso está avanzando en los tribunales.

Mientras tanto, así es como se ven esos recortes en una jurisdicción del norte de Florida, el condado de Clay, en las afueras de Jacksonville.

¿Que haces entonces?

Vicki Kidwell está desorientada. Como presidenta de la filial de la AFT del condado de Clay, ve la presión que la escasez de docentes ejerce sobre los docentes veteranos y cómo los sustitutos mal capacitados y los docentes con capacitación para emergencias no cumplen con sus responsabilidades. Enumera los desafíos y se pregunta una y otra vez: cuando el salario de los docentes es demasiado bajo para llegar a fin de mes, "¿qué se hace?". Cuando nadie solicita plazas de docente, "¿qué se hace?".

Florida ocupa el puesto 45.º a nivel nacional en gasto per cápita y el 50.º en salario promedio docente, afirma Kidwell. La gente no quiere una carrera que requiera un segundo o tercer empleo solo para pagar sus cuentas, ni quiere trabajar en escuelas que no proporcionen los recursos básicos a sus estudiantes. El estado es conocido por recortar la financiación de las escuelas públicas, pero incluso si el sindicato pudiera conseguir un mejor presupuesto, nadie se está postulando a las vacantes en el condado de Clay, que contaban con 200 en mayo pasado. "¿A quién contrataremos?", pregunta Kidwell. "Lucharíamos por la financiación, pero cuando se anuncian las vacantes y nadie se postula, ¿qué se hace?".

Y si Trump cierra el Departamento de Educación, como pretende, entregando fondos directamente a los estados, «ya sabemos qué hace nuestro estado con los fondos», dice Kidwell. «Matan de hambre a las escuelas públicas. ¿Qué pasará entonces?».

Kidwell tiene muchas preguntas, pero pocas respuestas, salvo las obvias. Los profesores ya están duplicando su trabajo. Los profesores suplentes a largo plazo son la norma, y ​​en algunas clases los tienen durante todo el año. El sobrino de Kidwell tenía profesores suplentes rotativos en su clase de álgebra, cada uno intentando descubrir cómo enseñar la materia; iba a casa y trabajaba con sus padres, ambos profesores, y luego compartía esas lecciones con sus compañeros. La clase finalmente consiguió un profesor fijo a mitad de año.

Muchos de los profesores suplentes "ni siquiera han estado en un aula", dice Kidwell. Carecen de habilidades para la gestión del aula, aprenden el currículo sobre la marcha y no tienen ni idea de cómo conectar con los alumnos.

“Cada día que no hay un educador con certificación completa para impartir la clase, el éxito académico de los estudiantes se ve afectado”, afirma Kidwell. “Los educadores profesionales completan un mínimo de cuatro años de estudios universitarios, múltiples exámenes de certificación y formación continua a lo largo de su carrera. Parece absurdo creer que los estudiantes sobresaldrán en aulas dirigidas por suplentes rotativos e instructores sin certificación”.

Mientras tanto, los profesores veteranos aprovechan sus descansos y el tiempo antes y después de la escuela para orientar a colegas con poca preparación, porque se preocupan por los alumnos. «Es una tensión constante», afirma Kidwell, quien añade que muchos profesores acaban abandonando el puesto.

“Son años que no podemos recuperar para estos niños”, dice Kidwell.

Comenzando a cerrar la brecha

David Hoppey, profesor asociado de educación en la Universidad del Norte de Florida y miembro del Cuerpo Docente Unido de Florida, tenía la esperanza de que el programa que ayudó a establecer hace tres años, el Proyecto PREP (Asociación para Renovar la Red de Educadores), comenzara a reducir la brecha. El Proyecto PREP proporciona una infraestructura de apoyo, así como estipendios y otras ayudas económicas a estudiantes de secundaria que desean convertirse en docentes, a candidatos a docentes que ya están matriculados en un programa de educación y a estudiantes que regresan a la universidad y buscan desarrollo profesional y títulos avanzados.

Ahora que se ha cancelado la financiación del programa, no está claro si los estudiantes podrán terminarlo.

Los 7 millones de dólares que financiaban el Proyecto PREP se eliminaron debido a los drásticos recortes que causaron estragos en los programas de formación docente financiados por TQP (la fuente de financiación del Proyecto PREP) y SEED. Cuando Hoppey y sus colegas se enteraron de la pérdida, sintieron un profundo malestar. "Lo preocupante es que, cuando se canceló la subvención, teníamos 110 estudiantes recibiendo estipendios para financiar su educación. No sé cuántos continuarán".

La mayoría de esos estudiantes, si no todos, planeaban dar clases en el condado de Clay. Y aunque está decepcionado por los estudiantes universitarios, lo que más le preocupa son los niños de las escuelas públicas que no tendrán maestros cualificados. "Esos son los que más me preocupan, los estudiantes", dice. "No se trata de nosotros, sino de los estudiantes de primaria y secundaria que posiblemente no tendrán un maestro".

O tendrán un profesor no cualificado. Los programas de certificación alternativa, diseñados como medidas provisionales de emergencia, se han convertido en la opción predilecta de muchos distritos. Muchos de sus graduados no tienen experiencia docente en prácticas antes de convertirse en el profesor principal a cargo de la planificación de las clases, la organización del aula, la disciplina, el registro de datos, la seguridad y todos los detalles que conlleva la gestión eficaz de un aula. En Florida, las personas sin licenciatura pueden enseñar si cuentan con dos años de servicio militar.

"¿Lo haríamos con los contables? ¿Lo haríamos con los médicos? ¿Con los dentistas y los ingenieros? ¿Con los abogados?", pregunta Hoppey.

Una pérdida profunda

Perder el Proyecto PREP "es un duro golpe para algo que podría haber sido maravilloso", afirma Hoppey, y añade que es improbable que el programa pueda continuar de la misma manera sin financiación. "Es muy difícil cuando no se cuenta con la infraestructura que proporcionaba la subvención".

Y el condado de Clay no es el único lugar afectado. Al comienzo del año escolar 2024-2025, Florida tenía casi 5,000 vacantes de maestros en sus escuelas públicas. "Me desgarra lo que está pasando con la educación en Florida", dice Hoppey.

Kidwell coincide. «Me entristece esta generación, de verdad, porque no están consiguiendo lo que necesitan».

A pesar de los reveses, el sindicato sigue luchando por la financiación y el apoyo a los futuros maestros, así como a los veteranos de la profesión, luchando en última instancia por la educación de todos los jóvenes. Como dice Kidwell, la situación actual «debería ser inaceptable para todos los padres y una prioridad para todos los legisladores. La escasez de maestros es una crisis, y una generación de estudiantes está sintiendo el impacto».

[Virginia Myers]