Weingarten deja las cosas claras sobre la reapertura de la escuela

La verdad saldrá a la luz, y en ninguna parte fue más evidente que en la audiencia del subcomité de la Cámara de Representantes de EE. UU. el 26 de abril, donde los legisladores republicanos acusaron falsamente al presidente de la AFT, Randi Weingarten, de trabajar para mantener las escuelas cerradas durante la pandemia. Nada mas lejos de la verdad. Citando ejemplo tras ejemplo del compromiso de la AFT con exactamente lo contrario: reabrir las escuelas de manera segura, no cerrarlas, Weingarten desvió fácilmente las tergiversaciones a pesar de las preguntas rápidas, las interrupciones y los ataques personales, y los legisladores demócratas sensatos la defendieron con los hechos.

“Si tiene educadores en sus vidas, sabe que su prioridad son sus estudiantes: crear un ambiente seguro para todos los niños y prepararlos para la vida, la carrera, la universidad y la ciudadanía”, dijo Weingarten cuando se abrió la audiencia. “Sabemos que los niños aprenden mejor en persona, por lo que abrir las escuelas de manera segura, incluso cuando aumentó la pandemia, guió todas las acciones de la AFT”.

“Nuestra agenda era lo contrario de querer mantener las escuelas cerradas”, dijo en un testimonio escrito. “Fue para reabrirlos de manera segura”.

Una montaña de evidencia

Weingarten señaló “una montaña de evidencia que demuestra nuestro compromiso con el aprendizaje en persona”, incluido el “plan de sentido común respaldado por la ciencia para abrir escuelas de manera segura” de la AFT presentado en abril de 2020. Cuando la administración Trump no proporcionó suficiente equipo de seguridad, la AFT gastó $3 millones en equipos de protección personal como máscaras, escudos y guantes para los trabajadores de primera línea en escuelas y hospitales. Había clínicas de vacunación administradas por la AFT; cabildos virtuales con expertos en salud, padres y educadores; y otros $5 millones para una campaña nacional de regreso a la escuela que apoyó "todo, desde el desarrollo de planes de reapertura [hasta] ferias de regreso a la escuela, visitas puerta a puerta con los padres, [y] anuncios de radio y vallas publicitarias".

“Nuestras prioridades eran abrir escuelas de manera segura; mantener seguros a los estudiantes, el personal y las familias; centrarse en el bienestar social, emocional y académico de los estudiantes; y obtener los recursos para esto”.

Acusaciones dirigidas

La audiencia, ampliamente considerada como un ataque orquestado por la extrema derecha contra un destacado líder progresista del sindicato de maestros, fue iniciada por miembros republicanos del Subcomité Selecto de la Cámara sobre la Pandemia del Coronavirus. Entre ellos se encuentra Marjorie Taylor Greene, una teórica de la conspiración que se ha opuesto a las vacunas, el uso de máscaras y otras medidas diseñadas para mantener seguros a los niños y al personal escolar.

En medio de preguntas y discursos acusatorios y, a veces, personales de Greene y otros, Weingarten se mantuvo firme y reiteró con calma el compromiso de la AFT con la reapertura segura y el trabajo continuo para abordar la pérdida de aprendizaje y el trauma. Ella describió las trágicas pérdidas que el país experimentó y aún experimenta debido a la pandemia, incluso nombró a miembros individuales de AFT que murieron a causa de COVID-19 y reconoció a los educadores y al personal escolar por su trabajo. “El costo [de la pandemia] ha cobrado a nuestros hijos, a nuestras familias, al país, las vidas alteradas y las vidas perdidas, está más allá de la comprensión”, dijo en un testimonio escrito.

