Bajo presión, Sallie Mae acepta reunirse con estudiantes

Los estudiantes universitarios y los millones de prestatarios de 25 que tienen préstamos vendidos o atendidos por Sallie Mae obtuvieron una gran victoria en la reunión anual de accionistas del gigante de préstamos en mayo 30. Los ejecutivos de Sallie Mae acordaron reunirse en el próximo mes con representantes estudiantiles, que desean hablar sobre las prácticas de préstamo de Sallie Mae y su participación en la política.

El acuerdo para reunirse llega más de un año después de que Sallie Mae rechazara una solicitud similar de los líderes de la Asociación de Estudiantes de los Estados Unidos y, en cambio, arrestaron a estudiantes de 36 en Washington, DC

Este año, más de 100 estudiantes de todo Estados Unidos convergieron cerca de la sede de Newark, Delaware, del gigante titular de la deuda estudiantil de $ 162.5 mil millones. Junto con representantes de la facultad, el trabajo y el grupo comunitario, marcharon, cantaron, compartieron sus deudas y acamparon en un grado de calor 90-plus, enfrentando a una línea de policías estatales con cara de granito y perros policía.

Entre cánticos, estudiante tras estudiante tomó el megáfono y declaró sus niveles de deuda, que van desde $ 10,000 a $ 145,000. "¡Vergüenza, vergüenza!" gritó la multitud después de cada uno. "Nuestra generación es demasiado grande para fracasar", dijo Kirin Kanakkanatt, quien suspendió sus estudios en la Universidad de Ohio por razones financieras y ahora dirige el Convergencia Nacional del Poder Estudiantil. "Sallie Mae, escúchanos rugir", gritó otro estudiante.

Tim Haresign, presidente del Consejo de Locales del Colegio Estatal de Nueva Jersey y profesor de biología en el Colegio Richard Stockton de Nueva Jersey, prometió a los estudiantes que la facultad de su estado los respaldará. "Poder para los estudiantes", dijo.

A medida que la ruidosa manifestación se desarrollaba afuera, las personas designadas por 20 entraron a la reunión para hablar con la junta. Pidieron a los accionistas que aprobaran una resolución solicitando que la junta de Sallie Mae divulgue anualmente información sobre sus actividades y gastos de cabildeo directo, indirecto y de base. También hablaron sobre otra resolución sobre compensación ejecutiva, vinculándola con la capacidad de los prestatarios para pagar sus préstamos.

Entre los 20 estaban el presidente de AFT, Randi Weingarten y Adrienne Eaton, presidente del Consejo de Rutgers de los Capítulos AAUP-AFT, así como estudiantes de la Universidad de Wisconsin-Madison, Rutgers, el City College de Nueva York, el estado de Florida y la Universidad de Central Florida.

"La divulgación de los gastos de cabildeo de Sallie Mae es crítica para que los accionistas evalúen mejor la gestión de la compañía de sus actividades de cabildeo y asociación comercial, así como los riesgos y oportunidades relacionados", dijo Weingarten. "A medida que Sallie Mae se beneficia de miles de millones de dólares en préstamos estudiantiles, tiene la obligación de que los estudiantes, educadores y accionistas sean transparentes sobre sus esfuerzos de cabildeo, incluso en la reforma de préstamos estudiantiles".

Los planes de pensiones de los miembros de AFT tienen más de $ 1 billones en activos y son accionistas a largo plazo de Sallie Mae. Los estudiantes universitarios y sus familias, muchos de los cuales tienen préstamos a través de Sallie Mae o son atendidos por ellos, así como los miembros de AFT, que incluyen profesores y personal de educación superior, tienen un gran interés en las actividades de cabildeo de Sallie Mae.

Sallie Mae gastó $ 6.8 millones en 2010 y 2011 en actividades directas de cabildeo federal. Sin embargo, a pesar de tener al menos cabilderos 63 en nueve estados, Sallie Mae no revela sus gastos de cabildeo utilizados para influir en la legislación estatal, sus membresías o pagos de grupos comerciales, o sus asociaciones con organizaciones exentas de impuestos que redactan y respaldan la legislación modelo.

Sallie Mae "invierte dinero en la alcantarilla política", dijo James Browning, un director regional de Causa Común que también asistió a la reunión y luego habló con los estudiantes de la reunión. "Pertenecen a organizaciones como ALEC [el Consejo de Intercambio Legislativo de Estados Unidos]. Si no realiza un pago, escuchará a Sallie Mae. Esperan que cumpla cada mes con sus reglas. Pero no quieren cumplir con las reglas". del gasto político ".

"La gente debería saber qué está haciendo el mayor propietario de la deuda privada de los estudiantes. Nosotros, como prestatarios, tenemos derecho a saber cómo están gastando ese dinero políticamente. Están dando dinero a los políticos que votan en contra de los intereses de los estudiantes, y creemos que eso es un conflicto de intereses ", dijo John Connelly, miembro senior de la Universidad de Rutgers y miembro de la USSA, en declaraciones al servicio de noticias en línea NJ Spotlight.

A principios de mayo, los estudiantes de USSA lograron que el Secretario de Educación de los Estados Unidos, Arne Duncan, se reuniera con ellos para hablar sobre la deuda estudiantil y la relación del departamento con Sallie Mae. (Ver historia relacionada.)

Entre los estudiantes que hablaron con los accionistas estaba Regina Joseph, de 19, de un año de edad, estudiante de segundo año en la Florida State University y vicepresidenta de su capítulo de Dream Defenders, un grupo de justicia social de Florida. A pesar de una subvención estatal de Bright Futures que cubre el 65 por ciento de su matrícula, este verano obtuvo un préstamo de $ 16,000 para el próximo año para cubrir sus gastos. Especialista en ciencias políticas e historia, es hija de inmigrantes haitianos que vinieron a Florida antes de comenzar su familia "porque querían el sueño americano" para ella y sus hermanos.

Joseph estuvo activo en las últimas elecciones nacionales, dice, con la esperanza de que "los votos marcarán la diferencia. Pero parece que los funcionarios no están escuchando. Todo lo que queremos es ser escuchados". Es por eso que ella y dos camionetas llenas de Dream Defenders y activistas del Proyecto Aliado de Acción Laboral Estudiantil de Florida condujeron toda la noche desde Florida hasta Delaware. "Somos el futuro de este país. Es terrible que puedan beneficiarse de nuestra esclavitud de la deuda".

Una hora y media después de que comenzara la reunión de Sallie Mae, los estudiantes defensores salieron triunfantes. "¡Lo hicimos tan caliente por dentro como por aquí!" dijo Weingarten. Indicando que, por fin, los estudiantes habían sido escuchados, anunció que el recién nombrado CEO de Sallie Mae, Jack Remondi, había acordado programar una reunión para los próximos días de 30. [Barbara McKenna, Chris Goff, comunicado de prensa de AFT / fotos de Michael Campbell]

31 de Mayo de 2013