Juntos nos preocupamos; ahora es el momento de actuar.

Enfermeras y profesionales de la salud de AFT de todo el país se reunieron en Detroit del 13 al 15 de abril. Llegaron con la preocupación por la escasez de personal, la creciente demanda de pacientes y un sistema de salud bajo ataque, pero se marcharon con algo más sólido: un propósito común y planes concretos para actuar. La conferencia profesional "Juntos Cuidamos" 2026 no se trató de escuchar pasivamente, sino de ensayar para lo que viene.

El primer día de la conferencia, la representante estadounidense Debbie Dingell, de Michigan, se reunió con profesionales de la salud a primera hora de la mañana. Allí habló sobre el daño moral, el estigma de la salud mental y el costo humano de un sistema que traslada la carga de todas sus deficiencias a los trabajadores y pacientes. Dejó claro que contar con personal suficiente no es solo un objetivo político, sino una cuestión de dignidad y supervivencia.

Dingell también habló de una promesa que lleva mucho tiempo intentando cumplir. Les contó a todos los presentes que le prometió a su esposo, el representante John Dingell, en su lecho de muerte, que lucharía para garantizar la atención médica a todas las personas. Si uno está enfermo en este país, dijo, debería poder consultar a un médico cuando lo necesite y obtener los medicamentos necesarios sin preocuparse por si puede pagarlos. Afirmó que no se rendirá. Dejó claro que se necesita la colaboración de todos para lograrlo, y añadió: «Necesito gente como ustedes para que me ayuden en esta lucha».   

Dingell fue directa sobre lo que está en juego ahora mismo, con las propuestas presupuestarias republicanas que perjudican a familias que ya tienen dificultades para costear la atención médica. Su mensaje a los presentes fue un llamado a la acción: Salgan a la calle, contrarresten el miedo y dejen claro que la vida de las personas depende de que esto se haga bien.

El poder se construye, no se otorga.

En cada panel, surgió un tema recurrente: el cambio no se produce simplemente porque sea necesario, sino cuando la gente se organiza y construye el poder para ganar.

Alex Tiefel, asistente médica en la Universidad de Michigan y delegada sindical de Asistentes Médicos Unidos de Michigan Medicine, lo vivió en carne propia. Describió una campaña en la que los miembros lograron reducir la carga de trabajo de los asistentes médicos. El empleador no simplemente les entregó una carga de trabajo semanal reducida de 50 a 40 horas; fue una lucha larga y ardua. El mensaje de Tiefel fue directo: "La carga de trabajo es una cuestión de seguridad".   

Los asistentes también escucharon a la Dra. Charlotte Yeomans, presidenta de Northwest Medicine United, quien compartió una historia de crecimiento sindical que la mayoría de los organizadores considerarían extraordinaria. En tan solo 16 meses, su sección local pasó de una sola unidad de negociación de 60 médicos a más de 360 ​​proveedores en múltiples sistemas en todo Oregón y el estado de Washington, con nueve primeros contratos ratificados en el proceso. "Esto no es casualidad", afirmó. "Es un poder escalable, y estamos ganando impulso".

¿Su estrategia? Pensar más allá del ámbito laboral. Considerar cada negociación contractual como una herramienta de organización y cada acción pública como una forma de captar la atención del próximo sistema hospitalario que aún no se haya sindicalizado. «Cuando representas a suficientes personas como para lograr una verdadera densidad regional, puedes empezar a influir en las políticas más allá de tu propio entorno», afirmó Yeomans.

Cheryl Bodmer, técnica quirúrgica de Michigan Medicine y vicepresidenta de United Michigan Medicine Allied Professionals, demostró cómo incluso los sistemas burocráticos más frustrantes —como un programa de gestión de permisos deficiente— pueden transformarse cuando los trabajadores recopilan datos y exigen rendición de cuentas. «Nuestro mayor logro es que la dirección reconozca formalmente este problema», afirmó. «Esto demuestra que la acción colectiva puede ser muy poderosa».

Teri Carvalho Luke, presidenta de la Asociación de Enfermeras y Profesionales de la Salud de Hawái, habló sobre la creación de un sindicato completamente nuevo desde cero, algo que describió como "muy desafiante y difícil". Pero la razón por la que lo hicieron fue simple: la necesidad. "Las enfermeras en Hawái tienden a no participar activamente. Y, sin embargo, todas estamos alzando la voz", dijo. "Como nación entera, las enfermeras y los profesionales de la salud están plantando cara a lo que está sucediendo... y es emocionante saber que no estamos solas".

La presidenta de la AFT, Randi Weingarten, quien se dirigió a la conferencia el primer día, presentó cifras concretas: desde la última convención hace dos años, el sindicato ha organizado 163 nuevas unidades y ha logrado contratos históricos con Providence y Kaiser. Este crecimiento no es casual. "Lo que se gana en la mesa de negociación, se puede perder en las urnas", advirtió. Recordó a los asistentes que la organización debe extenderse a la participación electoral, porque un cambio duradero requiere poder en todos los ámbitos.

Coraje en espacios difíciles

Algunos de los temas más urgentes de la conferencia giraron en torno a cómo los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) siembran miedo e intimidación en lugares que deberían ser espacios seguros para la sanación. Los profesionales de la salud compartieron experiencias de primera mano sobre el impacto de los agentes del ICE en los centros sanitarios y describieron cómo respondieron de forma colectiva para proteger a los pacientes y a sus compañeros.

