El compromiso de un sindicato con la comunidad

Un sábado frío en el norte del estado de Nueva York, con siete pulgadas de nieve en el suelo y temperaturas apenas por encima del punto de congelación, cientos de personas acudieron al gimnasio de Liberty High School para el momento más destacado del fin de semana: libros nuevos, en inglés y español, absolutamente gratis.

“Ver el entusiasmo y cómo se iluminaban las caras de los niños cuando podían llevarse un libro fue una experiencia increíble”, afirma Kevin Ferguson, presidente de la Asociación de Profesores de Liberty en Liberty, Nueva York.

El coordinador de escuelas comunitarias del Distrito Escolar Central de Liberty organizó el evento con la participación de más de 20 organizaciones comunitarias y proveedores locales, incluyendo el Club Rotario local, el Rescate de Animales de Catskill (con la presencia de cachorros y gatitos) y la Asociación de Padres y Maestros (PTA) de Liberty, para reflejar lo que las escuelas públicas realmente son: comunidades de cuidado, oportunidades y apoyo. Las familias se desplazaron entre los puestos donde pudieron participar en todo tipo de actividades, desde juegos de feria hasta trineos por una colina nevada o la construcción de un puente en miniatura con espaguetis crudos. Middle School Inventionland, un programa de aprendizaje basado en proyectos centrado en STEM en la Escuela Intermedia Liberty, organizó una demostración práctica de robótica, y uno de los momentos más destacados fue la "bicicleta licuadora", que permitió a los niños pedalear hasta obtener un batido recién hecho como parte de la iniciativa de alimentación saludable de la escuela.

La bicicleta licuadora fue un éxito tal que las hijas de Blu Saravia, de 4 y 6 años, padres de un niño en la escuela primaria Liberty, preguntaron si podían tener una en casa.

Pero la esencia del evento fue la iniciativa de la LFA de acercar libros a los jóvenes lectores. Gracias a una subvención de la iniciativa "Leer Abre el Mundo" de la AFT, la LFA adquirió casi 1,000 libros nuevos y cuidadosamente seleccionados, con énfasis en títulos bilingües y en español, para atender al alumnado cada vez más diverso del distrito.

Liberty High School, donde Ferguson enseña ciencias, es ahora una escuela con una mayoría minoritaria y tiene una población creciente de estudiantes cuyo primer idioma no es el inglés.

“Poder proporcionar libros en la lengua materna de la familia es una forma eficaz de involucrar a los padres en la educación de sus hijos”, afirma. “Muchos de nuestros estudiantes hablan inglés en la escuela, pero hablan español en casa. Darles acceso a libros en ambos idiomas fomenta su alfabetización y les ayuda a desarrollar el amor por la lectura”.

Títulos populares incluidos Diario de un niño debilucho # 19, Simone Biles: Atletas que marcaron la diferencia, y clásicos infantiles como Pete el Gato: Súper Pete y Los osos Berenstain van a la escuelaAlgunos de esos títulos fueron llevados a casa por uno de los vendedores de comida, quien se ofreció a distribuirlos entre las familias de su restaurante para promover la alfabetización, la lectura y el sentido de comunidad.

Para las niñas Saravia, el Dr. Seuss El libro del ojo y Rap de dinosaurios Fueron los ganadores. A la mayor, Aurora, le encantó tanto este último que lo leyó en voz alta a una clase de preescolar y planea llevarlo a la escuela para compartirlo con sus amigos, aunque los nombres prehistóricos pueden ser un poco difíciles de descifrar para la niña de kínder.

Sin embargo, el evento no se limitó a libros y bicicletas licuadoras; también se centró en la participación y el cuidado comunitario. El Distrito Escolar Liberty Central es un distrito de bajos ingresos y califica para recibir fondos federales suplementarios a través del Título I, por lo que el evento también recaudó fondos para el programa de refrigerios del distrito, que envía mochilas llenas de comida a casa a los niños que la necesitan al final de cada semana.

Ferguson señala que si se elimina el Departamento de Educación y no se preserva el financiamiento del Título I, LCSD sentirá el impacto.

“Como escuela de Título I, tenemos un nivel de pobreza extremadamente alto”, afirma. “Además, somos un distrito con altas necesidades educativas; tenemos una cantidad relativamente grande de estudiantes de educación especial y de estudiantes de inglés como segundo idioma. La mayoría de estos programas, así como otros, podrían verse afectados por cualquier pérdida de fondos federales”.

En general, todo el día subrayó un tema más amplio: las escuelas públicas son el corazón palpitante de su comunidad.

“Fui a la preparatoria Liberty, así que conocía gente allí y había gente que me conocía a mí, así que pude dejar que las niñas exploraran las actividades con libertad”, dice Saravia. “Prepararon slime, construyeron una torre con espaguetis, jugaron con un robot y mi hija menor cantó karaoke. Y fue genial ver a otras personas allí que podían explorar de la misma manera”.

Saravia dijo que las niñas reconocieron los libros de inmediato y que ese fue el principal atractivo. Cantando a todo pulmón "Let It Go" de Frozen quedó en segundo lugar.

Los libros también fueron el principal atractivo para la asambleísta del estado de Nueva York, Paula Elaine Kay, quien envió una nota de agradecimiento a la LFA, comentando que los libros eran un regalo maravilloso, aunque también puede haber sido la interpretación de un éxito de Disney por parte de la hija de 4 años de Saravia lo que impulsó a la legisladora a escribir.

Ferguson también destaca la importancia de la comunidad y de que los sindicatos sean una fuerza que la fortalezca.

“Una cosa es enseñar a los niños en un aula”, dice. “Pero ser parte de un evento comunitario, regalando algo tan impactante como libros, brinda un nivel de conexión completamente diferente”.

[Melanie Boyer]