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La Unión de la Ciudad de Baltimore y la AFT están iniciando esfuerzos para reforzar las medidas de seguridad y ayudar a los miembros con consejería de duelo después de la muerte en junio de 3 de Trina Cunningham, miembro del CUB, en la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Patapsco en el sur de Baltimore.
Cunningham era supervisora en la planta de la ciudad, donde parece que cayó por una pasarela en un tanque de aguas residuales. Tan pronto como desapareció esa noche, sus colegas llamaron a los servicios de emergencia. Los oficiales de bomberos determinaron que ella cayó a unos pies 20 de un agujero en la rejilla hacia el tanque. Su cuerpo fue recuperado unos pies 600 a 1,000 aguas abajo. Un guante y un medidor de mano fueron encontrados cerca de donde ella cayó.
"Todos los que estamos aquí en la City Union of Baltimore estamos profundamente tristes por la trágica muerte de Trina Cunningham", dijo la presidenta de CUB, Antoinette Ryan-Johnson, quien había acudido al lugar esa noche con otros oficiales de CUB. "Cada uno de sus colegas elogió su compromiso y dedicación al trabajo".
Cunningham, un supervisor y empleado del Departamento de Obras Públicas del mes, había trabajado para la ciudad durante 20 años. Sus últimos tres fueron en la planta de aguas residuales, donde rápidamente ascendió de rango, ganándose el respeto de sus compañeros de trabajo. Ella deja atrás una esposa y un hijo.
Ryan-Johnson dice que la tragedia cuestiona los protocolos de seguridad en el lugar de trabajo para aquellos que aseguran que las obras públicas sean seguras para todos. Ella ha visitado el edificio administrativo de la planta y califica las condiciones de trabajo como "deplorables". Por un lado, le han dicho que los pisos tercero y cuarto del edificio están condenados. "Hay muchos problemas", dice el presidente de CUB. "Todavía estamos llegando a los miembros".
"Cada empleado, privado o público, merece un ambiente de trabajo seguro para hacer su trabajo", dijo en un comunicado, y agregó que cualquier fatalidad en el trabajo es inaceptable. "Nuestros empleados merecen tener condiciones de trabajo que cumplan totalmente con las regulaciones estatales y federales".
El Departamento de Trabajo, Licencias y Regulación de Maryland está investigando el caso, al igual que la Seguridad y Salud Ocupacional de Maryland, cuyos empleados incluyen miembros de AFT que pertenecen al Consejo de Empleados Profesionales de Maryland. La AFT espera presentar una queja ante MOSH pronto. El jefe de la oficina de aguas residuales de Baltimore ordenó inspecciones de todas las instalaciones, un proceso que, si incluye una inspección detallada "de pared a pared" de todas las plantas de tratamiento de la ciudad, podría llevar meses.
Nuestro sindicato ha pedido que la química experimentada de calidad del agua Sadikia Caldarazzo, vicepresidenta del área de CUB, se agregue inmediatamente a la investigación según lo exige la Ley Federal de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970. Caldarazzo trabaja en la planta de Ashburton de la ciudad, que analiza y trata el agua potable. La ciudad tiene cuatro plantas de tratamiento de agua, dos de agua dulce y dos de aguas residuales, la más antigua de las cuales fue construida hace aproximadamente un siglo.
Mientras tanto, Líderes y personal de CUB y AFT se han reunido con funcionarios de la ciudad y representantes de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales, que también representa a muchos empleados de la ciudad de Baltimore. Mientras CUB espera los resultados de la investigación, dice Ryan-Johnson, el sindicato trabajará con AFSCME y la Oficina del Comisionado de Trabajo para garantizar que cada lugar de trabajo sea seguro para los empleados de la ciudad. Sin embargo, las comunicaciones por correo electrónico entre los empleados de la ciudad todavía se ven obstaculizadas por un ataque de ransomware en el sistema informático de la ciudad hace más de un mes.
Los expertos en seguridad y salud de AFT dicen que no se ha determinado si ya faltaban piezas del piso rallado de la pasarela Patapsco, o si la rejilla cedió bajo los pies. Si se construye correctamente y se mantiene bien, las pasarelas evitan que los trabajadores se caigan, por lo que no hay necesidad de protección adicional contra caídas. Sin embargo, si los empleados están trabajando a través de una abertura en la rejilla, se deben tomar precauciones para proteger la abertura. El hecho es que hay muy pocos "accidentes" en el lugar de trabajo, porque si el empleador sabe que hay un problema y no hace nada al respecto, entonces no es un accidente.
La AFT envió una "carta de demanda" a la ciudad para que el personal del Departamento de Obras Públicas tuviera tiempo libre para el funeral de Cunningham, así como acceso inmediato y a largo plazo a asesoramiento sobre salud mental. Las vigilias por Cunningham tuvieron lugar en los días posteriores a su muerte. Se realizó una visita en junio 12 y un servicio conmemorativo en junio 14 en Baltimore.
[Annette Licitra]