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El presidente Donald Trump ha menospreciado durante mucho tiempo a las bibliotecas públicas. Esta vez, en su segundo mandato, ha intensificado su hostilidad hacia ellas. Su administración busca desmantelar el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMSMB), y los miembros de la AFT en todo el país ya han comenzado a sentir los efectos.
Mediante una orden ejecutiva del 14 de marzo , Trump desmanteló la agencia independiente, cuya misión es "promover, apoyar y fortalecer los museos, bibliotecas y organizaciones afines de Estados Unidos a través de subvenciones, investigación y desarrollo de políticas", según su declaración de principios. Trump ha retenido al menos 30 millones de dólares del instituto para el año fiscal que finaliza en septiembre, y su presupuesto para el año fiscal 2026 elimina por completo la agencia, interrumpiendo así un apoyo vital para las pequeñas bibliotecas y museos rurales de todo el país.
El año pasado, la agencia otorgó más de 266 millones de dólares en subvenciones a instituciones culturales estadounidenses. Si bien esta cantidad es insignificante en el contexto del presupuesto federal, para las bibliotecas rurales e indígenas que operan con presupuestos mínimos, resulta esencial. Los fondos de la agencia se han destinado a programas para mejorar la accesibilidad para usuarios con discapacidad, facilitar los sistemas estatales de préstamo interbibliotecario, proporcionar acceso a internet de banda ancha y apoyar diversos sistemas bibliotecarios en comunidades indígenas.
Mickey Dobbin es arqueólogo de la Oficina de Educación Cultural del Departamento de Educación del Estado de Nueva York y delegado sindical y representante de la junta ejecutiva de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York, una filial de la AFT que representa a empleados profesionales, científicos y técnicos. Afirma que la desaparición de los aproximadamente 18 millones de dólares que la Biblioteca del Estado de Nueva York recibe a través del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas pondrá en riesgo muchos de sus servicios bibliotecarios clave.
El Programa E-Rate de la biblioteca, por ejemplo, financia el acceso asequible a internet de banda ancha a bibliotecas públicas y sistemas de bibliotecas públicas elegibles en todo el estado. Lo administran empleados asalariados con fondos del IMLS, lo que pone en riesgo todo el programa. La única manera de que estos empleados permanezcan hasta el próximo año fiscal es que la Oficina de Educación Cultural de Nueva York transfiera fondos de otras partidas del presupuesto. Los museos estatales podrían verse afectados, afirmó Dobbin.
Vemos que nuestros museos y bibliotecas en todo el estado de Nueva York se enfrentan a estos recortes de financiación cruciales en un momento en que presenciamos una especie de ataque a la información holística y precisa de la historia por parte de la actual administración. Es muy preocupante. Están recortando la financiación de los museos y de las bibliotecas, a la vez que cuestionan la historia fundamental que los historiadores, los trabajadores de los museos y los bibliotecarios tienen la responsabilidad de transmitir a la población estadounidense», declaró Dobbin.
Mientras Trump arrastra a las bibliotecas aún más en su ataque abierto a las instituciones estadounidenses, los sistemas rurales son los que sufren las peores consecuencias.
Según Allie Hahn, las bibliotecas rurales de Massachusetts son las primeras en sufrir recortes presupuestarios en los municipios. Hahn, bibliotecaria infantil de las Bibliotecas Públicas de Boston y presidenta de la Asociación de Personal Profesional de Bibliotecas Públicas de Boston, afiliada a la AFT, explicó que, si bien la mayor parte de los fondos para las bibliotecas de Boston provienen de fuentes locales, las bases de datos de su distrito ya han experimentado un mayor uso a medida que las bibliotecas de la zona comienzan a reducirse o cerrar. Más de 1,600 bibliotecas escolares, públicas, académicas y especializadas en todo el estado se benefician de la financiación del Instituto de Servicios para Museos y Bibliotecas.
Hasta ahora, el instituto también ha financiado regularmente proyectos especiales en bibliotecas universitarias. En 2024, se otorgaron más de 60 subvenciones a colegios y universidades. La Universidad de Tennessee y la Universidad de Carolina del Sur, ambas con capítulos activos de la AAUP-AFT, recibieron subvenciones para mejorar la experiencia del usuario y los catálogos de interés para usuarios LGBTQIA+. La Universidad de Texas en Austin recibió financiación para mejorar la experiencia de los usuarios con autismo. Varias otras universidades recibieron financiación para desarrollar colecciones centradas en la herencia y la historia afroamericana.
El destino final del instituto está en manos de los tribunales: una decisión del 13 de mayo le obligó a revertir todos los cambios implementados desde la orden ejecutiva de Trump en marzo. Sin embargo, el equipo de Trump presentó una apelación el 31 de julio, y el presupuesto del próximo año aún podría provocar el cierre definitivo del instituto. La Cámara de Representantes tiene hasta el 1 de octubre para aprobar el presupuesto; hasta entonces, el futuro del Instituto de Servicios para Museos y Bibliotecas permanecerá en el aire mientras bibliotecarios y trabajadores de museos de todo el país se preparan para lo que podría ser un otoño sombrío.
[Ted Bergman]