Los sindicatos y la comunidad son 'una coalición natural'

El sindicalismo impulsado por la solución puede haber sido el tema principal de la conferencia conjunta 2013 de las divisiones AFT Healthcare y AFT Public Employees, pero la importancia de la participación de la comunidad fue el mensaje más importante para los miembros e invitados de 450 AFT que se reunieron en Baltimore, abril 25 -27.
"El futuro del movimiento sindical depende en gran medida de la conexión que hacemos con aquellos a quienes servimos", dijo Candice Owley, presidenta del programa y el consejo de políticas de AFT Healthcare y vicepresidenta de AFT. "Durante años, vi mi papel como negociar contratos y organizarme, pero mi visión era demasiado limitada. Ahora veo que tenemos que tener una visión más amplia. Nuestro sindicato debe ser la voz de la calidad y de la comunidad. Tenemos que alcanzar más allá de nuestras fronteras y al resto de los hermanos y hermanas del movimiento y a los miembros de la comunidad ".

Jill Cohenour, presidenta de la AFT Public Employees PPC, tuvo un tema similar cuando expuso los desafíos que enfrentan los empleados públicos. Citando la presión ejercida sobre los programas gubernamentales por presupuestos ajustados y recursos limitados, dijo: "Los empleados públicos necesitan la ayuda y el apoyo de la comunidad para mantener los servicios públicos. Trabajar juntos fortalecerá nuestro sindicato y los servicios que brindamos".

La vicepresidenta ejecutiva de la AFT, Francine Lawrence, se hizo eco de los sentimientos de Owley y Cohenour: "Los miembros del sindicato que trabajan con personas de las comunidades a las que sirven son una coalición natural", dijo en la sesión de apertura de la conferencia.

La creación de coaliciones y el compromiso de la comunidad fue un componente clave de la exitosa campaña de 2011 para derogar el proyecto de ley anti-trabajador y antisindical del Senado Bill 5, señaló la presidenta de la AFT, Randi Weingarten, durante su discurso en un almuerzo de conferencia. "En Ohio, nos ganamos los corazones y las mentes de nuestros vecinos. Si no involucramos a la comunidad, no vamos a mover nuestra agenda".

El movimiento laboral, dijo Weingarten, es lo único que se interpone en el camino de grupos como ALEC (el Consejo de Intercambio Legislativo Estadounidense) que abogan por políticas que conduzcan a recortes profundos en los servicios públicos esenciales de los que dependen muchos estadounidenses. La AFT debe ser "grande, fuerte y dura" para enfrentar a quienes denigran y marginan a los empleados públicos, profesionales de la salud y otros trabajadores, dijo Weingarten, y agregó que el movimiento laboral puede ganar fuerza y ​​reconstruir su densidad al unirse con el comunidad y "mostrando a las personas a las que servimos que queremos hacer una diferencia en sus vidas".

Ya sea que trabajen en el cuidado de la salud, la educación o el gobierno estatal y local, los miembros de AFT tienen una cosa muy importante en común: contribuyen de manera poderosa y desinteresada al bien común. Desafortunadamente, esa realidad a menudo no se comunica bien al público en general.

Una sesión general de la división de empleados públicos analizó formas de generar apoyo público (e ingresos) para los gobiernos estatales y locales. Jeff Freitas, secretario-tesorero de la Federación de Maestros de California, compartió algunos de los aspectos básicos de la campaña para obtener la aprobación de un aumento de impuestos en su estado de origen. Una campaña coordinada organizada por el CFT y otros sindicatos, junto con el gobernador Jerry Brown, ayudó a educar a los votantes en California sobre la necesidad de un sistema fiscal más justo y progresista. El resultado fue la aprobación decisiva de la Proposición 30 en noviembre pasado, que ya ha ayudado a convertir un déficit estatal masivo en un superávit, dijo Freitas, y eliminó los permisos para trabajadores estatales, la matrícula congelada en las universidades públicas (que aumentaba constantemente) e hizo más dinero disponible para educación pública y aumentos salariales para empleados públicos.

Las campañas de concientización pública como la que rodea el impulso de la Proposición 30 en California son críticas para generar apoyo para el gobierno y contar la historia sobre la importancia de los servicios públicos, dijo Elaine Mejia del grupo Public Works. Compartió videos producidos por varios estados que vinculan los impuestos pagados por sus ciudadanos a servicios que van desde el transporte público y el acceso a parques y recreación, hasta la seguridad alimentaria y del agua.

