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La AFT llevó la crisis de la deuda estudiantil a los tribunales el jueves, presentando una demanda contra la Secretaria de Educación Betsy DeVos y el Departamento de Educación por mala administración y sabotaje total del Programa Federal de Perdón de Préstamos del Servicio Público. Este movimiento audaz podría servir a la justicia a millones de estadounidenses que trabajan en el servicio público y que sufren bajo una carga aplastante de la deuda estudiantil.
El PSLF permite que los trabajadores del servicio público que califiquen, como los miembros de la AFT (maestros, profesores universitarios y personal, profesionales de la salud y otros trabajadores del sector público) descarguen el saldo de sus préstamos estudiantiles después de años 10. Pero el programa no ha cumplido con esta gran promesa porque los administradores de préstamos continúan desviando y descuidando a los prestatarios a los que están asignados para ayudar.
En lugar de guiar a los prestatarios hacia planes de pago más eficientes y condonación de deudas a través del PSLF, las compañías retienen información y engañan a los prestatarios para que los administradores de préstamos puedan continuar cobrando pagos y generando intereses; su codicia les ha costado a los prestatarios cantidades insondables de dinero en intereses, y DeVos ha ignorado el comportamiento deplorable de las compañías, a pesar de que están bajo contrato y supervisadas por su departamento. La demanda, Weingarten v. DeVos, el cual es presentado por ocho miembros de AFT, el presidente de AFT Randi Weingarten y el sindicato nacional, busca la condonación inmediata de préstamos y una orden judicial que requiere que el Departamento de Educación adopte un proceso para identificar y dar cuenta de sus errores y tergiversaciones de los prestamistas.
Iniciado por George W. Bush en 2007, el PSLF no es solo una promesa, es un derecho por ley. "Betsy DeVos lo ha convertido en un juego de dados", dice Weingarten. “Hace doce años, el Congreso hizo un compromiso bipartidista para ayudar a millones de trabajadores a pagar su deuda de préstamos estudiantiles como reconocimiento por su servicio público dedicado. DeVos ha roto esa promesa y vengativa, e ilegalmente, bloqueó su camino hacia la clase media.
“En lugar de ayudar a los millones de estadounidenses a pagar el alivio de la deuda en virtud del Programa de condonación de préstamos de servicio público, DeVos los ha perjudicado y empobrecido. Y en lugar de trabajar con legisladores para mejorar el programa que millones de maestros, bomberos, enfermeras y personal de primera respuesta se merecen, DeVos lo ha destrozado ”.
La demandante Kelly Finlaw, maestra de arte en la ciudad de Nueva York, perdió crédito por los pagos de 10 años porque su administrador de préstamos nunca le dijo que uno de sus préstamos consolidados no calificaba. Ella tuvo que reconsolidarse y comenzar de nuevo. "Tengo $ 88,000 de deuda de préstamos estudiantiles, y estoy en la parte inferior", dice ella. "He pasado mucho tiempo sola tratando de hacer esto bien, y he llegado al final de la línea hasta el momento como lo que puedo hacer por mí mismo ".
La demandante Gloria Nolan está igualmente frustrada. La primera de su familia en asistir a la universidad, pagó fielmente su deuda durante seis años y estaba segura de que sería elegible para PSLF. Sin embargo, su administrador de préstamos no le había dicho que su plan de pago no calificaba. Ella también tuvo que empezar de cero.
"Es difícil conciliar que te digan que puedes lograr el sueño americano, solo tienes que levantarte con las botas", dice Nolan. “Este proceso está poniendo esas botas en cemento. Eso no es justo, eso no está bien ".
El PSLF también le ha fallado a los trabajadores del servicio público, como la demandante Cynthia Miller, quien ha estado enseñando durante más de 10 en una escuela secundaria pública de bajos ingresos, sacrificando sus propios objetivos educativos para poder pagar sus préstamos estudiantiles y contribuir a la educación de sus hijos. y Crystal Adams, una empleada federal que ha pasado los últimos años de 10 pagando su deuda estudiantil, haciendo que su familia renuncie a las necesidades básicas, como un automóvil confiable. Ambos hicieron los pagos 120 necesarios para PSLF, pero el Departamento de Educación no los contó correctamente.
"Mientras que DeVos se tambalea, millones de trabajadores del servicio público pierden los pagos del automóvil, se hunden más en la deuda de tarjetas de crédito y luchan por cuidar a sus familiares enfermos", dice Weingarten. "No se puede permitir que este sabotaje deliberado de una iniciativa gubernamental bipartidista se mantenga".
La AFT también persiguió a las propias compañías de préstamos: en octubre, Miembros de AFT demandaron al administrador de préstamos Navient, uno de los peores infractores, y aunque el juez negó la mayoría de los cargos, el caso avanzó a principios de julio.
La Weingarten v. DeVos el caso es disponible aquí.
[Virginia Myers]