A partir del otoño de 2025, los agentes del ICE comenzaron a aparecer en los hospitales, a veces llevando pacientes para recibir tratamiento, y los trabajadores de la salud como Kraig Hunter se encontraron en una situación profundamente inquietante.   

“Nos encontramos con agentes sin la identificación adecuada. Los hallamos en zonas no autorizadas; a veces, simplemente patrullaban sin rumbo”, dijo Hunter, miembro de la Asociación de Enfermeras de Oregón. “Como enfermeras, nuestra responsabilidad es simple: atendemos a todas las personas que entran por nuestras puertas. Sin excepciones y, por supuesto, sin prejuicios”.   

Cuando las enfermeras expresaron sus inquietudes a la administración del hospital, inicialmente les dijeron que esos incidentes no estaban ocurriendo. Solo después de la presión constante de la ONA —a través de cartas formales y acciones públicas— el hospital implementó un protocolo claro.

Anne Tan Piazza, directora ejecutiva de ONA, describió las demandas del sindicato: confirmación de que las fuerzas del orden no toman decisiones en materia de atención médica; protección de la HIPAA para todos los pacientes, incluidos los que están bajo custodia; garantías de no represalias para las enfermeras que defienden a los pacientes; y una estructura de relaciones laborales para abordar los problemas en colaboración.

La presión se extendió más allá de un solo hospital. En colaboración con defensores y legisladores, la ONA ayudó a elaborar y aprobar la Ley de Atención Médica Sin Miedo, inspirada en la ley de California y promulgada por el gobernador de Oregón apenas unas semanas antes de la conferencia.   

“La premisa es absolutamente cierta”, dijo Piazza: “La atención médica debe ser un lugar de seguridad, dignidad y confianza para todos los pacientes, sin excepción”.

Otro tema recurrente y urgente en la conferencia fue el deterioro de la infraestructura de salud pública debido a la desinformación, la censura y la injerencia política en la ciencia.

El Dr. Alfredo Morabia, profesor de epidemiología clínica en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y ex editor jefe de la Revista Americana de Salud PúblicaDescribió haber recibido cartas de empleados federales —inmediatamente después de una orden ejecutiva de enero de 2025— en las que solicitaban que se eliminaran sus nombres de los artículos publicados y que se borraran palabras específicas como "equidad" y "diversidad" del registro científico.

«Una vez que aceptas eliminar una palabra, ¿por qué no una oración completa? ¿Por qué no cambiar el título? Y entonces empiezas a transformar el registro científico: a ejercer censura», dijo. Su recomendación: «Defiende tus valores, tus derechos. Defiende quién eres, porque eso es lo que importa; esto terminará, pero tú seguirás aquí. Es muy importante mantener tu integridad».

Julia Barcott, miembro del consejo profesional de enfermería y atención médica de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington, recordó a los participantes de la conferencia que juntos son poderosos. “Colectivamente, las enfermeras y los trabajadores de la salud son una fuerza a tener en cuenta. A través de nuestras organizaciones profesionales, sindicatos y redes, podemos influir en las políticas, proteger la infraestructura de salud pública, exigir responsabilidades a las instituciones y garantizar que la ciencia —y no la política— guíe las decisiones en materia de atención médica”.   

Más allá del lugar de trabajo: El poder de la comunidad  

Quizás las conversaciones más enriquecedoras de la conferencia invitaron a los profesionales de la salud a reflexionar más allá de sus unidades y sistemas hospitalarios. Desde Minnesota hasta Nueva York, los panelistas describieron cómo las coaliciones entre sindicatos, comunidades religiosas y organizaciones vecinales han protegido hospitales, apoyado a familias inmigrantes y construido redes duraderas de ayuda mutua. No se trataba de alianzas meramente transaccionales, sino que se basaban en valores compartidos y en el compromiso de apoyarse mutuamente a lo largo del tiempo.

La rabina Sharon Kleinbaum, directora de The Beacon, afirmó: «La mayoría de los líderes religiosos progresistas se preocupan profundamente y no saben qué hacer. No teman al clero de su comunidad. Invítenlos a tomar un café. Simplemente, intenten conocerlos». También recordó la naturaleza de los movimientos exitosos a lo largo de la historia: se mantienen no violentos, no solo como postura filosófica, sino también como estrategia. «El fin no justifica los medios. Si queremos construir una sociedad basada en la justicia y la dignidad, la forma en que lo hacemos importa».

Redetha Abraham-Nichols, presidenta del capítulo sur de United University Professionals, propuso un modelo sencillo para la colaboración entre la fe y el trabajo: priorizar el servicio. «Pregúntense: "¿Cómo puedo ayudar a su comunidad? ¿Qué podemos hacer juntos?"» Y añadió: «Todos estamos aquí para servir, y cualquier puerta que no esté abierta, no lo está porque permitimos que se cierre».

En los debates de la conferencia se reconoció repetidamente que no necesitamos tener todas las respuestas. Ganamos cuando nos presentamos, con constancia y humildad. Un verdadero liderazgo implica involucrar a los escépticos, incorporar a la gente y construir una cultura donde cada miembro se sienta parte de la solución. Significa reconocer el contexto más amplio: un panorama político y económico que moldeará el futuro de la atención médica, los derechos laborales y la democracia misma.

[Adrienne Coles]