Otro panel de discusión de empleados públicos con Gary Feist, presidente de la Asociación de Empleados Públicos de Dakota del Norte, y Cohenour, de MEA-MFT en Montana, también llevó a casa el punto de que el público en general, así como los miembros, deben ser educados sobre el papel de impuestos e ingresos para apoyar servicios públicos de alta calidad. "Está claro que los ciudadanos de Dakota del Norte quieren servicios públicos: quieren que se aren sus carreteras y eduquen a sus hijos", dijo Feist.

Dirigiéndose a un almuerzo de la división de empleados públicos, el representante estadounidense Elijah Cummings (D-Md.) Agradeció a los asistentes por "lo que hacen todos los días". Cummings, un firme y constante defensor de los trabajadores y sus sindicatos, dijo que estaba "cansado de que los empleados del gobierno fueran criticados y tuvieran que tomar licencias". Afirmó que quienes critican el movimiento laboral y los trabajadores del sector público lo hacen porque temen la fuerza colectiva de los sindicatos y sus miembros. "No dejes que la gente te diga que eres impotente".

Lisa Lubomski, profesora asistente en el Grupo de Investigación de Calidad y Seguridad de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, fue la oradora destacada durante una sesión plenaria de la división de atención médica sobre seguridad del paciente, un tema que, según ella, merece más atención. "Hemos tenido enormes avances en el cuidado de la salud a lo largo de los años, pero cuando se trata de la seguridad del paciente, ... todavía tenemos un camino por recorrer", dijo Lubomski.

Lubomski compartió cómo el hospital de la Universidad Johns Hopkins pudo eliminar las infecciones del torrente sanguíneo asociadas a la línea del catéter. "El esfuerzo comenzó con un pequeño equipo dedicado en JHU que vio un problema y quería mejorar las cosas", dijo. "Este trabajo requiere que comiences de a poco. A veces solo se necesita una persona. Necesitas luchar duro por lo que crees. Esa lucha puede no ser fácil, pero valdrá la pena".

La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, y su impacto en su trabajo, estaba en la mente de muchos de los asistentes a los talleres y sesiones plenarias organizadas por AFT Healthcare. Mary Wakefield, administradora de la Administración de Recursos y Servicios de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Dijo a los asistentes que los sindicatos y la HRSA tienen una agenda compartida para ampliar el acceso y mejorar la calidad de la atención médica, ambos objetivos que están bien integrados en la Ley de Atención Médica Asequible . "No puedo pensar en ningún momento en que las políticas públicas hayan tenido un impacto más profundo en la salud de la nación", dijo.

Wakefield llamó a los profesionales de la salud de la AFT para ayudar a responder preguntas sobre la nueva ley. "Todavía tenemos un gran impulso por delante porque la gente todavía no sabe qué hay disponible para ellos bajo la ACA", dijo. "Para que las personas adopten el ACA, necesitan conocer los hechos. Puede ayudar a sus pacientes, amigos y la comunidad a navegar el proceso de atención médica".

La conferencia concluyó con una sesión conjunta sobre la construcción de asociaciones comunitarias. Nicole Mankowski, presidenta de un local de atención médica afiliado a los profesionales de la salud y empleados aliados en Nueva Jersey, y Carlos García, secretario-tesorero de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York, proporcionaron cuentas del trabajo de sus sindicatos con líderes religiosos y otros en el comunidad para salvar servicios de salud para poblaciones desatendidas.

En sus comentarios a esa sesión, la secretaria-tesorera de la AFT, Lorretta Johnson, dijo que la respuesta a los ataques que enfrentan cada una de las circunscripciones de la AFT es la misma: participación de la comunidad. "Todos nosotros podemos hacer la diferencia", dijo Johnson. Comienza con el uso de nuestras voces para contar nuestras historias y luego establecer una conexión con los miembros de la comunidad. "Si no contamos nuestra historia, ¿quién lo hará?"

La conferencia conjunta de tres días ofreció más de dos docenas de talleres, incluidos talleres sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, pensiones y seguridad de jubilación, manejo del estrés y las redes sociales. [Adrienne Coles, Roger Glass]

3 de Mayo del 2013