A pesar de todo, los miembros de AFT trabajaron para satisfacer las necesidades de sus comunidades. “Los conductores de autobús y los trabajadores del servicio de alimentos se apresuraron a asegurarse de que las familias recibieran comidas para llevar. Los trabajadores sociales arriesgaron su propia salud para seguir ayudando y protegiendo a los niños. Los maestros, paraprofesionales y profesores crearon formas innovadoras para ayudar a los estudiantes a aprender, participar y conectarse. Y, por supuesto, las enfermeras, los técnicos de emergencias médicas, los médicos y los terapeutas respiratorios arriesgan su salud y sus vidas, a menudo sin el equipo de protección personal adecuado”.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades vieron que la AFT había investigado las mejores prácticas y posibilidades, y querían aprovechar ese conocimiento para dar forma a la política nacional.

“Con una estrategia enfocada en la apertura de escuelas, fue completamente apropiado que los CDC, que se especializan en ciencia, no en educación, consultaran con grupos educativos”, testificó Weingarten. “El CDC consultó con más de 50 organizaciones sobre la guía. … No es sorprendente que los CDC deseen consultar con los líderes del sindicato de docentes más grande del país para considerar nuestros conocimientos, experiencia y sugerencias sobre una estrategia que afectaría directamente a nuestra membresía en asuntos de vida o muerte”.

Una pequeña contribución

Al final, solo se incorporaron dos conceptos de la AFT en las pautas finales de los CDC: unas pocas oraciones en un documento de 38 páginas. Uno instó a las escuelas a “mostrar flexibilidad a aquellos estadounidenses que se demostraban en alto riesgo”, como lo describió Weingarten en el testimonio, brindando opciones como la reasignación al trabajo remoto para el personal con condiciones de alto riesgo o el personal que estaría en alto riesgo para enfermedad grave o muerte como resultado de COVID-19. “Esta sugerencia, fusionada en un solo párrafo de la Estrategia Operacional, fue para tratar de evitar enfermedades o muertes innecesarias y permitir que los maestros continúen haciendo su trabajo”, testificó Weingarten. “Es difícil entender cómo una persona razonable y humana se opondría a esta sugerencia”.

El segundo concepto era que las pautas se ajustarían si apareciera una nueva cepa virulenta del virus en los Estados Unidos. Esa contribución terminó como una mención en el Resumen Ejecutivo y como una oración en el cuerpo del documento.

“Estas dos sugerencias aceptadas en parte por los CDC son la base de las descabelladas acusaciones hechas... de que la AFT y yo somos responsables de los terribles contratiempos, las pérdidas de aprendizaje y otros daños sufridos por nuestros niños durante el período en que muchas escuelas estuvieron cerradas”, Weingarten testificó.

“Si bien los CDC no tienen autoridad para abrir o cerrar escuelas, nuestros miembros, padres, administradores y funcionarios de salud pública necesitaban una guía clara basada en la ciencia en la que pudieran confiar y que pudiera mantener a los estudiantes y al personal seguros en el aprendizaje en persona. Eso es por lo que luchamos e hicimos en todas partes con cualquiera que estuviera dispuesto a comprometerse con nosotros, ya fueran superintendentes escolares, juntas escolares, gobernadores, la administración Trump, la administración Biden, la Organización Mundial de la Salud, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, el Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades u otros”.

Mirando hacia el futuro

La AFT continúa enfocándose en lo que es mejor para los estudiantes y las comunidades mientras manejan los efectos continuos de la pandemia. “Los maestros quieren lo que los estudiantes necesitan”, dijo. “Trabajemos juntos para ayudar a los niños a recuperarse y avanzar académica, física y emocionalmente”.

“Le pedimos que nos ayude a ayudar a los estudiantes a recuperarse de los efectos de la pandemia: pérdida de aprendizaje, trauma y tristeza”, testificó Weingarten. “Los ataques implacables contra los maestros por el cierre de escuelas en la era de la pandemia también deben terminar. Ya sea que apoye o no las escuelas públicas a las que asiste el 90 por ciento de los estudiantes estadounidenses, si se preocupa por nuestros jóvenes, debe ayudar a los educadores a ayudar a sus estudiantes a recuperarse y prosperar para que puedan aprovechar su futuro. Esto no debería ser una división ideológica o política”.  

[Virginia Myers]