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Como siempre dicen los líderes de la AFT, las elecciones importan, especialmente la contienda de noviembre por el escaño en el Senado de los EE. UU. por Florida. El control demócrata del Senado podría cambiar esta contienda, que (después de las primarias de agosto) probablemente enfrentará a la representante estadounidense Val Demings, quien ha sido respaldada por la Florida Education Association/AFT, contra el actual senador republicano Marco Rubio.
“Me postulo para el Senado de los Estados Unidos y me postulo para ganar”, dijo Demings a los delegados el domingo por la mañana. Una estrella en ascenso en el Partido Demócrata, Demings está en una misión en su estado de campo de batalla, defendiendo las mismas prioridades que son caras para los miembros de AFT: poner fin a la violencia armada, asegurar los derechos reproductivos, brindar atención médica asequible para todos y proteger el sagrado derecho al voto.
Demings dijo a los delegados que su vida en el servicio público está directamente ligada a su propia historia personal de raíces trabajadoras y la lucha por el sueño americano. Demings, la menor de siete hermanos, creció en una pequeña casa con estructura de madera en Jacksonville, Florida. Su madre trabajaba como empleada doméstica; su padre como conserje, paisajista y recolector de naranjas. Demings, una graduada universitaria de primera generación, tomó su primer trabajo a los 14 años como lavaplatos y trabajó en un restaurante de comida rápida para pagar sus estudios.
Demings recuerda que le dijeron que "probablemente nunca llegaría a mucho", pero dijo que "hubo maestros en mi vida que me ayudaron a ver más allá de mis circunstancias".
Comenzó su carrera como trabajadora social estatal, luego se convirtió en oficial de policía. En 2007, fue nombrada la primera jefa del Departamento de Policía de Orlando. Se retiró de la fuerza después de 27 años y ha servido en el Congreso desde 2016.
El contraste entre Demings y Rubio sobre las posturas políticas no podría ser más claro.
Demings apoyó el proyecto de ley integral de seguridad de armas Protecting Our Kids de la Cámara de Representantes de EE. UU. Según los informes, Rubio es uno de los principales receptores de contribuciones de campaña de la Asociación Nacional del Rifle.
Dijo a los delegados: “Al igual que ustedes, estoy harta y cansada de ver cómo matan a tiros a personas inocentes en lugares inocentes. … Estoy harto y cansado de eso, y necesitamos personas en cargos electos que hagan algo al respecto”.
Demings ha criticado a Rubio por su historial en contra del derecho a decidir (Rubio tiene una calificación de cero por ciento en la tarjeta de puntuación del Congreso de Planned Parenthood Action Fund). Demings prometió a los delegados: “No vamos a regresar, no nos callaremos, no nos sentaremos. Vamos a luchar por el derecho de la mujer a elegir”.
Demings dijo a los delegados que es hora de renovar la inversión en las escuelas públicas que educan a la mayoría de los niños estadounidenses. Como parte de esa inversión, preguntó: "¿Por qué no empezamos a pagarles a los maestros lo que valen?"
Si bien Rubio es actualmente el favorito, la carrera comienza a verse muy competitiva. Actualmente, Demings está superando a Rubio en recaudación de fondos (dependiendo de pequeños donantes, con una donación promedio durante el segundo trimestre de menos de $30).
A Encuesta de julio por Center Street (un PAC no partidista) muestra que Rubio sigue liderando, pero un 13 por ciento oscilación a favor de Deming entre los votantes registrados. Construir el reconocimiento del nombre será crucial para Demings, pero como mostró la encuesta, está logrando grandes avances entre los votantes no afiliados y tiene fuertes números de favor.
El presidente de AFT, Randi Weingarten, preguntó a la multitud que vitoreaba: "¿Vamos a ayudarla a ganar?" La respuesta, y el control del Senado de los EE. UU., dependerán de lograr la votación en Florida en noviembre.
[Christina Bartolomeo/foto de Suzannah Hoover]