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El trabajo sindical puede ser desafiante, especialmente en estados republicanos. Pero eso no ha impedido que líderes como Ron Hobert, presidente de AFT Kansas, y Jason Roberts, de la Asociación de Enfermeras de la Universidad de Kansas, sigan adelante. En su taller matutino del domingo en AFT TEACH, "Construyendo el éxito: Estrategias para sindicatos prósperos en el centro de Estados Unidos", los dos veteranos organizadores compartieron conocimientos adquiridos con esfuerzo sobre reclutamiento, negociación, incidencia legislativa y desarrollo de liderazgo.
Hobert inició compartiendo lo que inspiró esta sesión. Habiendo asistido a varias sesiones anteriores que celebraron los avances en los estados demócratas, sintió que los activistas sindicales en los estados republicanos necesitaban estrategias diferentes. Sin el apoyo disponible en los estados demócratas, dijo, es difícil "librar esta batalla todos los días".
Roberts coincidió. "Es difícil, sobre todo en los estados republicanos, donde las batallas son diferentes y las formas en que debemos operar son distintas", dijo. Señalando que "nuestro lenguaje, nuestra verborrea, nuestra conducta" a menudo deben cambiar, aseguró a los asistentes: "Eso no significa que no podamos tener éxito, y eso es lo que siempre debemos recordarnos".
Ambos coincidieron en que la base del poder sindical es la membresía.
“El reclutamiento es difícil debido a la competencia entre muchas fuerzas, pero es lo más importante que podemos hacer por nosotros mismos, porque el reclutamiento es nuestro poder. No tenemos poder para nada si no contamos con los miembros necesarios”, dijo Roberts.
Centrarse en aumentar la membresía da sus frutos a largo plazo, afirmó Hobert. «En los edificios donde todos son socios, la voz colectiva es muy poderosa, pero requiere tiempo y esfuerzo».
Sin embargo, ese esfuerzo a menudo se ve dificultado por la retórica antisindical de administradores y legisladores. "Tenemos directores y administradores antisindicales. Escuchan cosas negativas de la Legislatura sobre los sindicatos, y la gente dice: 'No quiero ser parte de eso'", dijo Roberts. "Pero eso no significa que nos acobardemos y nos retiremos. Centramos nuestras voces en los trabajadores marginados".
Ambos oradores enfatizaron la necesidad de que los sindicatos reflejen la diversidad de sus posibles miembros, no solo en su misión, sino también en sus materiales y mensajes. Además de producir volantes y otros materiales en varios idiomas, Roberts animó a los asistentes a preguntarse: "¿Las imágenes que utilizamos muestran a algunos de nuestros miembros de color o de estatus migratorio?".
En cuanto a la negociación colectiva, Roberts instó a los sindicatos a hacer más que simplemente conseguir buenos contratos: deben asegurarse de que sus afiliados los comprendan y los apliquen. También animó a usar la narración de historias en la mesa de negociación. "Constantemente recopilamos esas historias y realidades de nuestros afiliados para poder usarlas en la negociación", dijo Roberts. Hobert añadió que el lenguaje contractual es una oportunidad para promover temas como la equidad de género y la inclusión cultural, especialmente cuando los sindicatos comparten estrategias en distintos estados.
La participación legislativa puede parecer un obstáculo en los estados republicanos, pero ambos líderes afirmaron que es fundamental construir relaciones bipartidistas. "Construir relaciones con los legisladores es muy difícil, sobre todo cuando se pertenece a un sindicato y se vive en un estado republicano, pero es posible", afirmó Roberts. Lo ha logrado llevando a los miembros a la Legislatura para reunirse con republicanos, "porque queríamos recordarles que éramos sus electores y que sus acciones nos afectaban".
Quizás el asunto más urgente, dijo Hobert, es preparar nuevos líderes para impulsar el movimiento. "Desarrollar la capacidad de liderazgo es importante. Es importante encontrar a esos jóvenes, porque no vamos a estar aquí para siempre".
Describió cómo las capacitaciones del Súper Sábado (talleres para presidentes sindicales, juntas directivas y afiliados) ayudaron a desarrollar habilidades de liderazgo, educar a los afiliados sobre procedimientos como quejas y, en última instancia, aumentar la membresía en las secciones locales de Kansas. La clave es hacer que la capacitación sea accesible, práctica y atractiva, a la vez que se apoya continuamente a los líderes emergentes en su desarrollo profesional.
[Adrienne Coles]