Derribando la barrera de prueba para enseñar

A veces los maestros se ven obligados a saltar a través de los aros solo para mantener sus trabajos. Ese es el caso de docenas de miembros del Sindicato de Maestros de Washington, que se reunieron con entrenadores de la AFT el fin de semana del Día de los Veteranos para estudiar para la prueba de certificación de maestros Praxis.

Estos educadores, muchos de los cuales han tenido éxito en sus carreras durante más de una década, pueden perder sus trabajos debido al requisito de que aprueben la Praxis, una prueba que normalmente se exige a los nuevos maestros y educadores que ingresan al distrito por primera vez. Y pasar la prueba no es un paseo por el parque: a pesar de años de experiencia, todos los participantes del campo de entrenamiento habían fallado la prueba en algún momento, algunos de ellos varias veces, y muchos de ellos solo por uno o dos puntos.

Ahí es donde entran AFT y WTU. El Praxis Boot Camp de todo el día incluyó múltiples sesiones sobre diferentes aspectos de la prueba, impartidas por capacitadores que ofrecieron estrategias para tomar pruebas e información básica sobre cómo se elabora la prueba. También hubo presentaciones del personal del Educational Testing Service, las personas que realmente escriben y califican las preguntas del examen.

La Praxis es un obstáculo notorio para los educadores, tanto que algunas jurisdicciones han renunciado al requisito. De hecho, dos distritos escolares en los suburbios de DC, en los condados de Prince George y Montgomery, no requieren que los maestros en ejercicio lo aprueben, y algunos maestros de DC, amenazados por la pérdida de empleos en la ciudad, han recurrido a trabajos allí con salarios más bajos.

La AFT está abordando este problema en dos frentes: ayudando a las personas a aprobar el examen existente y trabajando en estrecha colaboración con ETS para investigar por qué la Praxis se ha convertido en un impedimento para crecer y mantener una fuerza laboral docente fuerte y diversa.

Una queja común es que los examinados deben aprobar exámenes en áreas temáticas que no tienen nada que ver con su trabajo asignado: por ejemplo, los educadores de la primera infancia y los maestros de artes del idioma inglés deben aprobar los exámenes de matemáticas de nivel avanzado. Otro problema es la profunda disparidad racial en las tasas de éxito / fracaso de Praxis. Según las estadísticas de ETS, el 92 por ciento de los examinados blancos pasa la parte de lectura de la prueba, en comparación con el 68 por ciento de los examinados afroamericanos. El setenta y siete por ciento de los examinados blancos pasan la poción de escritura, en comparación con el 42 por ciento de los examinados negros; y 72 por ciento de los examinados blancos pasan la porción de matemáticas, en comparación con el 36 por ciento de los examinados negros.

Los hispanos que aprobaron los exámenes aprobaron 80 por ciento, 58 por ciento y 56 por ciento en lectura, escritura y matemáticas, respectivamente. Los examinados asiáticos y nativos americanos también se quedaron atrás de los examinados blancos.

"Es un poco racista", dijo un examinado durante un descanso en el campamento de entrenamiento, y estaba claro que estaba entendiendo su punto. Todos los participantes en el campo de entrenamiento eran personas de color.

En una cumbre de diversidad de AFT la primavera pasada, un grupo de académicos de educación, expertos en políticas, miembros de AFT y personal de ETS profundizaron para considerar el problema en profundidad. Consideraron si el sesgo cultural está integrado en la Praxis, que es creada y calificada principalmente por los blancos. Discutieron el hecho de que muchas personas de color provienen de escuelas K-12 con pocos recursos y están menos preparadas para el contenido del examen y las técnicas de toma de examen. Y abordaron una pregunta general que siguió surgiendo: ¿La prueba realmente mide las habilidades que un maestro necesita para tener éxito?

Varios participantes del campamento de entrenamiento dijeron que no. "No mide si eres un buen maestro", dijo uno. "Puedes pasar todas las pruebas de Praxis [hay varias versiones], y aún no eres un buen maestro".

"Soy una maestra sobresaliente", dijo Doris Washington, quien tiene una maestría y ha estado trabajando en las escuelas públicas de DC durante al menos 13 años. “Soy altamente efectivo, tengo longevidad, la gestión de mi salón de clases es sólida. Pero [sin pasar Praxis] no se me considera altamente calificado ".

Con el aporte de los líderes de AFT, miembros y otros, ETS está trabajando para mejorar. La compañía está reclutando a más personas de color para que trabajen en sus equipos de evaluación, calificación y revisión de exámenes, y participa en campamentos de entrenamiento como este. Ha cambiado el peso de la parte de álgebra de la prueba del 50 por ciento al 32 por ciento del puntaje final de la prueba, y ahora proporciona fórmulas matemáticas para que los examinados no tengan que guardarlos en la memoria.

Mientras tanto, los educadores de Washington no solo están preocupados por sus trabajos, sino también por sus estudiantes, quienes confían en ellos para obtener una enseñanza consistente y de alta calidad. Los niños de color, en particular, se benefician de tener modelos a seguir que se parecen a ellos, que comparten sus antecedentes culturales, para ayudarlos a conectarse y comprometerse con su trabajo académico. Si la Praxis continúa frenando a estos maestros, todos pierden.

[Virginia Myers / fotos cortesía de WTU]